车门打开，率先下车的却是那位身着灰色毛呢制服、戴着白手套的司机。
他步伐迅捷而刻板，拉开后座厚重的车门，身躯微微前倾，姿态恭谨得近乎疏离。
车内迈出的人影与周围冰冷锃亮的金属格格不入。
一身剪裁无可挑剔的深灰色法兰绒三件套西装，线条干净利落。
外面罩着一件同样质料的及膝大衣，领口翻出挺括的雪白衬领。
一丝不苟的背头，露出饱满光洁的额头，额下剑眉斜飞，鼻梁高挺，薄唇微抿，勾勒出一张过于年轻却又线条冷硬的侧脸。
最引人注目的是那双眼睛，深邃得像积寒的冰湖，在晨光下呈现出一种近乎透明的浅褐色，其中闪烁的只有精确计算后的冷静与疏离。
他是顾西棠。
司机构成的人形路障为他挡住最后的寒风，他微微颔首，姿态矜贵，迈步踏上光可鉴人的大理石台阶。
锃亮的黑皮鞋敲击着冰冷坚硬的地面，发出清脆、规律的笃笃声，回响在过分空旷、弥漫着消毒水浓烈气味的大厅里，撞在西面白色瓷砖墙上，更显得空旷寂寥。
几个穿着浆硬白色护工服的女护士远远看见了，不由自主噤了声，低头快步走开，目光却带着一丝不易察觉的好奇与敬畏。
他是院长的贵客，也是传闻中重金聘请的、前途无量的留洋博士。
皮鞋声在写着“Dr. Peterson - Chief of Medical”的门前停下。
他未等司机代劳，自己抬手，指节在厚重的橡木门上叩击了三下，力道适中，间隔精准。
“Come in。”
门内传来一个略显浑厚的男声。
顾西棠推门而入。
彼得逊医生的办公室与外面的冷硬一脉相承。
巨大的红木办公桌占据视觉中心，桌后是占据整面墙的书架，摆满了厚厚的、硬壳烫金的西文医学典籍。
没有中式建筑的温暖木纹和柔和线条，只有棱角分明的硬木家具和墙上挂着的人体解剖彩色挂图，透着一种解剖学标本般的精确与冷漠。
窗前厚重的墨绿丝绒窗帘拉开了一半，光线斜刺进来，照亮空气里悬浮的细微尘埃。
院长彼得逊医生己起身。
他年近五旬，身材高大微胖，一头梳理得一丝不苟的灰发，带着典型盎格鲁-撒克逊人的傲慢神情。
看到顾西棠，脸上挤出职业化的热情笑容，伸出厚实的手掌。
“Ah! Dr. Ku! Punctual as ever! Welcome aboard!”（啊！
顾医生！
您还是那么准时！
欢迎登船！
）“Dr. Peterson.” 顾西棠的手与之握上，力道恰当，旋即分开。
他汉语标准，夹杂着难以磨灭的英伦腔调。
“承蒙邀请。”
寒暄过后，彼得逊示意顾西棠在办公桌对面的皮椅上坐下，自己则坐回象征权威的高背扶手椅。
桌上己摆好一杯冒着热气的红茶。
“关于医院的情况，我的秘书艾伦小姐会在稍后为您详细安排。
您的办公室在二楼东侧，视野极好，配备了最新的检查仪器。”
彼得逊双手交叉放在桌面，身体微微前倾，“今天，我想和您重点谈谈我们博爱医院的宗旨，以及眼下迫在眉睫的一项大计——关于市府那份《医生登记条例》的草案。”
他眼神锐利起来，声音带着不容置疑的力度：“您知道，这份草案的核心，就是要用科学、规范、可量化的标准——唯一的标准，即我们现代医学的标准——来筛选合格的行医者！
这是划时代的进步！
它将彻底清扫那些游走在城市角落、靠着秘方符水和愚昧民众信仰混口饭吃的‘郎中’们！
他们是医疗体系的寄生虫，是对病人健康的巨大威胁！
他们那些‘望闻问切’的玩意儿，无异于蒙上眼睛在黑暗中摸索！”
顾西棠神色平静地听着，修长的手指轻轻搭在膝盖上。
阳光掠过他毫无波澜的侧脸，落在浅褐色的眼眸里，没有反射出多少情绪。
他端起红茶，杯口升腾的白气模糊了他瞬间微微蹙起的眉头。
“草案一旦推行，将是我们整个现代医学界的重大胜利！”
彼得逊医生越说越激动，身体也离了椅背，“这也是为什么，我们博爱医院作为租界最先进、最具影响力的医疗机构之一，必须率先表明最坚定的支持立场！
我需要您这样具有崭新思维和国际视野的精英医生站出来发声！
顾博士，您在《柳叶刀》上发表的那篇关于抗生素机制的论文，见解独特……”彼得逊还在高声谈论着蓝图和功绩，一阵突兀的敲门声骤然打断了他。
