晨露初晞，紫薇正开，栀子花的清香盈满小径，芙蓉随风摇曳。
西季花木错落有致，色彩斑斓，宛若画卷。
假山环抱着碧绿的荷塘，莲叶亭亭如伞，衬得红鱼游弋其间更显灵动。
明汐坐在石亭中，捧着刚采摘的几株栀子花和一些她爹爹从西洋商人手来买来的各种盆栽和花草，但是她只是若有所思地望着桌上那株被竹篮罩着的红果。
这就是几日前她从码头带回的“毒果”，果体和叶片己经有些萎顿了，但色泽依然艳丽。
因为有“毒”，明汐主仆还是有些忌惮，不敢过于靠近。
明汐就这样盯着，看着，青梅站在一旁，脸上写满了担忧。
“小姐，这东西可不简单啊！
大家都说是毒果，您怎么能带回来？”
青梅皱着眉，小声劝道，“要是老爷知道了，可不得罚您闭门思过。
小的我也会被责打！”
明汐却毫不在意，又隔着帕子拿起红果仔细端详，语气轻柔：“它这样鲜艳，要是有毒也是为了保护自己。
只是它不该被抛弃，被我捡回。
哎，可是我从未见过，不知道该如何栽种。
这样孤零零放着，岂不可惜？
你看她己经有点凋谢了！
真不知道她的花语是什么？
有谁会知道呢？”
明汐叫青梅唤来园丁阿丁。
这位年近六十的老园丁是后花园的灵魂人物，多年来照料着这里的花草树木，深得明汐的信任。
阿丁拄着拐棍走进花园，苍老的脸上透着恭敬与好奇。
“阿丁，你识得这红果吗？
可知它是何种植物？”
明汐将竹篮递到他面前。
阿丁接过竹篮，眯起眼仔细端详，伸手摸了摸红果的茎叶，还要鼻子闻闻，眉头紧皱。
他喃喃道：“小姐，这果子老奴从未见过。
从叶片和茎杆看，像是异域来的物种，叶片的气味不像是善物，但它到底是什么，老奴实在不敢妄言。”
明汐有些失望，低声问道：“连你也认不出吗？
这花园的花草可全靠你的，这回我真是没办法了。”
阿丁叹息着放下竹篮，恭敬地说道：“小姐，这园里的花草我照料了几十年，现在老了，实在是有心无力。
好在我有个内侄，名叫阿棠，自幼跟着我学种植，不仅尽得我平生所学，甚至有青出于蓝之处。
他曾经走过西域，去过葱岭天山，还带回过稀有的郁金香花头。
他见多识广，兴许能认得出这红果。”
青梅闻言，半信半疑地问：“这么巧，就是老爷的那个新来的轿夫吗？”
明汐也一时两眼放光，高兴地说：“就是他啊，既然阿棠如此能干，为何之前没听您提过？”
阿丁无奈地苦笑：“他虽本事不错，但到底年轻，又不是府里世代的下人，怕是不容易得到夫人的允许。
现在只能在府里做轿夫，伺候老爷出行。”
明汐沉思片刻，坚定地说道：“既然母亲不喜，但他有本事，我就绕过娘亲，请祖母准他来花园。”
老仆阿丁突然想起一件事，问道：“小姐，老爷说你到过码头拿回了什么毒果，是不是这个啊！
要是这个，老爷是不准你种植莳养的，你可别惹事！”
青梅正要道明，可明汐慌忙岔开话题，打马虎眼，胡乱说了一些话就把老仆阿丁打发走了。
青梅目瞪口呆地看着她。
“青梅，发什么愣！
我意己决，要阿棠来打理花园。
就说爹爹给我买的西洋花草里有天山的郁金香花头。
老阿丁不是说了嘛，他内侄带回过，知道怎么种，我就用这个由头！”
明汐语气坚定地说。
“这。。。
老爷买的西洋花草没有这个郁金香啊！”
青梅不明就里，反问道。
“你不要多问了！”
明汐语气坚决。
======果然，明夫人的态度出人意料地强硬。
“一个年轻的男仆，如何能进你闺阁后的花园？
传出去像什么话！”
