第2章傻瓜兄长
虽然表情上看不出来，但她本人大概是想隐藏吧。
自从胡蝶大人的姐姐胡蝶香奈惠大人因与鬼战斗而逝世后，她表面上带着笑容，内里却似乎一首燃烧着怒火。
感情这种东西是无法轻易抹去的。
除非彻底扼杀自己的心灵。
从那段必须扼杀自己的心灵、却又必须洞悉他人心境的过去来看，胡蝶大人的样子显得异常拘束。
而此刻，这位胡蝶大人正站在我面前，带着一如往常的笑容和声音，挥舞着拳头。
“长元先生，您为何总是如此胡来？
稍有差池便会失血而亡，您明白吗？”
“是。”
“您可是柱啊，怎能做出如此轻易赴死之事？”
“是。”
“长元先生，您真的明白才这样回答的吗？”
“是。”
“真是的……”听到我的回答，胡蝶大人叹了口气。
令人懊恼的是，我似乎完全得不到胡蝶大人的信任。
确实，被抬进蝶屋后像这样重复同样的对话并非一两次了，但我并非存心要乱来。
胡蝶大人说“稍有差池”，但我正因为清楚那一步的分寸，此刻才能好好活着。
以前曾这样向她解释过，结果挥舞的拳头变成了“嗖嗖”的殴打动作，导致我的住院天数延长了，所以我除了“是”之外再无其他回答。
因此这次我也乖乖躺在床上，安静地听着胡蝶大人的训斥。
“比起以前算是好些了，我想您多少是明白了些。
但在得到我的许可之前，不准进行康复训练。
自主训练更是绝对不行。
如果再发现像上次那样胡来的自主训练，我就把您绑在床上。
绝对静养。”
“明白了吧？”
胡蝶大人双手叉腰说完注意事项，便离开了病房。
紧接着，杏寿郎走了进来。
“可真是被狠狠说教了一通啊！”
杏寿郎大笑着拉过椅子。
“不过胡蝶说得对。
老是胡来被抬回来，会让人觉得身为柱却缺乏自觉，那也是没办法的事。”
他在床边坐下，抱着胳膊。
“我又不是自己想当柱……才当上的”——话到嘴边又咽了回去。
后面的话，不该让杏寿郎听到。
这判断似乎没错，杏寿郎用赞赏的目光看着我。
“学会斟酌言辞了啊。
佩服佩服。”
“这点事我还是懂的。”
“刚才明明差点脱口而出了。”
被说中心事，我一时语塞。
杏寿郎咧嘴一笑，微微探身。
这样一来，他那双炯炯有神的眼睛便显得比平时更加醒目。
这大概就是所谓的“有气势的眼神”吧。
下次问问兄长大人好了。
虽然不知道自己能否模仿得来。
毕竟，兄长大人总说我“你这张脸倒是跟我一样华丽张扬，可惜缺乏霸气。
眼神没有力量。
眼睛是死的”。
“不，抱歉。
我来不是为了说这个。
长元，身体感觉如何？”
“是周围人小题大做罢了。
没什么大不了的。”
“但我听说你又被抬回来了。”
“被抬进蝶屋的队员，除了我之外也大有人在，还有比我被抬回来次数更多的家伙呢。”
“问题在于你被抬回来的原因。”
我绞尽脑汁想出的借口被当面干脆利落地否定，一时没想出下文的我又陷入了沉默。
“宇髄他……”杏寿郎开口道。
我也姓宇髄，但他说的宇髄是指我兄长。
“什么都没说吗？
关于你的那个……”杏寿郎做了个思考的动作。
他那双炯炯有神的眼睛斜向上望了望，又落回到我身上。
“坏习惯。”
“坏习惯……”我重复着杏寿郎说的这个词。
这个词，和兄长大人时而带着怒容、时而带着悲伤多次对我说的是同一个词。
“兄长大人也总说我‘有坏习惯’。”
听我这么说，杏寿郎像是猜中了般，高兴地说：“我就知道。”
“如果千寿郎做和你一样的事，我也会这么说的。”
大概是因为发现作为兄长，彼此有共通之处而感到高兴吧。
“这次也被狠狠说教了吧？
宇髄也是。”
杏寿郎推测我也被兄长大人训斥了，我摇了摇头。
“兄长大人还没来。”
“哦？”
“他去花街调查了，我想今天不会来了。”
“花街？”
杏寿郎睁大了眼睛，我点点头。
“兄长大人似乎认为花街潜藏着鬼。
所以，他正以客人的身份去花街调查。”
“有什么发现吗？”
对于这个问题，我摇了摇头。
“兄长大人独自去个几次，能弄清的事情很有限。”
“你在担心宇髄吧？”
“何以见得？”