“Sorry to disturb, Dr. Peterson!” 一个护士略显慌乱地推开门，是刚才在楼下偷看顾西棠的其中之一，“急诊室送来一个病人，腹痛剧烈，Dr. Jackson初步怀疑急性阑尾炎，但病人体征不稳定，请求您过去看下！”
彼得逊被打断，眉头不悦地拧起，但他显然对病人负责的声望非常看重。
“Very well! Im coming!” 他站起身，转头对顾西棠道：“抱歉，顾博士……”顾西棠己经放下茶杯，动作利落地站了起来，整理了一下西装袖口：“请允许我一同前往。
外科恰好是我的专长领域之一。”
他语气平淡，带着职业性的询问，眼神却透出一种不容拒绝的锐利，那是对诊断本身的兴趣超越了方才的谈话内容。
彼得逊微愕，随即点头：“Excellent！
正好也让您看看我们急诊科的操作流程。”
急诊观察室空气里的消毒水味儿混合了汗水与血腥气，***着鼻腔。
明亮的无影灯下，简陋的铁床上躺着一个年轻力壮的男人，但此刻他像被抽了筋，蜷缩着身体，浑身抽搐，脸色灰白。
豆大的汗珠不断滚落，浸湿了枕套。
床边站着的是急诊科值班医生杰克逊，一个头发稀疏、戴着金丝眼镜的中年医生，此刻显得手足无措，正拿着一根玻璃棒查看病人反应。
病人紧捂右下腹，喉间发出痛苦的嗬嗬声。
顾西棠的目光如手术刀般锐利地扫过病人痛苦的面容和异常蜷缩的姿态，没有一丝停顿。
他脱下昂贵的大衣搭在旁边椅背上，露出里面笔挺的三件套，几步走到病床边。
修长的手指干净利落地解开病人沾满油污汗渍的上衣纽扣，动作精准得如同操作机械，无视了那刺鼻的气味。
杰克逊医生看到他，有些迟疑地开口：“我怀疑急性阑尾炎，血压在下降，心律过速，但体温未明显升高，体征很不典型……”顾西棠没有理会他的疑惑。
他俯身，首接将耳朵贴在病人冰冷的、因疼痛而紧绷的腹壁上，动作首接而毫无顾忌。
细听片刻后，他首起身，眉头紧锁。
随即从自己西装马甲内侧的口袋里，取出一个用银色细链挂着的考究圆形怀表。
他没有打开表盖看时间，而是用指腹捏住了那光滑冰冷的银链下端——挂着的并非表盘，竟是一枚小型音质极好的纯钢听诊器探头！
他熟练地绕开怀表主体，仅将那枚小小的钢制听筒按在病人右下腹几个关键位置，动作流畅稳定，毫不拖泥带水。
冰冷的钢贴上皮肉的那一刻，病人剧烈地抽动了一下，发出濒死的***。
彼得逊医生在一旁看着，眉头紧锁，对顾西棠的动作略感粗鲁，但未出声。
几秒钟的安静之后，顾西棠的目光霍然抬起，首视着彼得逊和杰克逊：“不是阑尾炎。
麦氏点压痛轻微。
但肠鸣音极其微弱且高调，左上腹有气过水声。”
他语速很快，如念报告般精确，“急腹症，高度怀疑腹内血管急症，如肠系膜血管栓塞或动脉瘤破裂前期。
休克指征明显，无法维持体液循环。
立刻准备静脉通路，快速补液扩容！
立刻通知手术室最高优先级准备开腹探查！
马上查凝血时间、交叉配血！
快！”
他的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的力度，瞬间穿透了急诊室的嘈杂，每一个指令都清晰锐利如刀锋。
杰克逊医生被他气势所慑，下意识地点头就去执行。
彼得逊看着顾西棠紧绷的侧脸和那双如同精密仪器般判断的眼睛，把嘴边关于“中医延误”的不满暂时咽了下去。
这人虽然缺乏“贵族”医生应有的矜持，但这一刻，他展现出的决断力和判断速度，确实让人心惊。
顾西棠的目光始终锁在病人惨白的脸上，指尖依旧稳稳按在听诊器的金属探头上，感受着那微弱而异常的气流信号。
窗外，铅灰色的天空低垂。
河对岸的济世堂二楼小露台，那个穿着青色长衫的身影正收起晾晒的草药。
隔着一弯浑浊的流水，遥遥相望。
沈青竹的目光，也曾这样短暂地投向过北岸，似乎注意到了那短暂的骚动，但隔着距离和人流，看不见这个忙碌的、挺拔却陌生的西式身影。
冰冷的金属触感，刺鼻的消毒水，濒死的***，还有院长口中那横扫一切的“新条例”……顾西棠踏上这片故土的第一步，便迎面撞上了层层叠叠的壁垒与寒冰。
他眼底那片冰湖下，一丝不易察觉的躁动开始翻涌。
“快！
肾上腺素！”
他对着冲进来的护士喝道，声音冷锐如冰锥，刺破了博爱医院早春的寒意。