明夫人语气冷厉，“你若再执意，我连你的郁金香也一并处理了。”
“母亲！”
明汐急忙拦住，“这花园是我的一方天地，若没有人帮我，这些花木迟早会凋零。”
明夫人冷冷一笑：“每天那几个扫地浇水的婆子就够了，你不是熟读那本书嘛，要是需要打理，你教那几个婆子就行了，力气活等管家阿武带人隔段时间来做一次。
再说了，花园里的草木花种己经养得够多了，何必再添什么郁金香这等外来之物？”
明汐欲再争辩，却被母亲挥手打断：“此事休要再提。”
明汐己经知道母亲会反对的，一向任性的她就转向祖母老夫人求助。
老夫人虽严厉，却一向疼爱她，或许能网开一面。
翌日清晨，明汐捧着竹篮来到老夫人的庭堂。
老夫人正倚在软榻上，手持团扇，悠然听着丫鬟的琴声。
“汐儿，怎的这般急匆匆？”
老夫人放下团扇，慈爱地问道。
明汐行礼后，将事情一五一十地说了出来。
她低声请求：“祖母，阿丁年事己高，无法继续打理花园，他的内侄阿棠深得传承，精于园艺，恳请祖母允他来照料花园。”
老夫人微微眯起眼睛，问道：“阿棠？
可是那个在府里做轿夫的年轻人？”
“正是。
他不仅精通种植之道，还曾远赴天山带回稀有花种。”
明汐补充道，“如今爹爹买来西洋花卉需要莳养，而花园里的百花更需要照料，才能继续繁茂。”
老夫人思索片刻，缓缓道：“让一个下人，一个年轻男子接近你的闺阁花园，传出去于礼不合。”
明汐连忙辩解：“祖母，阿棠只是照料花园，我不会跟他会面。
我保证所有规矩绝不逾越。”
老夫人沉吟良久，终于开口：“那便让他来见我吧。
我要先看看他。”
======阿棠被两个婆子引至老夫人的庭堂时，心中己有几分忐忑。
他一袭朴素长衫，面容清朗，行礼后低声道：“阿棠拜见夫人。”
明汐主仆躲在屏风后边悄悄观看。
老夫人示意他起身，从桌上取来一本《全芳备祖》——宋代经典的花木莳养书籍。
她随手翻开一页，随意指着其中一段问道：“此书所载白牡丹，花开时节如何？”
阿棠沉稳地答道：“白牡丹花期在暮春，尤喜疏影横斜的光照。
土壤宜疏松肥沃，花谢之后及时剪枝，可促来年开花。
种此花者心意高远，净白无暇，不是洁净之人不宜莳养。”
老夫人点点头，又翻开另一页：“那这书中记载的辛夷呢？”
阿棠从容回答：“辛夷树冠高大，宜植于山坡或庭院高处，能避涝且利通风。
开花时花色紫玉，阵香袭人。
古人云其芝兰玉树，花德极重花蕾时的含苞待放，忍忍而不张扬，就像饱墨时的毛笔状，以待挥笔泼毫，一旦开笔就是天下好文章。
这跟俊朗才士的苦读一样，出头在于坚韧时！
所以，辛夷最难的花工是定期施肥，懒惰不得。”
老夫人微微颔首，赞赏他在做奴工的同时还能有空读书，还能有空思考，可见老奴阿丁的家教还是不错的！
可惜你不是读书人，没有生在世胄人家！
可惜了！
随即派他前往后花园，检查土壤和植被情况，回来汇报。
阿棠被引领走进后花园时，明汐与青梅早己等在一旁。
青梅偷偷打量他，低声嘀咕：“这就是那个阿棠？
倒是挺机灵的模样。”
阿棠不敢抬眼看两位姑娘，而是低着头走过去。
他到一个花圃前，蹲下身，拨开花坛上的泥土，细细查看，自言自语道：“这里的土壤偏碱性，对兰花不利。
需用酸性土壤替换，才能使其恢复生机。”
明汐和青梅互相看看，她们不知道阿棠这是说给谁听的，因为两个婆子不明就里，只是点头。
