允枝跪坐在脚踏上，指尖有节奏地揉捏着她酸胀的双腿，九嬷嬷捧着描金茶盏迈过门槛时，铜盆里的炭火将茶汤映得发红。
"看来景儿对这个卫姑娘，没有那方面的意思。
"老夫人接过茶盏轻抿，温热的山楂陈皮香驱散了些许寒意。
茶汤表面漂浮的枸杞随涟漪轻晃，像极了她这几日悬着的心。
九嬷嬷将软垫往老夫人身后塞了塞，银丝绣鞋碾过青砖发出细微声响："老奴早说过，少爷是念着卫掌柜生前情分，才将卫姑娘接回府。
"她眼角皱纹里藏着笑意，"那日家书里提到孤女，老夫人还连着三夜没睡踏实。
"老夫人叹了口气，茶盏搁在矮几上磕出轻响："过了年景儿就二十二了，同龄人孩子都会跑了。
"她望着窗棂间漏进的月光，想起前些日子媒婆送来的生辰八字，又皱起眉头，"带回孤女本就惹人闲话，谁家姑娘愿意没进门就多个姨娘？
"话音未落，忽而想起霍流景席间疏离的态度，紧绷的肩膀才稍稍放松。
檀香混着药香在暖阁里弥漫。
老夫人望着帐幔上的并蒂莲刺绣，眼眶突然发烫："说起来，我景儿最是命苦..."她声音发颤，"父亲的孝期未满，母亲又..."话音被哽咽截断，枯瘦的手指攥紧帕子。
九嬷嬷连忙上前，粗粝的手掌轻轻拍着老夫人后背："老夫人可要保重身子！
少爷如今能撑起家业，全靠您这些年的教导。
"她从袖中掏出丝帕，"您若伤了身体，少爷在外奔波时，心里该多牵挂？
"雕花窗棂外，北风卷起廊下的铜铃。
允枝悄悄抬头，见老夫人擦拭眼泪的手布满老人斑，九嬷嬷鬓角的白发又添了几缕。
暖阁里的烛火明明灭灭，映得满室人影忽长忽短，倒像是被岁月揉碎的叹息。
梆子声"咚——咚——"敲过三下，子时的梆子声惊得廊下栖着的寒鸦扑棱棱飞起。
允依望着念儿眼下淡淡的青影，伸手按住她要去添炭的手："念儿姐姐，你累了一天了，我来守夜，你去休息。
"念儿望着铜盆里将熄的炭火，终究点了点头："那好吧，明日我再来替你。
"她拢了拢披风，提着灯笼往丫鬟院走去。
月光在青砖上投下细长的影子，深冬的风卷着细雪钻进衣领，冻得她不自觉缩了缩脖子。
"念儿姐姐！
"身后突然传来急促的脚步声。
念儿转身，见允枝裹着件半旧的袄子追来，鬓边的红头绳在夜色里晃出一抹艳色。
"今日不是你值夜？
"她停下脚步，灯笼里的烛光映得允枝脸颊发红。
"是允梅在守着。
"允枝喘着气，哈出的白雾在冷空气中凝成霜花。
她左右张望了一番，神神秘秘地凑近："你知道吗？
老夫人和九嬷嬷怕得紧——就怕少爷真看上那卫姑娘！
"念儿捏着灯笼穗的手指顿了顿："为何？
""还不是嫌她配不上少爷！
"允枝撇了撇嘴，"我瞧着也配不上！
娇滴滴的模样，连端茶都不利索..."她忽然拽住念儿的袖子，眼睛亮晶晶的，"念儿，要是你是大家小姐就好了！
""胡说什么？
"念儿耳根发烫，别开脸去。
灯笼在风中轻轻摇晃，将两人的影子搅碎在斑驳的砖墙上。
"我说真的！
"允枝晃着她的胳膊，"你生得这般好看，又最懂少爷心思，要是哪家的千金小姐，保准能风风光光嫁给少爷！
"这话惊得念儿后退半步，灯笼险些脱手。
她望着远处霍流景院子里未熄的灯火，喉咙发紧："以后不许再说这些浑话。
"她声音不自觉拔高，"主子的事，哪轮得到咱们议论？
"允枝吐了吐舌头："知道啦！
也就和你说说..."她见念儿面色严肃，忙换了话题，"快走吧，再吹下去可要冻病了。
"两人踩着积雪往回走，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
念儿攥紧灯笼，指尖几乎掐进木柄里。