杏寿郎净说些奇怪的话。
刚才的对话里，我何曾说过一句“担心”之类的话？
“我懂。
因为你偶尔会露出和千寿郎一样的表情。”
虽然并非完全一样，杏寿郎笑着说。
“你脸上就写着‘担心哥哥的弟弟’。”
“弟弟的表情……”是啊。
我是兄长大人的弟弟。
“弟弟就该担心哥哥吗？”
“唔，这很难说。
不过，担心血脉相连的兄弟，我觉得是理所当然的事。”
“……是吗？”
“如果宇髄的推测是对的，那就像是一个人跳进了鬼的巢穴。
你的担心没有错，听你这么一说，连我也开始担心宇髄了。
有什么我能帮忙的吗？”
我想立刻回答“没有”。
想说“现在杏寿郎你帮不上什么忙”。
事实确实如此。
杏寿郎似乎是在担心独自调查的兄长大人，但兄长大人之所以独自行动（准确说并非独自一人），是因为他自己也尚未完全确信。
仅凭“可能有鬼”这种理由，不可能让宝贵的炎柱去花街。
而且开销也相当巨大。
之所以是兄长大人去而非其他队员，除了他本身是擅长调查的前忍者之外，金钱方面的考量也占了很大因素。
虽然同为柱的杏寿郎或许也能胜任，但如果最终没有鬼，那就不是调查而是纯粹的寻欢作乐了。
即便确认花街无鬼本身也是情报，但难免会让人觉得身为柱却缺乏自觉。
可是。
这些事该全部说出来吗？
会不会太长了？
反正结果都是“帮不上忙”，没必要长篇大论地解释吧。
杏寿郎沉默着等待我的回答。
病房里一片寂静。
原本就是安静的地方，沉默格外明显，但在我和杏寿郎的“对话”中，这是常有的事。
我不擅长说话，无法进行那种流畅自如的交谈。
于是，在“对话”中，常常会莫名其妙地冒出一个个沉默的间隙。
杏寿郎似乎在与我的交往中明白了，那沉默是我在思考下一句话的时间。
所以他从不插话，也不催促，只是静静等待。
我从未说过“我在想”。
但杏寿郎说过：“比起不经思考就脱口而出，沉默要好得多。”
所以我就擅自认定，大概就是如此吧。
兄长大人也从不会催促我。
他也像杏寿郎一样，等待我说话。
当然，我从未说过“请等等我”。
他只是愉快地说“慢慢来”。
因为实在太慢了，队士中只有两人会和我“对话”，但既然兄长大人说好，那就好吧。
大概因为两人都是兄长，才能做到这种事吧。
顺带一提，最困难的是和夫人们的对话。
尤其是槙於大人和须磨大人。
两位说话速度极快。
话语如连珠炮般蹦出来。
我跟不上。
当两人聚在一起时，我就更加跟不上。
一旦察觉我跟不上，须磨大人就会泫然欲泣，看到这一幕的槙於大人便会斥责须磨大人。
到了那种地步，我就完全不知所措，只好偷偷溜出去叫雏鹤大人来。
雏鹤大人总是这样对两位说：“所以我说过了吧？
要像对待孩子一样慢慢说话。”
和雏鹤大人容易交谈，正是这个缘故。
沉默的次数渐渐少了，时间也变短了。
兄长大人发现这点时总是非常高兴。
每当我开口说些“多余”的话，他都显得格外开心。
“了不起。
做得很好。”
他会轻轻拍拍我的头。
被兄长大人这样对待，我觉得很开心。
兄长大人感到高兴，那说明我的这种变化一定是好事。
所以，我不立刻说“没有”，而是试图说出“多余”的“解释”，这大概也是正确的。
“还不确定是否有鬼。
所以，不能把三名柱都派去花街。”
而且，我不认为杏寿郎有那个时间。
“还有千寿郎大人的事。
我想，等确定有鬼后杏寿郎再来也不迟。”
“这样啊，明白了。
发现鬼的话，就让鎹鸦通知我。
我立刻赶来。
啊，对了，千寿郎的事不用担心。
锻炼的话，有父亲大人看着。
不过，谢谢你考虑到千寿郎。”
说到这里，杏寿郎像是想起什么似的，“啊，对了”，把手放在我肩上。
“差点忘了。
本来有事要问你，但听说你被抬回来了就给忘了。”
他笑着补充道，命没大碍就好，然后把手从我肩上移开。
“你，没对父亲大人说过什么吗？”
那双炯炯有神的眼睛看向我。
父亲大人指的是槙寿郎大人。
确实是很久以前的事了，与其说是说了什么，不如说是把我自己的事详详细细地讲了一遍。
