但母亲玛拉，在无人听见的泥屋角落，对着襁褓中安静得近乎诡异的孩子，轻轻唤他“**巴尔**”。
一个简单、甚至有些粗粝的名字，却倾注了她全部卑微而坚韧的爱意。
这是她对抗整个冰冷世界的唯一武器。
巴尔在唾弃与恐惧中磕磕绊绊地长大。
村民们的排斥从未停止，甚至随着他年岁渐长而变本加厉。
孩子们朝他扔石块，骂他是“恶魔崽子”；大人们见到他，要么远远避开，要么投来嫌恶的目光，仿佛他本身就是一种瘟疫。
他不能靠近村中唯一的那口甜水井，不能在收获季节靠近堆满谷物的晒场，甚至不能在白天光明正大地走在村里唯一那条还算平整的土路上。
他的世界，被无形的藩篱死死圈禁在村子最边缘那间摇摇欲坠的泥屋，以及屋后那片长满枯黄荆棘的荒地。
唯一的光，是母亲玛拉。
玛拉是塔牧村最底层的存在之一，并非因为她是寡妇，而是因为她那微弱到几乎可以忽略不计的魔力。
在这个魔法为生存基石的世界，魔力等级几乎决定了一个人的价值与地位。
魔力并非人人都有，但觉醒者中，强弱更是天壤之别。
**魔力等级**，如同刻在灵魂深处的烙印，将人类清晰地划分为三六九等。
玛拉的魔力，经过村中唯一一位勉强能进行魔力鉴定的老猎户粗糙的感应，被判定为“**一级都不到**”。
这意味着她只能极其勉强地引动一丝最基础的元素——比如让指尖产生一点微弱的热气，或者让一小撮尘土微微颤动一下。
这种力量，在对抗恶魔时毫无用处，在日常劳作中也仅仅是聊胜于无。
她属于社会的绝对底层，只能依靠纯粹的体力换取微薄的生存资源。
每天天未亮透，玛拉就拖着疲惫的身躯离开冰冷的泥屋。
她替村东的铁匠拉过风箱，烧得满脸煤灰；为村西的富户（在塔牧村，所谓富户也只是拥有稍多些粮食和一间稍大些的泥屋）浆洗衣物，冬日里双手冻得红肿溃烂；在收获季，她跪在田垄间，像男人一样挥舞着沉重的镰刀，只为换取几捧别人挑剩的、带着霉味的杂粮。
她的腰背过早地佝偻，双手布满老茧和裂口，生活的重担压得她喘不过气，但那双看向巴尔的眼睛，却始终盛满了温柔与坚定。
巴尔懂事得很早。
他记得母亲每次拖着更沉重的脚步回来时，总会变戏法似的从怀里掏出一小块省下来的、硬邦邦的黑麦饼，或者一小把在野地里找到的、酸涩的浆果，塞进他手里，自己却只喝几口冰冷的野菜汤。
他记得母亲在油灯下（珍贵的灯油需要省着用）缝补他破旧衣物时，那低垂的眼睑下浓重的阴影。
他更记得，当村里的孩子用石头砸破他的额头，母亲像护崽的母狼一样冲出去，用她瘦弱的身躯挡在他面前，对着那些孩子的父母嘶吼，即使换来的只是更恶毒的咒骂和推搡。
“巴尔，别怕，”玛拉总是紧紧抱着他，声音带着不易察觉的颤抖，却异常清晰，“你是妈妈的孩子，是神赐予我的礼物。
他们不懂。”
巴尔依偎在母亲怀里，感受着那单薄胸膛里传来的微弱却无比坚定的心跳。
他能清晰地感觉到村民们的恶意，如同实质的寒风刮在皮肤上。
但更让他困惑甚至隐隐恐惧的，是他**自己**。
他能感觉到身体深处，那股冰冷、沉重、带着硫磺与铁锈气息的力量，像一团沉睡的阴影，盘踞在他的骨髓里。
它不属于他熟悉的、母亲身上那种微弱但温暖的生命气息，也不像村里那个唯一拥有**三级魔力**的老酒鬼汤姆——汤姆能在酒馆里炫耀般地将劣质麦酒冻成冰块，或者让篝火猛地蹿高一尺，引来一片敬畏的目光。
在塔牧村，三级魔力己是巅峰，足以让汤姆成为村中无人敢轻易招惹的存在，连村长都要对他客气几分。
