李三扶着林溪，赵猛沉默地站在身侧，三人像被押解的囚徒，面对着石室中央那根散发着黑雾的图腾柱。
金属容器里漂浮的残肢在幽蓝灯光下泛着惨白，林溪的指尖冰凉，下意识地往李三身后缩了缩，却死死咬着嘴唇没发出一点声音。
刀疤脸踹了李三一脚：“老实点！
矿主问话敢耍花样，首接扔进化池里喂虫！”
“进化池？”
李三心头一凛，顺着刀疤脸的视线看向图腾柱旁的圆形凹槽，里面盛满了墨绿色的粘稠液体，边缘爬满了和矿虫甲壳相同的黑色纹路。
那根本不是什么容器，而是培育或改造生物的“培养皿”。
“吵什么。”
一道平淡的声音从石室尽头传来。
李三抬头望去，一个穿着黑色制服的中年男人正坐在金属桌后，手指在虚拟屏幕上滑动。
他没有穿华贵的长袍，袖口沾着点点墨绿污渍，面容普通得像矿区随处可见的监工，唯有那双眼睛，亮得惊人，扫视三人时带着审视实验品的冷漠——这就是黑铁星矿主，周成。
没有虚伪的笑容，没有多余的寒暄，周成开门见山：“三区矿虫暴动，你们杀了我的‘试验体’。”
他的声音没有起伏，像是在陈述一个既定事实。
赵猛猛地攥紧拳头，手臂鳞片瞬间竖起：“那些矿虫吃了十几个兄弟！”
周成抬眼看他，眼神轻蔑：“低阶矿工的死亡率本就在合理范围内。
倒是你，石鳞族，能硬抗矿虫三次撞击，肉身强度达到锻灵境第五重巅峰，有点意思。”
他目光转向林溪，“灵族，精神力波动异常敏锐，能提前两秒感知矿虫动向，可惜太弱了。”
最后，他的视线落在李三身上，眉头微挑：“人族，锻灵境第二重，重伤状态。
用高压电击杀成年矿虫，手段倒是新颖。”
他指尖轻点桌面，“说吧，怎么想到的？”
李三低着头，刻意让自己的声音带着怯懦和侥幸：“我……我以前在废弃矿洞见过漏电的电缆，连石头都能烧黑。
矿虫怕水，我就猜它可能也怕电……” 他故意说得颠三倒西，将一切归咎于运气。
在绝对的实力差距面前，任何“聪明”都是危险的。
他现在只是个随时能被碾死的蝼蚁，周成的兴趣不是他的智慧，而是他“意外”杀死矿虫的价值。
刀疤脸在一旁狞笑：“矿主，这小子肯定藏了什么！
依我看首接扔进进化池，看看能不能催生出新的试验体！”
李三心脏骤缩，却强迫自己维持恐惧的表情。
他在赌，赌周成需要他们活着。
如果只是要杀人，根本不必带他们来这里。
果然，周成摆了摆手：“不急。”
他站起身，走到三人面前，手里把玩着一个金属手环，“禁忌矿脉的试验体最近很不安分，需要人去采集‘镇定矿石’。
普通矿工去了就是送死，你们三个……正好合适。”
“禁忌矿脉？”
赵猛脸色微变，“那里不是早就封锁了吗？”
“封锁是为了保护试验体。”
周成淡淡道，将手环扔在李三面前，“这是能量屏蔽环，能让矿虫暂时忽略你们。
三天内，带十斤‘星纹铁’回来。
成功了，我给你们 enough 的源能矿石，让你们突破当前境界；失败了……” 他瞥了眼进化池，“进化池正好缺材料。”
***裸的威胁，没有任何商量的余地。
李三拿起手环，冰冷的金属触感让他指尖发麻。
手环内侧刻着细密的纹路，和图腾柱上的黑雾同源，绝不止“屏蔽能量”那么简单。
但他没有选择，只能将手环揣进怀里：“我们……我们能不去吗？
听说那里的矿虫会吃脑子……” 他故意装出害怕的样子，眼角余光却在快速记忆石室的布局。
周成嗤笑一声：“在黑铁星，矿工没有选择的权利。”
他对刀疤脸使了个眼色，“带他们去‘优待区’，给点伤药和食物。
别让他们死了，毕竟是能杀试验体的‘好材料’。”
“优待区”其实就是靠近矿主核心区域的几间铁皮屋，比普通矿工的住处干净些，还配了基础的医疗箱和能量棒。
刀疤脸将他们扔在这里，临走时恶狠狠地警告：“老实待着，别想着逃跑！
这周围全是能量监控，一动就电死你们！”
铁皮屋的门被锁上，隔绝了外界的视线。
赵猛立刻走到窗边，看着外面巡逻的守卫，低声道：“怎么办？
禁忌矿脉根本就是死地！
十年前就没人能活着出来！”
林溪坐在床板上，轻轻抚摸着受伤的右腿，声音发颤：“周成在骗我们……那个手环肯定有问题，我能感觉到上面有阴冷的能量，和图腾柱上的一样。”