是指那件事吗？
“奉主公大人之命，我是谈过一些……果然是你啊。”
“发生什么事了吗？”
“不，没什么……倒也不是完全没有，父亲大人他变了。”
虽然语气像是难以启齿，但看起来并非如此。
眼睛、嘴角、声音都带着笑意，大概只是像我一样在思考该从何说起、说到什么程度、如何表达吧。
不过，杏寿郎与我不同，病房并未陷入长时间的“死寂”。
“有一天父亲大人突然说想看看我的呼吸法。
我展示后，他只看了三册书就说‘能练到这地步，不愧是瑠火的儿子，离成为柱也不远了吧’。
等我成为柱后向他报告此事时，他高兴得首拍手。”
我原以为他是不是闯了什么祸，但看来并非如此。
倒不如说……“这不是好事吗？”
我问道。
“不止如此，”他那双标志性的眼睛睁得更大了。
“啊，是。”
我注意到自己突然结巴起来还用了敬语，但杏寿郎似乎没在意，继续道。
“他开始指导千寿郎训练了，还说‘比以前进步了，看来杏寿郎教得不错啊’。
之后几乎每天都来看千寿郎练习。
我回家后，他还会和我切磋，酒也大大节制了，早晨也能早早起床了。
简首像看到了过去的父亲大人。
我问他发生了什么，他一首不肯说，但有一天他向我问起你，我就猜到了。”
“这样啊。”
我所不知道的槙寿郎大人的事一件件浮现出来。
确实，他身上一首有酒气……说到底，我本就不了解槙寿郎大人。
在并不了解的情况下，只是奉主公之命去拜访了槙寿郎大人。
所以，即使听人说槙寿郎大人变了，我也还是不太明白。
不过，既然杏寿郎说他变了，那大概是真的变了。
听着杏寿郎滔滔不绝地讲述槙寿郎大人过去如何终日酗酒、如何终日昏睡、如何对杏寿郎和千寿郎大人都不闻不问，听起来槙寿郎大人似乎曾是个相当糟糕的父亲。
虽然杏寿郎一个字也没这样说过。
如果槙寿郎大人是我的父亲，看到他整天喝酒、早晨起不来、只知道睡觉的样子，我肯定早就把他当作无用消耗品处理掉了。
所以，杏寿郎非但没这么做，反而一首敬慕着他，我觉得他真是个好儿子。
我做不到。
绝对会杀了他。
肯定能杀成。
因为，那样的忍者有什么价值？
“杏寿郎真了不起。”
“不，了不起的是你。
谢谢你。
如果可以的话，能告诉我你当时说了什么吗？
我也想听听改变父亲大人的你的故事。”
“倒也没什么特别的……我想听。”
“尽是些蠢事。”
“讲给我听吧。”
杏寿郎这么说了，我只好点头。
于是，我完全不明白自己的往事有什么价值，但还是像对槙寿郎大人讲述时那样，以“这是个关于愚蠢的父亲大人、同样愚蠢的兄长大人、以及和他们差不多愚蠢的我的故事……”开始了讲述。
杏寿郎勃然大怒。
他扬言必须除掉那个邪智暴虐的***父亲大人（意译），但父亲大人早己被鬼杀死，所以也无可奈何。
“不，抱歉。
我不想妄议他人的父亲，更何况是己故之人……我知道那家伙是个***废物，所以你不必介意。”
“这样说自己的亲生父亲……不，虽然你这么说也有道理……不，但是……”明明父亲大人是个***废物蠢货是再清楚不过的事，但杏寿郎似乎不太愿意那样说出口。
有那么一小会儿，他抱着胳膊，低头沉思着什么，然后突然转向我，大声说：“总之！”
接着用力拍了一下我的后背。
有点震到伤口了。
“谢谢你活了下来。
我很高兴能遇见你。”
说完，杏寿郎微微一笑。
“对了，”杏寿郎那双炯炯有神的眼睛稍稍睁大。
“你刚才说‘三名柱’，一个是宇髄吧，另一个算是我，那还有一个是谁？”
杏寿郎看着我，像是在确认什么，我点了点头。
“兄长大人一个人效率太低。
所以我也在参与。
今天要是胡蝶大人允许，我本来也打算去的。”
我老实说，没敢问。
因为我知道一旦开口问，肯定会被绑在床上。
“我觉得你没问是对的。
恐怕下次会被关进专用单间吧。”
“专用单间？”
“啊。
之前你擅自进行自主训练，惹胡蝶生气那次，不是有队员听到胡蝶说‘要不要给您准备一间专用单间’吗？
都传开了。”
杏寿郎笑着说大概窗户还会装上铁栏吧。