巴尔体内的力量截然不同。
它更庞大，更幽深，带着一种令人心悸的、仿佛来自亘古蛮荒的威压。
它蛰伏着，但巴尔偶尔在极端愤怒或恐惧时，能感觉到它如同深渊巨兽般微微翻动，带来一阵刺骨的寒意。
他不知道这是什么，只是本能地觉得它与村民们口中的“恶魔”有关，这让他更加孤立和痛苦。
玛拉曾无意中提起过外面的世界。
在那些断断续续、充满敬畏的描述里，巴尔知道了在遥远的、被圣光笼罩的核心，矗立着**光明之城（S级据点）**。
那里居住着人族现在的领袖——**新帝皇**，一位据说魔力达到了惊世骇俗的**九点五级**，无限接近传说境界的至强者。
守护在帝皇身边的，是六位如同定海神针般的巅峰存在——**六煞星**，每一位都拥有**九级**的恐怖魔力，是人族对抗深渊的中流砥柱。
而拱卫西方、支撑起人族疆域的西大**守护城（A级据点）**，其城主同样是威震寰宇的**九级**强者。
青龙、白虎、朱雀、玄武，西城之名本身就代表着无上的力量与责任。
他们是抵御恶魔大军的擎天巨壁。
恶魔同样有着森严的等级。
它们的力量显化为身上狰狞的**魔纹**，从最低等的**一纹**魔物，到令人闻风丧胆的**十纹**魔神。
上一次席卷整个大陆的惨烈**人魔大战**，传说中便是以人族唯一一位达到**十级**魔力的**帝皇**，与深渊的**十纹魔神**同归于尽而惨烈落幕。
那场大战的余波，至今仍影响着世界的格局，也让塔牧村这样的边缘之地，更加风雨飘摇。
巴尔听着这些遥远如星辰的故事，心中充满了复杂的情绪。
有向往，有敬畏，但更多的是深深的无力感。
十级？
九级？
那对他和母亲来说，是神话传说。
他们挣扎在生存线上，连明天是否能吃饱都是未知。
而他体内那股冰冷的力量，又算是什么等级？
它会是魔纹吗？
巴尔不敢深想。
时间在压抑与困苦中流逝。
塔牧村虽然贫瘠残酷，却有着自己的传统。
每年固定的时节，村里都会召集所有年满**十二岁**的少年，在村中央那简陋的祭坛前，由老猎户主持进行**魔力测试**。
这不仅是为了筛选出可能有潜力觉醒更高魔力的苗子（虽然极其罕见），更是为了确认这些少年是否具备成为村子防御力量的最低资格——哪怕只是能凝聚一点火星，或者让盾牌稍微坚固一丝，在恶魔来袭时，也可能多一分活命的机会。
今年，那个曾被视为“厄运之子”的**巴尔**，也将年满十二岁。
消息在村子里悄悄传开，带着各种复杂的意味。
鄙夷、好奇、幸灾乐祸，甚至一丝不易察觉的恐惧——万一这个“灰婴”真的测出点什么诡异的东西呢？
祭坛上那块用于测试的、灰扑扑的感应石，仿佛一个沉默的审判者，等待着巴尔的到来。
玛拉紧紧握着巴尔的手，她的手心冰凉，却用力得指节发白。
她看着儿子日渐挺拔却依旧瘦削的身影，看着他眼中那与年龄不符的沉静和一丝深藏的不安，心中充满了忧虑。
她知道测试意味着什么。
要么，巴尔被测出毫无魔力，成为彻底的“废人”，在村子里的处境将更加艰难；要么…如果那股她也能隐约感觉到的、儿子体内不祥的力量被激发出来…后果她不敢想象。
巴尔站在泥屋门口，望着村中央祭坛的方向。
夕阳将他的影子拉得很长，孤独地投射在龟裂的泥地上。
他能感受到体内那股冰冷的力量似乎也感应到了什么，不再像往常那样完全沉睡，而是如同冬眠的毒蛇，微微抬起了头，吐着无形的信子。
明天。
就是测试之日。
命运的齿轮，即将在这个被遗忘的角落，开始它沉重而未知的转动。