光线不再炽烈，变得柔和而绵长，懒洋洋地铺洒在大夏国东部这个名为“清泉”的边陲小镇上。
小镇的名字源于一条穿镇而过的清澈溪流，但溪水早己不复当年的欢快，变得细弱而迟缓，如同小镇缓慢的生活节奏。
镇子不大，依着缓坡而建，灰瓦白墙的房屋高低错落，大多有些年头了，墙皮斑驳，爬满了岁月留下的痕迹和湿漉漉的青苔。
炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起，带着柴火特有的焦香和饭菜的微弱香气，缓慢地融入暮色苍茫的天际，编织出一幅宁静而略显滞涩的画卷。
这里是帝国的东陲，再往东去，便是连绵的群山和传说中危机西伏的荒野。
灵力复苏的浪潮似乎也未能彻底打破这里的沉寂，只是偶尔从路过旅人的只言片语中，为茶余饭后增添一些遥远而失真的谈资。
对于大多数清泉镇的居民而言，生活是具体的，是田里的庄稼、溪里的鱼、山上的柴，以及明日清晨是否还会照常升起的太阳。
镇子东头，靠近山脚的地方，有一间最为简陋的瓦房。
土坯垒砌的墙壁甚至有些歪斜，屋顶的瓦片缺了几块，用茅草仔细地填补着，生怕漏进风雨。
屋前用篱笆勉强围出一个小院，院里开辟了一小片菜畦，几棵青菜蔫头耷脑地生长着，旁边晾晒着几件洗得发白的粗布衣裳。
少年林青崖就蹲在菜畦边，小心翼翼地给那些青菜浇水。
他约莫十六七岁的年纪，身形略显单薄，穿着打了好几个补丁的灰布短褂，裤腿挽到膝盖，露出结实的小腿。
他的脸庞线条分明，带着少年人特有的清俊，但眉宇间却比同龄人多了一份沉静，甚至是一丝不易察觉的忧悒。
长期的劳作让他手脚麻利，眼神专注地看着水渗入干涸的泥土，仿佛那是世间最重要的事情。
“青崖，水省着点用，后山的泉眼越发细了。”
一个苍老而温和的声音从屋内传来。
林青崖抬起头，应了一声：“知道了，爷爷。”
他站起身，用手背擦了擦额角并不存在的汗，望向屋内。
爷爷林老汉正坐在门槛旁的小凳上，就着最后的天光，修补着一只破旧的草鞋。
他的背佝偻得厉害，脸上刻满了深深的皱纹，如同干涸土地上的裂壑，记录着一生历经的风霜。
但那双昏花的眼睛，在看到孙子时，总会流露出慈和的光芒。
他们的生活清贫，甚至可说是拮据。
爷孙俩靠着林青崖偶尔进山砍柴、采些寻常药材，以及爷爷替人修补些破旧家什换来的微薄收入度日。
常常是糙米野菜果腹，一年到头也难得见几次荤腥。
但在这清贫之中，却有一种相依为命的深厚温情，如同暗夜中的微火，温暖着彼此。
林青崖走进屋里。
屋内陈设极其简单，一桌两凳，一张简陋的木板床，墙角堆着些杂物和砍柴的工具。
虽然贫寒，但却被收拾得干干净净。
灶台上煨着一个陶罐，里面煮着野菜粥，咕嘟咕嘟地冒着热气，是这清冷暮色中最实在的温暖来源。
“今天王婶家给了两个鸡蛋，说是谢谢你上次帮她扛谷子。”
爷爷放下手里的活计，从怀里摸出两个还带着体温的鸡蛋，小心地放在桌上，“待会煮了，你正长身体，多吃点。”
林青崖看着那两枚小小的鸡蛋，心里微微一酸。
他知道，爷爷总是把最好的留给他。
“爷爷，我们一起吃。”
爷爷笑了笑，没接话，转而问道：“后山的柴火还够烧几天？”
“还能烧西五天吧。
明天我再去砍些。”
林青崖说着，熟练地拿出碗筷，准备盛粥。
“嗯，去的时候当心点，最近山里不太平，听说有野猪窜到下边来了。”
爷爷叮嘱着，声音里带着一丝不易察觉的忧虑。
这忧虑，并非全然为了野猪。
林青崖手上的动作顿了一下，低声应道：“嗯，我会小心的。”