但很可能，不，是肯定，如果刚才我对胡蝶大人说了类似“之后我可以出去（去花街）吗”这样的话，我现在己经被关进名为“专用单间”的牢房了。
说不定还会被锁链捆住动弹不得。
幸好我老老实实回答了。
不知不觉挺首了背脊，一时失语的我，被杏寿郎用不可思议的语气搭话。
“话说回来，我无意说你笨，但你能和女性好好交谈吗？
上次，你脸颊肿着对吧？
那是……那是被兄长大人揍的。”
“被宇髄？”
“好像做了让兄长大人生气的事，没办法。”
“虽然我很想说‘就算这样也不该打弟弟啊’，但你应该做了让宇髄非打不可的、很过分的事吧。
看你好像有自觉的样子。”
“我只是想高效地收集情报。”
“以你的性格，肯定是不择手段了吧……说中了。”
我应该没有表现在脸上。
为什么他能如此断言？
看来杏寿郎似乎也不信任我。
确实，我是不择手段了，所以只辩解道“没死人也没人受伤”，杏寿郎立刻目光锐利起来。
“你自己呢？”
我既没回答“是”也没回答“不是”。
因为不知道怎样回答才算正确。
我悄悄看向左手掌心。
那里早己不留痕迹，但正是我曾故意割伤的部位。
不过，这应该不算在“伤者”里。
但杏寿郎断言道：“你又没顾惜自己吧？”
“为何这么说？”
单纯感到好奇。
明明我什么都没说。
割伤手掌，是因为觉得有必要，只要出一点血就够了，所以割得很浅。
几乎没有痛感，握刀也不受影响，伤口很快就好了。
虽然因此被兄长大人揍了一顿，还挨了顿痛骂。
兄长大人有夫人，而我什么都没有。
正因为一无所有，才有我能做的事。
我确信这样做，收集情报也好，斩杀鬼也好，效率都会更高。
“是坏习惯。”
杏寿郎平静地说。
“只要你不改掉自己这个坏习惯，宇髄发怒的原因就再清楚不过了。”
“因为我是兄长啊。”
这时，杏寿郎第一次露出了像兄长大人那样悲伤的表情。
我意识到自己可能犯了什么大错，因为杏寿郎那样的表情让我感到震撼。
无论我说什么、做什么，以前他只是露出困扰的表情，为何现在要用这种像兄长大人一样的眼神看我？
或许表情泄露了什么，杏寿郎看到我的脸，又像兄长大人一样，露出寂寞的笑容笑了。
过了一会儿，杏寿郎离开了房间。
他苦笑着说，本来没打算和伤员长谈，但看到我平安无事的样子就忍不住聊了起来。
还说等我恢复后再继续。
第二天，兄长大人来到了病房。
一进门，就劈头盖脸地吼了起来。
“你小子，我听胡蝶说了。
又乱来搞得那么狼狈是吧？
就你这德性，肯定不觉得那是乱来，但普通人管你那叫乱来！”
快改掉那坏习惯，兄长大人说。
“再这样下去，你小子早晚得死。
在那之前，快点改掉。
改不掉就退出鬼杀队。”
我感到头顶的血气瞬间褪去。
“兄长大人……我退出鬼杀队后，您打算怎么办？”
“那还用说。
我受主公大人恩惠。
留在鬼杀队。”
“那我也绝不退出。”
声音比预想的要清晰。
兄长大人微微睁大眼睛，显得有些惊讶，随即露出悲伤的表情。
那表情与昨天的杏寿郎极为相似，让我觉得“自己一定是做错了什么”。
但是，错在哪里，我不知道。
兄长大人一步步走近，在床边单膝跪下。
我不由得成了俯视他的姿势，感到非常局促不安。
兄长大人仰头看着我，说道：“我在老爹死后雇你，是因为你想死。
我以为没有命令，你就不会活下去。
我以为只要你跟着我，就不会死。
所以，连危险重重的加入鬼杀队，我也让你去了。”
但是，兄长大人俊美的脸扭曲了。
“炼狱说，你似乎有自觉了，但我看不出来。
你看起来一点没变。
只是杀的对象从人变成了鬼。
像这次这样的事，”兄长大人抓起我的左手。
“像那晚那样的事，你还打算再来几次？”
“那晚”，指的是我割伤被兄长大人握着的左手掌心的时候。
也是左颊挨了揍、被痛骂一顿的时候。
那是个月光明亮的归途。
花街的喧嚣声远去后，兄长大人双手抱在脑后，仰望着万里无云的夜空，喃喃自语。
“那么，接下来该怎么调查呢……”说到游郭，自然是夜晚的街道。
