寒风卷着雪粒子，抽在宣府镇西的洗马林堡城墙上，发出呜咽般的声响。
沈毅裹紧了身上半旧的棉甲，甲片摩擦着冻得发僵的皮肉，传来一阵刺骨的冷。
他站在垛口边，望着城外白茫茫的旷野。
三天前，鞑靼的游骑己经摸到了堡外十里，那面绣着狼头的黑旗，在风雪里若隐若现，像一头窥伺猎物的饿狼。
“参将大人，喝口热的吧。”
亲兵赵大牛捧着个豁口的陶碗跑过来，碗里是掺了粗粮的糊糊，热气刚冒头就被风吹散了大半。
沈毅接过碗，指尖触到碗沿的冰凉，心里却比这碗底还凉。
他今年二十五，三个月前才从京营调补到这洗马林堡任参将。
原以为是来边陲镀层金，没成想刚到任就撞上鞑靼入塞——这破堡里只有三百老弱兵卒，火器十成里坏了三成，连箭簇都凑不齐数。
“城防怎么样？”
他呷了口糊糊，粗粮剌得嗓子发疼。
赵大牛挠了挠冻得通红的耳朵：“西墙的垛口塌了两处，弟兄们用冻土堵上了，就是……就是火药只剩两桶了。”
沈毅皱眉。
火药是守城的命根子，两桶够干什么？
他想起三天前接的军报，宣府镇主力被鞑靼主力拖在阳和口，根本抽不出援兵。
这洗马林堡，就是座被朝廷遗忘的孤城。
“让弟兄们轮流取暖，弓箭都擦上油，别冻裂了。”
他把碗递回去，目光重新落向城外，“告诉伙夫，今晚的粥里多掺点柴灰——能顶饿。”
赵大牛应了声，刚要走，城楼下突然传来一阵骚动。
沈毅探头往下看，只见几个穿着破烂棉袄的百姓正扒着城门哭嚎，身后尘烟滚滚，隐约能听见马蹄声。
“是***的游骑！”
有人在城墙上喊了一声。
沈毅心里一紧，抽出腰间的腰刀，刀柄上的寒气冻得他手指发麻。
“关紧城门！
弓箭手就位！”
他吼道，声音在风雪里炸开。
城楼下的百姓还在哭喊，其中一个老汉抱着个孩子，拼命往城门缝里塞：“沈大人！
求求您开开门！
***杀过来了！”
沈毅的刀握得更紧了。
他知道，一旦开门，城外的游骑会立刻冲进来，这三百兵卒根本挡不住。
可听着那孩子的哭声，他的喉结滚了滚，像有块冰堵在那里。
“大人，不能开啊！”
赵大牛急得脸通红，“开了门，咱们都得死！”
马蹄声越来越近，隐约能看见黑风中奔来的黑影，手里的弯刀闪着冷光。
沈毅深吸一口气，雪粒子吸进肺里，像针扎一样疼。
他突然转身，对身后的旗手喊道：“举信号旗，告诉城里百姓，躲进地窖，把门窗都堵死！”
又对弓箭手吼道，“瞄准***的马腿，放！”
羽箭破空的声音混着风雪声响起，城外传来几声惨叫。
鞑靼游骑没想到城上还有反击，稍稍放慢了速度。
沈毅趁机对赵大牛道：“带二十人，从侧门出去，把那几个百姓拉进旁边的民房，快！”
赵大牛一愣，随即咬牙道：“大人保重！”
看着赵大牛带人冲出去，沈毅重新握紧刀。
他知道，这只是开始。
鞑靼的主力迟早会来，这洗马林堡能不能守住，他自己能不能活过这个冬天，都是未知数。
但他不能退。
他是大明的参将，身后是满城百姓，是这万里河山的一角。
哪怕只有三百人，哪怕只剩最后一口气，这城，也得守下去。
风雪更急了，吹得城墙上的旌旗猎猎作响。
沈毅站在垛口边，腰刀斜指地面，目光如铁。
远处，鞑靼游骑的呼哨声在旷野里回荡，像在宣告一场血战的来临。
他的崛起之路，就要从这座危城开始了。