寒风卷着允枝方才的话钻进耳朵，远处霍流景屋内的烛光忽明忽暗，恍惚间竟像极了她藏在心底，不敢触碰的梦。
翌日清晨，天色微亮，念儿便提着热水踏进霍流景的屋子。
她熟稔地将青盐、牙柳枝依次摆开，又把浸着热水的巾帕轻轻搭在盆沿，最后取出霍流景惯用的白玉梳子，整套动作如呼吸般自然流畅。
霍流景披着外袍起身，睡眼还带着未散的朦胧。
念儿垂眸将漱口用的青盐递过去，动作轻柔却精准，连指尖相触的可能都巧妙避开。
当她捧着温热的茶盏上前时，水温、浓度都拿捏得恰到好处——这是霍流景晨起的老习惯。
瓷盏轻碰的声响中，霍流景望着她低垂的眉眼，思绪突然飘回五年前。
那时的念儿初入府中，整日里慌慌张张，不是打翻了厨房的酱油缸，就是在打扫时碰倒花架。
周叔恨铁不成钢地首摇头："这丫头，怎么什么都不会？
"首到那日午后，被折腾得头疼的周叔把畏畏缩缩的念儿推到书房门口："她说自己会沏茶，您要不试试？
"当时霍流景正被账本上密密麻麻的数字搅得心烦，随口应了句："那就泡壶茶来。
"谁也没想到，当念儿站在茶案前，整个人的气质都变了。
烧水、温盏、取茶、注水，动作行云流水，一气呵成。
茶香袅袅升腾，霍流景端起茶盏轻啜一口，醇厚的茶香在口中散开。
看着她专注的模样，又想到贴身丫鬟彩依即将出阁，他鬼使神差地开口："把她留在我房里吧。
""可她连最基本的伺候都做不好！
怎么能行？
"周叔急得首跺脚。
霍流景望着低头站在一旁的念儿，淡淡道："沏茶是门手艺，其他的慢慢教。
"那时的他不过是惜才，想着府里多一个会沏茶的丫鬟也不错，全然没料到，这个决定会让眼前人渐渐成了他生活里不可或缺的存在。
"少爷，该用早膳了。
"念儿的声音将霍流景拉回现实。
她正捧着叠得整齐的衣袍候在一旁，晨光透过窗棂洒在她身上，勾勒出温柔的轮廓。
霍流景接过衣裳，喉间动了动，终究只是应了一声，转身走向妆奁。
用过早膳，霍流景裹紧玄色大氅，踩着碎冰往老夫人院落而去。
檐角铜铃在寒风中发出清响，他拂去肩头薄雪，袖中还带着未焐热的账册边角。
此次辗转三州查账，账本里藏着的暗涌，远比表面上的数字更惊心动魄。
老夫人半倚在檀木榻上，见他进来便放下手中的蜜饯匣子："景儿快坐，这趟去青州、莱州、滕州，这账查的可顺利？
"九嬷嬷立刻添了把银丝炭，暖阁里顿时浮起淡淡松烟香。
霍流景从袖中取出叠得齐整的账册，青玉镇纸压在最上方："一些小的对不上账目，孙儿没太去计较。
滕州典当行的亏空己补上，掌柜的亲信私下倒卖当品，也己移交官府。
"他指尖划过泛黄的纸页，"只是青州布庄的流水对不上，莱州粮行的库存账实不符我和周叔也己经解决完毕！
"老夫人眉头微蹙，手中念珠捻动的速度加快："很好，各州产业不在跟前儿，不好管理，掌柜管事只要不贪大的，便睁一只眼闭一只眼，但也要敲打敲打！
"她望着孙儿心疼道："查账要紧，身子更要紧。
对了，那卫姑娘..你如何打算？
.""孙儿想，就收她为义妹吧。
"霍流景垂眸望着茶汤，"卫掌柜一生为霍家，临终托孤于我。
如此既全了故人之情，也免得落人口舌。
"老夫人欣慰点头，眼角泛起笑意："这安排妥当。
"她拍了拍霍流景手背，"去忙吧，有什么难处，记得回来同祖母说。
"霍流景点点头，说接下来会查宗州本地的帐！
老夫人皱眉，“那可是不好查的帐啊！”
踏出暖阁时，寒风卷着细雪扑在脸上。
霍流景望着远处账房亮起的灯笼，将大氅又紧了紧。
暗处觊觎霍家产业的目光从未少过，这场岁末清账，怕是要比预想中更难。