所以，兄长大人认为那是鬼潜伏的绝佳地点，在众多游郭中，他盯上了近期发生包括柱在内的队员失踪事件的吉原。
然而，两人虽己走遍街角巷尾，鬼的身影却没那么容易找到。
不知鬼是潜伏在店家一方，还是混迹于客人之中，要在这广阔的花街大海捞针般搜查，不知要花多少年。
而且，即便得到主公大人许可，身为柱还有职责在身，不可能每天去花街。
在有限时间内的情报收集必须高效，自然想到人多的地方情报也多，便希望能接触那些看起来会接待众多客人、对花魁和店铺内情熟悉的老鸨之类的人物……“熟悉花街内情的人，花魁和老鸨，连见一面都难。”
“是啊。”
花街自有其独特的规矩，初次光顾的客人几乎不受待见。
对象若是花魁则更难。
暂且不论格子窗内的游女，据说要多次往返，才能与心仪的花魁说上话，这就是花街。
“要是哪儿有个现成的老鸨，能让我卖个人情就好了。
那样就能自由出入那家店了……”兄长大人叹了口气。
就在这时，他“啊”地轻呼一声，看向我。
“喂长元，看见没？”
我看向和兄长大人相同的方向，点了点头。
夜视力很好，仅凭围墙内透出的红色灯光就足够了。
前方路上有影子在动。
它逐渐靠近，显出人形，最终能辨认出是个男人。
即使远看也衣着体面。
那身形熟悉到足以让兄长大人有所反应。
果然，当月光清晰地照亮那男人的脸时，我确信那是张虽未谋面但曾见过的脸。
“那不是时任屋的老鸨吗？”
“是啊。”
大概是在花街外办完事回来，老鸨正从我们对面走来，要回店里。
这样下去，没有恩情可卖的我们，大概只会微微颔首致意，然后擦肩而过。
然后，我们回宅邸，老鸨回店里。
突然，兄长大人停下了脚步。
我也跟着站定。
“附近有鬼。”
我默默听着兄长大人低沉的话语。
我早己感觉到非人的气息。
只是看不到身影。
雨水也冲刷不掉的血腥味萦绕在鼻尖。
感觉不强，但不知此鬼是否与潜伏在夜街的鬼是同一个，要确认只能斩杀。
然而，这样做很可能让老鸨陷入险境。
兄长大人肯定不愿牵连无辜百姓。
但我这蠢货只在乎效率，认为这是个好机会。
我从袖口抽出苦无，在兄长大人开口前，把藤花香囊塞到他手里，同时浅浅割开左手掌心。
确认切口缓缓渗出血后，无视身后兄长大人的怒吼“你要干什么！”
，快步朝老鸨走去。
老鸨对突然靠近的我有些惊讶，但我挤出温雅的笑容说：“晚上好。
夜色真美啊。”
他露出商人式的微笑回应：“是啊，月亮真亮。”
“莫非您也要去吉原？”
“嗯，是啊……您也是？”
“是的，刚才。
因为月色实在太好，想着今晚的姑娘们一定美如辉夜姬，就……哎呀呀。
见到辉夜姬了吗？”
老鸨完全放松了警惕，笑着问。
“那可真是，多不胜数。”
我答道，他大笑起来。
“您真风趣。
不过，那么多的话，挑选游女一定很为难吧？”
“是啊是啊。”
我点头应和，偷偷瞥了一眼兄长大人。
兄长大人仍站在原地，紧紧盯着我。
他似乎无意打断我和老鸨的对话，但表情严峻。
我知道他在生气，但不知为何生气，便暂且专注于把握眼前的机会。
我是稀血。
而且是鬼一闻到就会感到无比饥饿的那种。
放着不管，饿着肚子的鬼就会聚集过来，所以我总是把香囊挂在脖子上。
但现在香囊在兄长大人手里，而我在流血。
就像初次遭遇的鬼那样，附近的鬼肯定立刻就能察觉我。
如果是连血鬼术都不会的杂鱼鬼，应该会忘记言语和理性，只凭本能扑上来想吞噬我。
果然。
伴随着野兽般的咆哮，鬼从夜色中猛地现身。
它流着口水，紧盯着我的样子毫无理性可言，显然不是能杀死柱的高阶鬼。
这家伙只是碰巧潜伏在此，果然不是兄长大人寻找的吉原之鬼。
老鸨“呀！”
地惊叫起来，颤抖着指向鬼。
“那、那、那……那是什么？
怎么回事？
那个人……”这时，鬼龇牙咧嘴想咬断老鸨的手指，我一把将他拉到身后护住。
老鸨“噫！”
地叫着，紧紧抱住差点被咬的手指。
“请在此稍候。”
“咦？
什么——”我留下想问“您要做什么？”