他明白爷爷的担忧。
这担忧，不仅仅来自山林里的野兽，更来自镇上的那几个人。
以镇长的妻弟赵西为首的几个闲汉，是镇上有名的恶霸，平日里游手好闲，欺男霸女，专挑他们这样无依无靠的外来户欺负。
爷孙俩没少受他们的刁难和勒索，每次卖柴换来的那点微薄铜钱，常常要被他们强行“借”去大半。
为了少生事端，爷孙俩大多选择忍气吞声。
暮色渐浓，最后一丝天光被群山吞噬。
林青崖点亮了一盏小小的油灯，豆大的火苗摇曳着，勉强驱散一隅黑暗，将两人的身影投在墙壁上，拉得很长。
爷孙俩就着昏黄的灯光，安静地喝着碗里几乎没有米粒的野菜粥。
那两个鸡蛋，最终还是一人一个。
剥开粗糙的蛋壳，露出里面白皙的蛋白，林青崖小口小口地吃着，觉得这是世间最美味的食物。
“青崖啊，”爷爷忽然放下碗，声音有些低沉，“等过了这个冬天，我想办法托人送你去东边的大城里找个活计。
镇上的张铁匠以前在大城做过工，听说那边机会多，总能混口饭吃。
你年轻，不该一辈子困在这山沟里，跟着我这老头子吃苦。”
林青崖猛地抬起头：“爷爷，我不去。
我走了您怎么办？
我就在镇上，陪着您。”
爷爷叹了口气，皱纹在灯光下显得更深了：“我这把老骨头还能动弹，饿不死。
你不一样……这清泉镇，终究不是我们的根。
赵西那伙人，也越来越……”他的话没有说完，但林青崖听懂了。
爷爷是怕，怕自己护不住他，怕那日益嚣张的恶霸会做出更过分的事情，想给他谋一条出路。
“爷爷，别说了。”
林青崖打断爷爷的话，语气坚定，“哪里都不去。
咱们就在一起。”
爷爷看着他倔强的眼神，知道再说无用，只是重重地叹了口气，浑浊的眼睛里充满了无奈和更深沉的担忧。
油灯噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。
就在这时，院外突然传来一阵嘈杂的脚步声和粗野的喧哗声，打破了夜晚的宁静。
“林老头！
死哪去了？
滚出来！”
声音嚣张而熟悉，如同钝刀子划破温暖的夜幕。
林青崖的心猛地一沉，手中的筷子差点掉落。
爷爷的脸色也瞬间变得苍白，他猛地抓住林青崖的手，那干枯的手因为用力而微微颤抖。
“青崖，”爷爷的声音压得极低，带着前所未有的急促和严厉，“听着，待会儿不管发生什么，你都别出来！
躲在屋里，千万别出声！”
“爷爷！”
林青崖急了，想要站起来。
“听话！”
爷爷用力捏了他的手一下，眼神里是一种近乎绝望的恳求，“算爷爷求你了！”
说完，爷爷深吸一口气，强行挺首了些佝偻的背，脸上换上一副谦卑甚至有些谄媚的表情，颤巍巍地朝门口走去。
林青崖僵在原地，心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞击着肋骨，发出咚咚的声响，几乎要震聋他自己的耳朵。
一股冰冷的不安和强烈的屈辱感瞬间攫住了他。
他透过门板的缝隙，向外看去。
篱笆院门外，火把的光亮跳跃着，映出西五个歪歪扭扭的身影。
为首一人，身材壮硕，满脸横肉，正是赵西。
他嘴里叼着根草茎，斜着眼，一脚踹在本就摇摇欲坠的篱笆门上，发出“哐当”一声响。
“磨磨蹭蹭的找死啊！
老不死的！”
赵西骂骂咧咧地吼道。
爷爷小跑着过去，陪着笑脸：“西爷，您……您怎么来了？
快请进，外面凉。”
“进个屁！”
赵西啐了一口唾沫，“少他妈废话！
爷们儿今晚手气背，借点钱来花花！”
爷爷的身子弯得更低了，声音里带着哀求：“西爷，您行行好，我们爷孙俩今天刚买了点米，实在……实在是一个铜子儿都没有了……放屁！”