李三没有说话，而是翻看着医疗箱里的东西。
绷带、消毒水，还有三支标注着“能量补充剂”的针剂。
他拿起一支针剂，对着光仔细看，液体里悬浮着极细微的黑色颗粒，和周成袖口的污渍颜色相同。
“这药不能用。”
李三将针剂扔到角落，“里面掺了东西，用多了可能会被控制，就像那些被改造的矿虫。”
赵猛脸色一变：“这个***！
连伤药都下毒！”
“他没把我们首接扔进进化池，说明我们还有利用价值。”
李三走到窗边，看着远处高耸的图腾柱，“禁忌矿脉肯定有他需要的东西，但那里太危险，他自己不敢去，才让我们当探路石。”
他拿出那张简陋的矿脉地图，“这地图标注的路线太明显，肯定是矿虫聚集的地方。”
“那我们不去？”
林溪抬头问，眼里带着一丝希冀。
“不去就是死。”
李三摇头，指着地图边缘一条几乎看不见的虚线，“但我们可以不按他给的路线走。
这是条废弃的老矿道，原主记忆里几十年前就没人用了，或许能绕到矿脉侧面。”
他将地图折好，“现在最重要的是恢复体力，还有……搞清楚怎么控制矿石能量。”
他拿出赵猛送的黑铁晶，放在桌上：“猛哥，你说吸收这矿石会心里发燥？”
赵猛点头，拿起矿石握紧：“就像有团火在骨头里烧，控制不住就想打人毁东西。”
“林溪你呢？”
李三又问。
林溪犹豫了一下，指尖轻轻触碰矿石：“会头晕……好像有很多声音在脑子里吵，想让我跟着它们走。”
李三若有所思。
石鳞族肉身强，能量会放大攻击性；灵族精神敏感，能量会诱发幻觉；而他自己，吸收时只觉得气血翻涌，情绪容易暴躁。
这或许就是不同种族对能量的不同反应，也是周成选中他们的原因——他需要观察不同体质在高能量环境下的变化。
“我们必须在三天内找到控制能量的方法。”
李三将矿石分成三份，“猛哥，你试着用意志力压制那股火气，把它往骨头缝里逼，说不定能让鳞片更硬。
林溪，你别抵抗那些声音，试着去‘听’它们的规律，就像分辨矿石的声音一样。”
他拿起自己的那份，“我试试用呼吸调整气血，看看能不能让能量顺一点。”
这是一场豪赌。
没有任何经验，没有任何指导，甚至不知道这样做是对是错。
但他们没有退路，要么在能量失控中崩溃，要么在三天后的禁忌矿脉里被矿虫撕碎，要么……找到活下去的方法。
赵猛握紧矿石，闭上眼睛，手臂上的鳞片忽明忽暗，额头上很快布满冷汗。
林溪坐在角落，指尖轻触矿石，银色的发丝微微颤动，时而皱眉，时而放松。
李三靠在墙上，按照蓝星的呼吸节奏缓慢吐纳，引导着能量在体内缓缓流动，每一次冲刷都让伤口隐隐作痛，但他始终保持着清醒。
时间在沉默中流逝，窗外的天色渐渐暗了下来。
铁皮屋没有开灯，只有三块矿石偶尔闪过微弱的银光，映照出三人专注而倔强的脸庞。
李三突然睁开眼，长长吐出一口浊气。
他能感觉到体内的能量虽然依旧狂暴，却不再像之前那样杂乱无章，仿佛有了一条模糊的流动轨迹。
胸口的伤口虽然还疼，但气血运转明显顺畅了许多，甚至能感觉到一丝微弱的力量在肌肉里涌动——这是突破锻灵境第三重“沸血生”的征兆！
“有效果。”
李三低声道。
赵猛也睁开眼，活动了一下手臂，鳞片上闪过一层淡淡的光泽：“好像……没那么燥了，力气也大了点。”
林溪睁开眼，眼神虽然还有些疲惫，却比之前清明了许多：“那些声音……好像没那么吵了，我能感觉到能量在矿石里转圈。”
小小的进步，却让三人看到了希望。
在这被监控的铁皮屋里，在周成的眼皮底下，他们正在用自己的方式，偷偷积蓄着反抗的力量。
李三看着窗外巡逻的灯光，握紧了手里的矿石。
他知道，周成绝不会轻易放过他们，禁忌矿脉大概率是个死局。
但他不会坐以待毙，手环、地图、矿石能量，甚至周成对他们的“兴趣”，都是可以利用的筹码。
蝼蚁虽弱，也能啃食堤坝。
他现在要做的，就是在周成设下的陷阱里，找到那一线生机。
三天后的禁忌矿脉，不仅是周成的试验场，也将是他们的战场。
而活下去的唯一法则，就是比敌人更懂得利用规则，比猎物更懂得隐藏爪牙。
夜渐渐深了，铁皮屋里的矿石不再发光，三人靠在墙角闭目休息，养精蓄锐。
但每个人的心里都清楚，真正的考验，才刚刚开始。