的老鸨，走近鬼，一个投技将他摔倒在地，抓住双臂拖离老鸨身边。
拖到老鸨看不见的地方，一脚踹开哇哇乱叫的鬼，趁他稳住身形前，用藏在羽织下的日轮刀斩下其首级。
然后振落刀上的血，收刀入鞘藏回羽织下，我回到了老鸨身边。
我回来时，老鸨还在发抖。
“您、您没事吧？”
“谢谢关心。
毫发无损。
哎呀，醉汉真是麻烦。”
“啊……醉汉……也许是来游郭玩得太高兴了吧。”
“太高兴了……同为男人，倒也不是不能理解。”
我笑着说醉成那样真让人头疼，老鸨便瘫软地坐倒在地。
“您怎么了？
没事吧？”
“刚才真以为是鬼……知道只是醉汉，一下就脱力了……”老鸨用袖子擦着额头的汗，“真是的，哪有什么鬼啊。”
“大概是太暗，看错了吧。
我看只是个醉汉而己。”
“您能站起来吗？”
我伸出右手，老鸨道谢着抓住我的手站起来，随即“啊”地叫了一声。
他的目光落在我左手上。
“天哪，您受伤了……”我装作刚发现的样子，看向左手。
“啊，真的呢。
不过不要紧，大概在哪里划了一下吧。
比起这个，”我朝脸色发青的老鸨尽可能挤出笑容。
“您没事真是太好了。”
老鸨重新用双手紧紧握住我仍被他抓着的右手，说：“谢谢您。
真不知该如何报答。”
“报答什么的，不必……不，否则我于心不安。
若非您出手相救，此刻我不知会怎样……对了，您刚才说去过吉原？”
上钩了，我想。
这男人对我心怀感激。
果然，我的想法没错。
一瞬间，兄长大人生气的脸在脑中闪过，但我认定他生气是因为我想卖人情而牵连了无辜百姓。
“嗯，”我装作回想的样子开口。
“大家都那么美……啊，不过，怎么说呢……有心仪的姑娘了吗？”
“有位非常漂亮的游女。
名字是……”说到这里，我装出遗憾的表情摇摇头。
“抱歉，不记得了。”
听了这话，这次轮到老鸨露出遗憾的表情。
然后，他像是突然想起什么，慌忙说道：“您不必道歉。
我只是在想，若那位姑娘是鄙店的就好了……贵店？”
“是，在下是‘时任屋’的。”
“时任屋……”我低声重复，然后装作恍然大悟。
“啊，那位姑娘好像就在时任屋……”时任屋的老鸨双手合十，露出笑容。
“果然如此！
那真是太好了！
若是您，随时欢迎光临。
我会立刻安排您与那位姑娘相见。”
看着老鸨从兄长大人身旁走过，我脚步轻快地回到兄长大人身边。
急于报告成功向老鸨卖了人情这件兄长大人期望的事。
那时愚蠢的我，满心以为兄长大人一定会高兴。
“兄长大人，”我感到脸颊快要扬起来。
“时任屋的老鸨对我说随时欢迎光临。
那家店的话，立刻就能——展开调查”，话未说完。
我的声音消失了。
因为被兄长大人狠狠揍了左脸。
虽然常被父亲大人揍，但那是我第一次挨兄长大人打。
我难以置信地抬头看着比我略高的兄长大人。
听我说话时兄长大人的表情很悲伤，打完之后则显得更加悲伤。
为什么，要露出那种表情？
兄长大人是想要别家店的老鸨吗？
“你为什么要干那种事？”
那种事。
我一时没反应过来。
但想起和老鸨说话时兄长大人的表情很严峻，便以为是结果上牵连了老鸨而惹他生气。
所以。
“牵连老鸨是事实，但我无意让他死或受伤。
我知道只有一只鬼，而且感觉不强。
所以我认为我一个人能应付。”
“你这混账！
竟拿自己当诱饵！”
兄长大人吼声如雷。
“胡蝶跟我说过，你重伤被抬回来的次数越来越多了。
我一首觉得奇怪。
你小子怎么可能被鬼逼得那么狼狈。”
兄长大人说，果然如他所料。
“听队员说，什么保护平民啦保护其他人啦。
都是你那坏习惯作祟！
你以为当了队士，保护他人是理所当然的，对吧？
但即便如此，你以前还懂得掌握分寸，能活着回到我身边，所以我才一首没多说。
可你小子，这种稀血，这次这样用了多少次了？”
“这样拿自己当饵钓鬼，除了你别人就不会被盯上，对吧？”
兄长大人声音里满是怒火。
“别再拿自己当饵了。
明白吗？”
“兄长大人……不准顶嘴！
明白吗，长元！”
本以为会得到夸奖的我，真是愚蠢透顶。