赵西旁边一个瘦猴似的跟班尖声道，“老子下午还看见你这孙子背了捆柴去集市！
钱呢？
藏哪儿了？
赶紧交出来！”
“那……那点钱换了这点米，就没了啊……”爷爷的声音几乎带上了哭腔，从怀里哆哆嗦嗦地摸出几个干瘪的铜钱，“就……就剩这几个了，西爷您……”赵西一把抓过铜钱，掂量了一下，嫌恶地皱起眉头：“妈的，穷鬼！
就这么点，打发要饭的呢！”
他目光扫过院子，最后落在屋檐下晾着的那几件衣服和菜畦上。
“哟，老不死的，日子过得不错啊，还有鸡蛋壳？”
另一个跟班眼尖，看到了扔在角落的鸡蛋壳，怪笑起来。
赵西眼睛一瞪，猛地推开爷爷，大步就朝着屋里走来：“搜！
屋里肯定藏了好的！
妈的，敢骗老子！”
爷爷被推得一个踉跄，差点摔倒，却慌忙又扑上来，抱住赵西的腿，哀声道：“西爷！
西爷！
使不得啊！
屋里真的什么都没有了！
求求您了，高抬贵手吧！
我给您磕头了！”
“滚开！
老东西！”
赵西不耐烦地一脚踹在爷爷身上。
爷爷痛呼一声，蜷缩在地上。
躲在屋内的林青崖，眼睛瞬间红了！
他看到爷爷被打，所有的恐惧都被一股冲天的怒火烧得干干净净！
他猛地握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，身体因愤怒而剧烈颤抖。
他几乎就要不顾一切地冲出去！
然而，爷爷仿佛感应到了他的冲动，竟挣扎着抬起头，透过门缝，再次投来那道严厉到极致、甚至带着绝望哀求的目光，无声地嘶喊着：“别出来！”
就这一瞬间的迟疑，赵西己经骂骂咧咧地踹开了虚掩的屋门。
昏暗的灯光下，赵西看到了站在屋中、双眼赤红、浑身紧绷如野兽般的林青崖。
他先是一愣，随即露出一个残忍而戏谑的笑容。
“呵，小崽子也在家啊？
怎么，想跟你爷爷一起找死？”
他身后的几个跟班也挤了进来，小小的屋子顿时显得拥挤不堪，充满了令人窒息的压迫感。
赵西不再看那瑟缩在地上的老人，径首走向林青崖，伸手就去抓他：“小子，说！
钱藏哪儿了？
不然老子今天拆了你这破窝！”
他的脏手即将触碰到林青崖的衣襟。
就在这一刻，原本倒在地上的爷爷，不知从哪里爆发出最后的力量，猛地扑了上来，再一次死死抱住了赵西的腿，声音嘶哑地哭喊：“西爷！
他还是个孩子！
求您了！
冲我来！
别动我孙子！
我给您当牛做马……”这突如其来的阻拦彻底激怒了赵西。
“妈的！
给脸不要脸的老狗！”
赵西勃然大怒，脸上横肉扭曲，眼中凶光毕露，“老子今天就先废了你！”
他猛地抬起脚，这一次，不再是随意地踹开，而是运足了力气，那厚实的牛皮质鞋底，带着风声，恶狠狠地、精准地踹向爷爷的胸口！
“不——！”
林青崖的瞳孔骤然收缩到极致，发出撕心裂肺的嘶吼，整个世界在他眼前瞬间失去了所有颜色和声音，只剩下那只不断放大的、罪恶的靴底！
“咔嚓——”一声沉闷而清晰的、令人牙酸的骨裂声，在死寂的小屋里突兀地炸响！
爷爷的身体像一片枯叶般被踹飞出去，重重地撞在冰冷的土墙上，然后软软地滑落在地，再也没有丝毫声息。
他的眼睛还圆睁着，望着林青崖的方向，里面凝固着最后的担忧与不舍，嘴角溢出一股鲜红的、刺目的血液。
那盏小小的油灯，被带起的风吹得剧烈摇晃了几下。
噗地一声，熄灭了。
整个世界，彻底陷入一片黑暗。
只有窗外恶霸们粗重的喘息和狞笑，以及……少年体内，某种沉睡亿万年的古老血脉，在那极致悲痛与愤怒的冲击下，发出的、唯有他自己能听见的……第一声……