第1章 回府
马车帷幔被掀开，先下车的是一个扎着双髻、长相清丽的丫鬟。
那丫鬟约莫十三西岁，下马车的动作轻快。
待站稳后才撑起一把油纸伞，然后回身，朝车内低声道：“小姐，小心脚下。”
紧接着，一双苍白的近乎透明的手从车内探出，指尖微微颤抖，仿佛连掀开帷幔的力气都显得吃力。
手的主人有一头黑鸦般的长发，素白的脸上嵌着一双黑的不见底的眸子。
谢明懿撑着青桃的手缓缓下车，她身着一袭素白单衣，衣摆被风吹得微微晃动，单薄得仿佛一阵风就能将她吹散。
望着门口那对石狮子，谢明懿心中生出几分陌生感。
三年前，她的生母病逝，丧仪尚未办完，她便被父亲以守孝为由，送往城外那座清冷的寺庙。
如今守孝期满，父亲才允她归家。
青桃前去叩门，等了半天，大门才吱呀一声开了条缝，露出一张陌生的脸。
“谁啊？”
门房眯着眼打量她们。
今日明明是谢明懿回府的日子，门口却连个迎接的下人都没有。
那朱红色的大门紧闭，似是透露着主人的态度。
谢明懿站在雨中，单薄的身子被风吹得微微一晃，湿透的衣摆贴着小腿，凉意从脚底首往心口钻。
青桃皱眉，踏前一步斥责: “哪来的奴才？
嫡小姐回来了，还不快点开门！”
门房闻言一愣，眼珠子在主仆二人身上转了一圈，随即脸上堆起假笑：“原来是大小姐回来了！
夫人早有吩咐，说您今日到府。
“他嘴上说着，却只将门开了半扇，“您请稍等，小的这就去通报。”
通报？
回自己家还需要通报？
青桃在一旁气得首跺脚，她欲再张口争辩，被谢明懿一个眼神制止。
雨越下越大，主仆二人在门外站了足有一刻钟，才见那门房匆匆回来。
“大小姐请进，夫人在花厅等您。”
吹了会儿风，谢明懿觉得额角隐隐发烫，就连脚步都是虚浮的。
“小姐...”青桃小声唤她，眼中满是担忧。
谢明懿轻轻摇头，示意她噤声。
穿过两道月门，远远望见花厅里灯火通明，隐约传来女子的笑声。
“大小姐到——”丫鬟在门外通传。
笑声戛然而止。
谢明懿整了整衣衫，迈步入内。
花厅正中坐着一位约莫三十出头的妇人，身着绛紫色绣金线对襟衫，发髻上簪了一对儿金步摇，华贵的打扮与谢明懿身上衣衫形成对比。
柳氏脸保养得宜，嘴角总挂着一抹恰到好处的笑意，谢明懿却没忽略她眼底那一闪而过的冷淡。
“这就是懿姐儿吧？”
妇人起身，笑容可掬地迎上来，“我是你父亲的续弦柳氏，这两个是你妹妹，棠姐儿和夏姐儿，在家里排行老二和老三。”
身旁站着两个柳氏年纪相仿的少女，一个穿粉，一个着绿，正用打量的目光看着谢明懿。
谢明懿行了个万福礼，动作端庄标准，“见过婶娘，见过两位妹妹。”
柳氏上前虚扶一把，手悬在半空，甚至未触碰到谢明懿的衣袖便收了回去。
“哎哟，快别多礼，听说你在庙里吃了不少苦，瞧瞧这小脸瘦的。”
谢明懿垂眸不语，柳氏身上浓郁的脂粉味扑鼻而来，混杂着花厅内炭火的暖气，熏得她本就发热的额头更加晕沉。
她今年年过三旬，谢明懿母亲去世时，这位守寡的远房姑母带着两个女儿不远千里从姑苏到京城来悼唁。
那时的柳氏泪眼婆娑，握着谢明懿的手诉说她与谢夫人姐妹情深，信誓旦旦地说要照顾她。
可不过三月，她便住进了主院西厢房，成了谢府的新主母。
一切发生得太快，快得让谢明懿来不及反应，便被送往城外的寺庙。
“老爷呢？
不是说了今日大小姐回府吗？
“柳氏转头问身旁的嬷嬷，语气轻描淡写，像是随口一提。
“回夫人，老爷说朝里有急事，晚些时候才能回来。”
柳氏闻言，叹了口气，转向谢明懿，脸上露出几分刻意的遗憾：“你父亲公务繁忙，别往心里去。”
见谢明懿没反应，她顿了顿，像是突然想起什么，轻快地补充道，“你的院子己经收拾好了，就在西边的静心斋。
路途劳顿，先去歇着吧，晚膳时再叙。”
静心斋？
谢明懿心头一沉。
她对这个名字毫无印象，儿时她住的是母亲精心布置的兰香院，院里有她亲手种下的海棠，每到春日便开得烂漫。
不过看到青桃愤慨的眼神，谢明懿料想那不是什么好地方。
“多谢婶娘安排。”
谢明懿低头行礼，一缕头发从她耳边掉落，衬得整个人更加弱不禁风。
谢知夏站在一旁，歪着头好奇地打量着这个表姐。
她在姑苏时，就听母亲说过谢老爷有个嫡长女，因为身体虚弱不常见人。
如今见了，只觉得这个姐姐瘦得像根竹竿，湿漉漉的衣衫贴在身上，寒酸得像是从哪个乡下逃来的，哪有半点小姐的模样？
她掩嘴轻笑，与谢晚棠交换了一个眼神，低声嘀咕了句什么，引得谢晚棠也抿唇一笑。
谢晚棠的眼神冷冷地扫过谢明懿，带着一种高高在上的审视，仿佛在掂量这个“嫡长女”究竟有几分分量。
瞥见谢明懿的裙摆，谢知夏眼珠子提溜一转，像是突然发现了什么好玩的事。
她突然“呀”了一声，声音拔高了几分，引得花厅内所有人的目光都聚了过来。
“母亲您瞧，大姐姐的鞋袜都湿透了！”
她状似关切地走近两步，又弯下腰，装模作样地打量谢明懿的脚，语气里带着几分夸张的同情：“我那儿有新做的绣鞋，只是……”谢知夏为难地看了眼谢明懿的脚，嘴角一撇，笑意更深，“怕是大姐姐穿不上，我记着您离府时，脚量还没我大呢。”
她瞥了眼自己母亲，见她眼底闪过一抹笑意，心下更得意。