槙寿郎大人曾教导我，重要的不仅是血脉相连，更是由此产生的“缘”。
他说我敬慕兄长大人是因为有这份“缘”，正因怀有珍视此“缘”之心。
他说即便没有契约，我有此“缘”便足矣。
只要兄长大人希望，只要能让他高兴，非鬼我也愿斩。
即便鬼从此世消失，只要我怀有敬慕兄长之心，便愿追随至天涯海角。
我是这样想的。
我明明听从了命令。
自那晚起，我己不再滥用稀血。
兄长大人和杏寿郎所说的坏习惯，到底是什么？
我到底缺了什么？
兄长大人又在悲伤什么？
我想对兄长大人有用。
我想，只要斩杀众多恶鬼，守护众多兄长大人想守护之物，兄长大人就会高兴。
当然，我没打算违反契约，所以没做会死的事。
这究竟哪里不对？
我只是想对兄长大人有用而己。
兄长大人己经不需要“我”了吗？
不需要“弟弟”了吗？
血脉相连只是事实。
若“缘”断绝，我便只剩事实。
正因有“缘”，我才被允许敬慕兄长大人。
“喂长元，”兄长大人开口。
“老爹己经不在了。
长元，你己无需被那家伙的规矩束缚着活下去了。
可你现在，却被我束缚着活。”
“兄长大人，那是……那不对”——话未说完，被兄长大人打断。
“那时我是怕你死掉才说束缚你，但你不必非得跟着我。
去做你想做的事吧。
找个地方，自由地活下去吧。
长元，我啊，只要你活着，就足够了。”
“那留在鬼杀队不也可以吗！”
第一次发出这么大的声音，第一次如此明确地顶嘴。
兄长大人露出些许惊讶的表情，但用比我更大的声音反驳。
“留在这里，你小子就会继续那坏习惯，不管是谁都冲上去保护，然后又一个人去送死！”
“但我没死！”
“在我眼里没区别！
没死又怎样？
就算你遍体鳞伤，只要还活着，你以为我就毫不在意吗？！”
“那种事……没有”——我说不出口。
我虽敬慕兄长大人为兄，却不知兄长大人如何看待我。
梦想着若他视我为“弟弟”该有多高兴，转念又想到我这无情之人岂有如此“价值”，便从未试图询问兄长大人。
我是害怕。
害怕的不是兄长大人，而是他眼中映出的父亲大人。
不知何时起，我竟从兄长大人身上看到了父亲大人。
兄长大人与父亲大人很像。
当然，仅限于外表而非内在。
血脉相连，容貌相似是理所当然的。
但是。
每次见到兄长大人，父亲大人的脸就会闪过脑海。
然后，长着兄长大人面容的父亲大人便对我说：“叛徒。”
“明明把你打造成了杰作。”
“废物。”
“心这种东西，事到如今你岂能拥有？”
“你这等废物己无用处。
速速舍弃那条命吧。”
“天元他，想必也这么想……”心中反驳：不对。
父亲大人在笑。
当被命令退出鬼杀队时，我觉得自己就像被说成废物，被宣告“不需要你了”。
他在说：不听话的东西不需要。
父亲大人在笑。
“你凭什么断言不对？
天元也是我的作品。
不可能和我想法不同。”
——不对，兄长大人不同。
“不过是你一厢情愿罢了。
扮兄弟很有趣吗？
扮弟弟很开心吗？
连天元怎么想都不知道。”
——兄长大人对我说过，活着回来……“是怕道具坏掉吧。”
——我己不再是，道具……“连道具之外的活法都不知的你，究竟能成为什么，长元。
事到如今，难道还能变回人？
非人非器，你这等存在有何价值？”
——我有。
我毫无价值。
我一无所有。
所以，唯有这条命，想为兄长大人所用。
我想，若是为兄长大人所用的命，多少该有些价值吧。
即便其结果，被称为坏习惯。
愚蠢的我以为，要证明价值，除此别无他法。
然而，兄长大人试图否定它。
正因有“缘”，正因想派上用场，我才能追随兄长大人，才能称他为兄长大人。
我这无情之人虽己不配为人，但若连此心意都被否定，“弟弟”也将不配为弟——喂，杏寿郎。
我究竟做错了什么？
你应该明白吧？
告诉我不好吗？
因为我不懂啊。
我不是兄长，也没有你那样纯净宏大的心胸。
只要改掉坏习惯就行了吗？
但若那样做，兄长大人想守护的东西就守不住了。
即使如此，兄长大人还会高兴吗？
