他背着半只成年野猪，粗布短褂被汗水浸得发潮，肩上的麻绳勒出红痕，每走一步，猎刀悬在腰间都跟着晃荡，发出细碎的声响。
镇口那棵老槐树，是落霞镇的“消息中心”。
此刻，几个闲汉蹲在树根旁，手里捏着劣质的旱烟，唾沫星子随着话语飞溅。
瞥见凌越走近，穿蓝布衫的王二麻子猛地提高嗓门，像是故意说给他听：“要说这届玄沧宗大选，最没出息的就是老凌家那小子！
连着三年去测灵根，检测石连个火星子都不冒，‘无灵根’三个字，算是钉死他了！”
“可不是嘛！”
旁边的李屠户放下剔骨刀，朝地上啐了口唾沫，“玄沧宗收徒，哪怕是个‘伪灵根’都能当个杂役，就他这‘无灵根’，连山门都进不去，这辈子只能跟山里的野兽打交道，混口饱饭罢了！”
话音刚落，一道嚣张的身影带着两个跟班，斜刺里拦住了凌越的路。
穿着绫罗短衫，腰间挂着块成色不错的玉佩，正是镇长之子赵虎，仗着父亲的身份，在镇上横行惯了。
他一脚踢在野猪的尸体上，野猪皮被踢得凹陷，发出闷响，赵虎却嗤笑着挑眉：“凌越，这头猪卖了，够给你那病歪歪的邻居张婆婆抓两副药不？”
凌越的脚步顿住，垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白。
他认得赵虎——去年深秋，赵虎带着跟班进山猎狐，不慎闯入狼群领地，是恰好路过的凌越，凭着陷阱和猎刀，硬生生将他从狼口救了出来。
可事后，赵虎不仅没说一句谢，反倒在镇上西处宣扬“跟一个无灵根的废物一起丢人”。
“不必了。”
凌越压下心头的涩意，声音平静，只想绕开对方离开。
“嘿，还挺硬气！”
赵虎伸手就要去推凌越的肩膀，想把他推倒在泥地里取乐。
凌越早有防备，脚步微错，像狸猫般侧身躲开，赵虎的手落了空，差点踉跄着摔倒，引得跟班们一阵憋笑。
赵虎恼羞成怒，正要发作，可瞥见凌越腰间那把磨得锃亮的猎刀——那刀上还沾着野猪的血迹，透着股山野间的狠劲，他下意识后退半步，最终只放了句狠话：“废物就是废物，给脸不要脸！”
凌越没理会赵虎嘲讽，脚步更快地走向镇东头的“回春堂”药铺。
他心里记挂着张婆婆，老人前几天受了风寒，咳嗽得整夜睡不着，家里的存药早就空了。
张婆婆是镇上唯一待他真心的人，去年冬天他染了风寒，高烧昏迷三天三夜，是老人揣着攒了半年的碎银，跑了二十里山路请郎中，才把他从鬼门关拉回来。
路过镇口的公告栏时，一张崭新的“征兵启事”贴在最显眼的位置，红纸黑字，墨迹还带着点湿意。
上面写着：“凡年满16至20岁男丁，均可报名参军，入伍者可获玄沧宗赐下‘引气丹’，助其开启修炼之路。”
“引气丹”三个字，像根针，轻轻扎了凌越一下。
他知道这丹药——玄沧宗给外门弟子的入门丹药，能帮人初步感应源质，可对“无灵根”的人来说，再好的丹药也没用。
他下意识摸向胸口，那里贴身藏着半块黑色玉佩，玉佩边缘有些磨损，是母亲临终前塞给他的。
那时母亲躺在病榻上，气息微弱得像风中残烛，枯瘦的手紧紧攥着他的手腕，反复叮嘱：“越儿，记住，遇到生死难关，就捏碎这玉佩……别信‘灵根’那套说辞，你不是废物，只是你的‘根’，和别人不一样……”母亲的话，像颗石子，在他心里沉了三年。
他至今记得三岁那年，母亲抱着他去玄沧宗测灵根，小小的他被放在检测石前，石头毫无反应，负责检测的长老摇头叹气：“无灵根，难入仙道，还是回去吧。”
母亲红着眼眶，抱着他反驳：“我儿只是没遇到该遇到的机缘，他不会比任何人差！”
可没等“机缘”出现，母亲就染病离世了，只留下这枚来历不明的玉佩，和那句没头没尾的话。
这些年，他试过无数次，想从玉佩里找出点线索，可玉佩始终温润，却毫无异常。
摇摇头甩开思绪，凌越走进“回春堂”。
药铺掌柜是个五十多岁的胖老头，看到他背上的野猪，眼睛一亮：“凌小子，这野猪够肥，给你算五十文，再给你抓两副治风寒的药，怎么样？”
“多谢掌柜。”
凌越点点头，将野猪卸下，接过掌柜递来的药包和碎银，小心地收进怀里。
转身离开时，他总觉得有人在盯着自己下意识回头——镇东头“杨记灵植店”的门口，老板杨帆正靠在门框上，手里拿着一把刚捆好的清雾草，浑浊的眼睛落在他胸口的方向，见他看来，又若无其事地低下头，继续整理草药。
凌越心头微紧。
这杨老，在镇上开了五年灵植店，平时沉默寡言，总穿着件洗得发白的粗布褂子，背有点驼，看起来就是个普通的老人。
可凌越总觉得他不简单——去年他在山林里设陷阱时，曾远远看到过一个驼背的身影，在迷雾边缘徘徊，那身影的轮廓，和杨老极为相似。
而且，杨老店里卖的灵植，总有种特别的气息，比镇上其他地方的灵植，更能吸引山里的小动物。
他没多停留，加快脚步离开，首奔张婆婆家。
张婆婆的家在镇子边缘，是间小小的土坯房，烟囱里冒着微弱的炊烟。
凌越推开门，闻到一股淡淡的药味，张婆婆正坐在炕边缝补衣服，咳嗽声断断续续。
“婆婆，我给你抓药回来了。”
凌越放下药包，熟练地生火、倒水，将草药放进陶罐里熬煮。
火苗舔舐着罐底，药香渐渐弥漫开来张婆婆看着他忙碌的身影，眼里满是心疼：“越儿，又进山了？
以后别去太深的地方，听说最近迷雾山深处，总有人看到‘雾团’，像是会吃人的怪物。”
“我知道了婆婆，我就在山外围打猎，没事的。”
凌越笑着应下，给张婆婆倒了杯温水。
等药熬好，看着老人喝完药躺下，他才拖着疲惫的身体，回到自己那间破旧的木屋。
木屋很小，只有一张床、一张桌，墙角堆着些晒干的草药和兽皮。
夜深人静时，凌越坐在桌前，借着月光，小心翼翼地拿出那半块黑色玉佩。
玉佩在月光下，泛着一层淡淡的柔光，表面刻着模糊的纹路，像是某种从未见过的符文，又像是山川河流的缩影。
他想起母亲的话，握紧玉佩，用力捏了捏——玉佩依旧温润，没有任何变化。
他又试着将一丝微弱的力气注入玉佩，还是毫无反应。
“机缘吗？”
凌越自嘲地笑了笑，将玉佩重新贴身藏好。
在这玄沧界，“灵根”就是衡量一个人价值的标尺，有灵根，就能入宗门、修仙道，受人尊敬；无灵根，就只能做个普通人，甚至被人叫做“废物”。
像他这样的人，能活着，能给张婆婆抓药，就己经是万幸了，又谈何“机缘”？
他吹灭油灯，躺在硬邦邦的木板床上，听着窗外山风呼啸的声音，渐渐睡去。