京城初雪落的时候，阮雪正被关在乌木笼子里，像一头待宰的白狐。
笼子外，管家娘子高声报数："十六岁，肩宽一尺六，腰六寸九，骨相极薄，适合试药。"
她垂着眼，雪片钻进领口，顷刻化成针。今日之前，她不过是江州孤女，食不果腹；今日之后，她成了摄政王府的"药人"。
传言摄政王萧凛中毒三载，性情暴戾，每月要喂三名少女的血做药引，无一存活。
她不想死，所以当她被拖进寝殿，看见那柄悬在帐外的弯刀时，第一反应不是跪，而是开口谈条件。
"王爷的毒，我能解。"
帐内一声低笑，像雪压断竹。
"你若能解，本王留你全尸。"
"若不能，反正也是死。"她抬头，眸色静得可怕，"不如让我试三个月。三个月后，王爷若仍想杀我，我亲自把刀递给您。"
半晌，一只冷白的手拨开帐幔。
阮雪第一次看见萧凛，他披一件玄狐大氅，唇色却乌青，眼底浮着一层碎冰，像冻住的湖。
"你叫什么名字？"
"阿雪。"
"真名。"
"阮雪。"
"药王谷的人？"
她指尖一颤，知道赌对了。
萧凛俯身，用指腹碰了碰她腕上被麻绳勒出的血痕，声音轻得像耳语。
"本王给你三个月。三个月内，你若是死了，整个药王谷给你陪葬；你若是活着，本王给你一道赦令，天下之大，再无人敢再把你关进笼子。"
......
乌木寝殿的夜长得没有边。
铜漏三声，阿雪被带到西侧小药房，其实只是一间废弃的暖阁，窗纸破处用佛经糊着，风一吹，满屋都是"如是我闻"的叹息。
案上摆着三只鎏金药盏，一盏空，一盏剩半盏黑渣，一盏尚满，色如凝血。
"王爷的毒，每月十五发作。"领路的侍卫叫高岳，声音平板，"发作时饮人血镇痛，再服'碧火丹'延命。那半盏渣，是昨夜剩下的。"
阿雪用银簪挑起一点，凑到鼻下——腥、苦、带着奇异的甜。
"紫英草、雷公藤、雪上一枝蒿......"她低声报出三味，"还有一味引子，是活人心头血。"
高岳终于露出惊讶："你认得？"
"不仅认得，我还知道缺了什么。"阿雪放下银簪，"碧火丹治标不治本，毒名'寒鸦'，来自北羌王庭。鸦羽蘸雪，入体后潜伏三年，先损心脉，再蚀骨髓。王爷能活三载，全靠内力镇压，可如今——"
她指了指自己胸口："毒已入肺腑，再饮人血，只会让它更兴奋。"
高岳的手按在刀柄上："既如此，你待如何？"
"给我三天，我要重新配药。"阿雪抬眼，声音轻却清晰，"但我要见王爷，亲自诊脉。"
......