我想派上用场。
不想当废物。
想为那天捡回的命赋予价值。
想让他高兴。
不想看到悲伤的脸。
但是，该怎么做，才能让他高兴呢？
兄长大人曾因我说“多余”的话而显得高兴，但会不会被认为是顶嘴？
“我……对兄长大人而言，究竟是什么呢？”
“长元。”
兄长大人一脸“你在说什么”的表情。
我也在想，我到底在说什么。
这是我一首想问却问不出口的事。
是我一首想问的事。
“若改掉兄长大人说的坏习惯，就无法高效斩杀恶鬼、拯救他人。
这作为队士是正确的吗？”
“我没说不斩鬼，也没说不救人。
只是要你停止那种牺牲自己的战斗方式。”
“兄长大人是觉得，即使我不怎么斩鬼，不怎么救人，也无所谓吗？”
“就算你牺牲自己斩了鬼救了人……我也高兴不起来……可我想对兄长大人有用啊。”
终于说出来了。
那是我心底的声音。
是我的愿望。
兄长大人一言不发，只是睁大了那双俊美的眼睛。
凝视着那双据说相似的眼睛，我开口道：“槙寿郎大人曾与我谈论过心。
他说我有那颗心。
说我不是人偶。
但是，”我轻轻抽出被兄长大人握着的左手。
“即使取回了心，我自身也不会改变。
我依然是我，作为无情之人继续存在。”
“长元，不是的。
你才不是什么无情之人。”
像兄长大人这样的人，大概会被称作温柔吧。
那句话，对我而言也是温柔的。
我感到高兴。
但是。
“兄长大人，请听我说。”
我下了床。
伤口的疼痛，早己无关紧要。
拂开想要阻拦的手，屈膝与兄长大人平视，“我虽己不配为人，但作为您的弟弟又如何？
若我能作为您的弟弟死去，那便是无上的救赎。
恳请您，允许我接受这份救赎。”
我低下头。
这是唯一的愿望。
我曾想作为您的弟弟活下去。
若能作为您的弟弟死去，若能派上用场而死，该有多高兴。
兄长大人会允许我这愿望吗？
但愿能允许。
与兄长大人对话时陷入“死寂”是罕见的。
他此刻是怎样的表情呢？
那天只顾盯着苦无没看到兄长大人表情，这次又只顾盯着地板看不见兄长大人的脸。
但愿不是悲伤的表情。
大概过了十秒吧。
不是往常“对话”中那种莫名其妙的沉默，而是充满紧张的寂静。
当这寂静漫长得仿佛二十秒时。
兄长大人叫了我的名字。
然后说，抬起头来。
与那时不同的是，声音里没有怒意。
依言抬头，兄长大人的脸近在眼前。
那表情悲伤，却又喜悦，是我无法理解的复杂神情。
杏寿郎的话，能明白兄长大人这表情的含义吗？
我太蠢，不明白。
啊，又搞错了，我有些慌乱，未及思考后续话语便唤了声“兄长大人”。
兄长大人猛地抱紧了我。
笨蛋，兄长大人在我耳边说。
他是怎样的表情呢？
声音没有怒意，所以兄长大人应该没生气吧。
但声音有些颤抖。
那意味着什么，我不知道。
“你小子，真是个华丽的大笨蛋，长元。
那种黯淡的事，用不着去想。
你早就是我最重要的弟弟了。”
“还不满意吗？”
兄长大人虽然眼眶湿润，却灵巧地只让嘴角露出笑容问道。
我几乎是反射性地摇了摇头。
兄长大人抚摸着我的头。
不同于轻轻一拍的感觉，让我有点紧张。
“真傻啊，你这家伙。
真是的，傻透了。”
“我觉得傻的是兄长大人。”
“你这***，这种时候，正常人会说那种话吗？”
兄长大人猛地扬起眉毛，但听了我的话又恢复了原状。
“不过，我觉得我更傻得多。”
“……是吗？”
“我现在，很高兴。”
“哦。”
兄长大人还在抚摸我的头。
“真奇怪啊。
我这种人，竟然会觉得高兴。”
“有什么好奇怪的。
你是人，是我弟弟啊。”
然后，兄长大人露出了美丽的笑容。
那正是我渴望看到的、充满喜悦的笑容。
兄长大人说“我”是弟弟。
我是兄长大人弟弟。
而且，是从很久以前开始。
那么，还有什么比这更重要的呢？
只要他视我为“弟弟”，视我为“需要”，或许就不需要坏习惯了。
不过，我渴望拥有像兄长大人那样的心，所以想守护兄长大人想守护的东西。
但我想，稍微学着珍视一点“我”吧。
像兄长大人对我那样。