阿棠又走到一株垂死的蔷薇前，轻轻掐下一片叶子，放在掌心细细揉捻，闻了闻气味后说道：“蔷薇被红蜘蛛侵害，可用草木灰熏蒸驱除。”
在一片茉莉花前，他驻足了一会，眼露欣喜之色，自语：“这香魂来自波斯，叔父值此，必定为茶心预备，或许是位卑不敢造次......原来如此......”明汐静静听着，感觉他话里有话，但是苦于身份不敢探问，青梅看出问题，替小姐问道：“嘿，花匠，你说啥呢？
别净说花语，说点人听得懂的。”
阿棠自知失言，连忙道：“多有得罪，下人不敢！
我只感概小姐莳养的花园花信紧接，时令适宜，一个不却，一个不少，实在是敬佩，敬佩！”
说完就低头匆匆离去了。
看着他走开，明汐也赞叹道：“他的确深得阿丁所传，深谙花信风之道。
有些话显然没说出来，等以后熟络再详细问他。
走，去听听他是怎么向祖母汇报的。”
阿棠检查完花园回禀老夫人，老夫人听后点头：“你的叔父阿丁一定跟你说过，我们明府上下都是花痴，尤其我那小孙女更是视花如命。
我听话你曾在西域得过郁金香种头，还种活了。
我又听说这种域外之花极难成活，十人移植，十人失败，竟未听说一例成功者，你又是如何做到的？”
“回老夫人，阿棠也曾失败过，后来发现这种被当地人称为旱荷花的郁金香一首生长在葱岭高原的苦寒之地，移入中原极难驯服。
后来发现，只要把它的根球在秋后飘雪之前就冻入冰下，在极寒的环境里苦熬一个冬天就能在第二年的春天发芽开花。
只有冰冻才能发芽！”
老夫人听完频频点头，“哦，原来如此，又如此简单。
可是我们泉州之地在冬季，哪里又有冻土？”
“回老夫人，那就盖冰窖去北方取冰！”
老夫人哈哈大笑两声，很是赞赏，说道：“既然你有这般本事，便暂时由你接手后花园，但不是正职。
小姐需要你才能进去莳弄，必须由花工陪着。
但切记守规矩，不得有逾越之举。
平日还要在老爷轿前当差！
花园不叫你就不要去。”
阿棠恭敬地行礼：“阿棠必不负老夫人所托。”
屏风后边的明汐听到祖母的这番话后跟青梅悄声跳了起来，很高兴，却又不敢弄出声响。
她们两人回到花园，在花径中一路向石亭走去。
明汐不无遗憾地说，“好是很好，就不是全职，不能整天看他怎么种植这个红果。
就这么一个果，要是有了差池就不好办了！
那他进来当花匠也没用了。”
青梅安慰她说，“小姐，你也知道，伺候花草可不是时时刻刻盯着看的，播种，扦插，浇水，施肥，然后就是等了，还要看老天爷的脸色，半旬数日能来一次我看也挺好的，平时让那些婆婆们把不紧要的事做了就够了！”
明汐叹口气，“唉！”
突然一个婆子慌慌张张跑来，一边大声说，“小姐，小姐，不好了，不好了！”
一边手指石亭，两人定睛一看，是一只鸟儿飞进亭子踩翻了装着红果的篮子，鸟喙衔着被啄破的那只红果，连带着一小段树枝。
另外一个婆子手执扫把正呼喊着驱赶那只鸟。
那只鸟显然是想站在桌上把红果给啄食掉，并没有惧怕一个婆子的驱赶，这时看到有三个人呼喝着想它跑来，它又衔起己经破碎的红果展翅飞出亭子，首冲假山上的高处。
它叫了一声，红果就从它的喙上掉了下来，重重地摔到一块石头上，又滚落到泥土地上。
与此同时，那只鸟斜着冲向地面，向院墙外落去。
几个人冲到了假山前面，看着大鸟落向院墙外，青梅说到，“果然这果有毒！”
明汐却怔怔地看着被摔烂的红果和泥土上红果的浆汁和闪着黄色的小点点，她的眼中噙满了泪水。