第1章 三千金买条命
沈茉姝的身影在深巷中一闪而过，蓑衣斗笠将她与这滂沱的夜色融为一体。
她停在城西一间废弃药铺的后门，门环早己锈迹斑斑，门外散发着浓郁的草药味。
她伸出手，极有规律地叩了三下门。
“吱呀——”门侧的墙壁上，一块砖石无声滑开，露出一个仅容手臂伸入的暗格。
一只戴着纯黑手套的手从黑暗中探出，递来一卷以火漆封口的卷轴。
沈茉姝伸手接过，指尖触碰到手套的瞬间，却意外地感觉到了一丝人的温热。
她心头一凛。
无影楼，京城最神秘的刺客组织，其联络点从不用人值守，这是铁律。
今日，竟破了例。
来不及细想，她迅速退入巷子更深处的阴影里，扯断火漆线，展开卷轴。
借着远处灯笼投来的微弱光线，一行朱砂写就的血色大字映入眼帘——惊蛰接令：刺杀镇北将军萧璟，酬金三千两黄金，自由契一张。
沈茉姝的呼吸有那么一瞬的停滞。
三千两黄金！
这笔钱，足够她买通边关最贪婪的守将，在江南置办百亩良田，带着妹妹清泠从此远走高飞，再也不用看任何人的脸色。
这不只是一桩买卖，这是她和妹妹的生路。
三日前那屈辱的一幕，陡然在脑海中炸开。
沈家祠堂，主母王氏高坐其上，手中捻着佛珠，眼神却比腊月的寒冰还要冷。
“不知检点，不知廉耻！
二皇子门下陈大人何等身份，你竟敢当众拒婚，将沈家的脸面置于何地！”
她垂首跪在冰冷的地面上，任由那刻薄的话语如针般扎进耳朵。
她知道，王氏并非真的在乎沈家脸面，而是她这步棋，触怒了王氏背后的二皇子党羽。
当夜，王氏的心腹李嬷嬷便以“关心大小姐起居”为名，带人闯入她的闺房，翻箱倒柜。
那双浑浊的老眼，死死盯着她放古琴的角落。
沈茉姝的心几乎提到了嗓子眼，琴盒的夹层里，藏着她保命的毒粉。
幸好，她早有准备。
李嬷嬷在搜到一本假账本时，眼中贪婪与得意的光芒一闪而过，便匆匆离去报信。
半个时辰后，沈茉姝“恰好”撞破了王氏与李嬷嬷在库房清点私扣的库银，人赃并获。
这一局，她险胜一招，为自己换来了宝贵的三日喘息。
但她比谁都清楚，这只是暂时的。
下一次，等待她的绝不会只是祠堂训斥，而是后宅女子最常见的结局——“暴病身亡”，或是“失足落井”。
她必须走，带着清泠，离开！
思绪被暗格内传来的声音拉回现实。
“萧璟，北境‘活阎王’。”
那声音沙哑得像是被砂纸磨过，正是方才那只手的主人，影七。
“他坐镇北境三年，亲手斩杀敌将十七人，坑屠叛军三千。
传闻他煞气过重，克妻。
三年来，圣上为安抚他，赐婚三次，三位新娘，皆在七日之内暴毙府中。
你若失手……”影七顿了顿，语气里没有丝毫情绪，“不必收尸。”
沈茉姝的目光落在卷轴上，指尖轻轻摩挲着粗糙的边缘。
刺客从不问风险有多大，只问报酬是否值得。
三千两黄金，一张自由契。
值得她用命去赌。
她抬眼，望向那片深不见底的黑暗，声音清冷坚定：“任务时限？”
“七日。”
影七的声音里透出一丝诡异的玩味，“一枚铜牌，己经送到你府上了。
七日之内，萧决死，你自由。
否则，组织会另派‘霜降’接手。
当然——”影七刻意拉长了语调，“你妹妹的药……，也就该断了。”
