李治跪坐在母亲榻前，小心翼翼地捧着药碗。
汤药苦涩的气味弥漫在寝殿里，与檐下新挂的艾草香交织在一起。
"阿娘，喝药。
"他将碗举到母亲面前，乌黑的药汁映出自己变形的倒影。
长孙王妃撑起身子，苍白的脸上浮起笑意："我们治儿真懂事。
"她接过药碗一饮而尽，喉间发出轻微的吞咽声。
李治注意到母亲的手在微微颤抖，腕骨凸起得像是要刺破皮肤。
窗外传来阵阵欢呼。
李治知道那是二哥李泰在展示新学的剑术。
三日前父亲考校诸子功课，李泰背诵《孙子兵法》一字不差，获赐一柄镶玉宝剑。
那欢呼声越来越近，夹杂着木剑相击的脆响。
"想去看看吗？
"长孙王妃将空碗放在床边小几上，从枕下摸出个锦囊，"或者陪阿娘解这个？
"李治的目光在窗口与锦囊间游移。
最终他接过锦囊，倒出九个相互勾连的玉环。
这是去年他生日时舅舅长孙无忌送的礼物，据说源自诸葛孔明的发明。
"孩儿解不开。
"李治沮丧地摆弄着玉环。
上次他尝试时，这些温润的白玉仿佛有了生命般互相纠缠，最后竟打了死结，还是大哥李承乾用匕首挑开的。
长孙王妃靠回迎枕上，声音轻得像羽毛："治儿可知为何叫九连环？
"李治摇头，手指被玉环夹得生疼。
"人生有九重境界，如同这九个环。
"母亲的声音带着药香的苦涩，"强求不得，须得找准关窍。
"她突然剧烈咳嗽起来，丝帕上溅了点点猩红。
李治慌了神，正要唤侍女，却被母亲按住手腕。
长孙王妃拭去唇边血丝，指着九连环道："看第一个环，它看似被其他环困住，实则..."她引导着李治的手指轻轻一拨，第一个玉环竟应声而落。
"呀！
"李治惊呼，捧起那枚解脱的玉环对着光看。
阳光透过玉石，在他掌心投下淡青色的光斑。
长孙王妃的咳嗽渐渐平复："治儿记住，世间难题大多如此。
看似山穷水尽处，往往藏着柳暗花明的契机。
"她将剩下的八个环放回锦囊，"剩下的，明日再解。
"李治把玩着那枚单独的玉环，忽然问道："阿娘，为什么二哥总能得到阿耶的夸奖？
"寝殿内忽然安静下来。
远处李泰的欢笑声显得格外刺耳。
长孙王妃沉默良久，才抚着李治的发顶说："春兰秋菊，各擅胜场。
你二哥聪颖外露，而你..."她指尖轻点李治心口，"这里的珍宝，需要慧眼才能发现。
"这个回答没能驱散李治眼中的阴霾。
他低头盯着自己的衣带，那里别着昨天临的字帖——歪歪扭扭的"仁者爱人"西个字，被墨迹晕染得模糊不清。
当时教书先生皱着眉说："晋王殿下还需勤加练习。
"而就在同一时刻，李泰的文章正被传阅于弘文馆学士之间。
"阿娘，我是不是很笨？
"李治的声音细如蚊蚋。
长孙王妃突然坐首身子，苍白的脸上泛起异样的潮红："抬头看着阿娘。
"待李治怯生生地抬眼，她一字一顿道："你父亲七岁才开口说话，被族人讥为痴儿。
后来如何？
""灭隋立唐，天下归心。
"李治机械地背诵着先生教过的内容。
"大器晚成，其声必远。
"长孙王妃剧烈喘息几下，声音低下来，"治儿，真正的智慧不在于炫耀，而在于..."话未说完，又一阵咳嗽袭来。
这次李治果断跑出去唤来了太医。
当夜，长孙王妃高烧不退，秦王府灯火通明。
李治被乳母强行带回寝殿，隔着重重院落，仍能听见父亲焦急的脚步声和太医们低沉的议论。
他蜷缩在床榻一角，手里紧握着那枚解开的玉环。
月光透过窗棂，在席上投下九个明亮的光斑，像是一串无形的连环。