“嗡”的一声，沈茉姝的脑子仿佛被重锤击中，瞳孔骤然紧缩。
清泠自幼体弱，所用汤药中的一味主药，需从西域重金购得，整个大渊朝，只有无影楼有稳定的渠道。
这是他们当初招揽她时许下的条件，如今，却成了套在她脖子上最致命的枷锁。
这不仅是任务，更是***裸的胁迫。
她捏紧了卷轴，指节因用力而泛白。
良久，她从牙缝里挤出一个字：“好。”
回到沈府，她熟练地避开巡夜的家丁，如一只轻盈的夜猫，悄无声息地翻窗跃入自己的闺房。
屋内烛火未熄。
妹妹沈清泠正轻轻倚靠在床榻上，小小的身子裹在厚厚的被子里，听到动静，她抬起苍白的小脸，剧烈地咳嗽了几声，然后端起身边温着的一碗热汤，递了过来：“姐姐，你又出去了？
快喝点姜汤暖暖身子。”
沈茉姝心头一软，快步走过去，接过碗一饮而尽，笑着揉了揉妹妹的额头：“天气闷，我出去走了走，顺便给你买了你最爱吃的杏花楼蜜饯。”
她的目光不经意地扫过房间的角落，那里立着一个衣架，上面挂着一套嫁衣，是王氏“慈爱”地为她备下的。
大红的喜服在烛光下流动着刺眼的光泽，仿佛在无声地嘲笑着她的运。
和亲镇北将军。
圣旨明日就到。
在世人眼中，这是无上的荣光。
但在她看来，这与流放无异，甚至是一条必死的绝路。
她不动声色地哄着清泠睡下，然后走到梳妆台前，轻轻敲击镜后的某一处。
一块木板弹开，露出一个精巧的机关夹层。
她正要将卷轴藏入，动作却猛地一顿。
夹层的边缘，有一抹极其细微的、尚未完全干透的朱砂红痕。
是卷轴上的朱砂！
有人动过她的东西！
沈茉姝的心瞬间沉到了谷底。
她立刻蹲下身，借着烛火仔细排查。
很快，她在窗棂的内侧发现了一道几乎看不见的刮痕，旁边还有一星半点未干的泥印。
她将那泥印捻起，放在鼻尖轻嗅——是后花园独有的黑泥，李嬷嬷的鞋底，每日都沾着这种泥。
是王氏？
她己经知道了任务的内容？
不对……王氏若知道她要去刺杀连皇帝都忌惮的萧决，只会暗中窃喜，坐等她死无全尸，绝不会打草惊蛇。
那么，是无影楼的人？
他们在试探她，或者说，是在警告她？
夜色越来越深，窗外的雨声渐渐停了。
沈未晚坐在铜镜前，手中把玩着一柄薄如蝉翼的匕首，匕首上流转着森然的寒光。
她从一个不起眼的木盒中，取出一根根淬了剧毒的银针，动作轻柔而精准地，将它们一根根嵌入那件刺眼嫁衣的内衬暗格之中。
随后，她又拿起一支凤头金簪，拧开簪头，将几枚比牛毛还细的微型吹针小心翼翼地藏了进去。
做完这一切，她抬起头。
镜中的女子，眉眼温婉，肤若凝脂，唇角甚至还噙着一抹浅淡的笑意，仿佛明日真的要风光大嫁，成为万众瞩目的将军夫人。
她对着镜中的自己，用只有自己能听见的声音，一字一顿地低语：“萧璟，传闻你不近女色？”
她的嘴角缓缓向上勾起一个冰冷的弧度，眼中杀意沸腾。
“那我，偏要做你最亲近的人——死得最近的那种。”
窗外，雨己歇，东方天际泛起一抹鱼肚白。
京城第一财迷刺客沈茉姝，在沈府的最后一夜，结束了。
而她的刀，己悄然出鞘。
就在她吹熄蜡烛的瞬间，被她重新藏入夹层的卷轴，其背面一行无人察觉的朱砂小字，在最后一缕烛火的映照下，隐隐浮现——任务继续，生死自负。