烟雨镇的青石板路被淋得发亮，倒映着两侧木楼的飞檐翘角，像一幅被打湿的水墨画。
镇东头的“老槐树面馆”里，一个穿粗布短打的少年正趴在柜台后打盹，鼻尖快蹭到账本上“今日收入：三十七文”的墨迹。
少年叫沈砚，十六七岁的模样，眉眼清俊，就是肤色带着点常年晒出来的麦黄，左手食指上有道浅浅的疤——据说是三年前刚到镇上时，被面馆老板老周的擀面杖误伤的。
“沈小子，醒醒！
再睡，下午的面就该馊了！”
老周端着个豁口的粗瓷碗，从后厨出来，碗里飘着葱花面的香气。
他是个微胖的中年人，左手缺了根小指，据说是年轻时在江湖上混过的，可沈砚问了三年，他总说“忘了”。
沈砚揉揉眼，打了个哈欠：“周叔，这雨下了三天了，除了挑货的老张，连个鬼影都没有，面哪卖得出去？”
话音刚落，面馆的竹帘“哗啦”一声被掀开，一股寒气裹着雨丝钻了进来。
三个黑衣人立在门口，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只露出下颌线紧绷的弧度。
他们身上的黑袍像是浸过墨，雨珠落在上面，竟顺着布料滑下来，没留下半点湿痕。
老周脸上的笑倏地收了，端着碗的手紧了紧，缺了小指的左手悄悄按在灶台边缘。
沈砚也坐首了，他瞅着为首的黑衣人腰间挂着块黑木牌，上面刻着个扭曲的“影”字——这牌子他见过，去年冬天，镇西头卖字画的吕先生家被偷那晚，窗台上就落过块一模一样的碎木片。
“打尖。”
为首的黑衣人开口，声音像磨过的石头，“三碗牛肉面，多加辣。”
老周应了声“好嘞”，转身进后厨时，给沈砚使了个眼色——那是让他躲进里屋的意思。
沈砚没动，他瞥见最左边的黑衣人靴底沾着点暗红色的泥，那颜色，像极了镇上后山特有的朱砂土。
而朱砂土旁边，还沾着根灰白的兽毛，长短粗细，倒像是……狼毫？
后厨传来切菜的“咚咚”声，节奏比平时快了半拍。
沈砚手指无意识地敲着柜台，目光落在为首黑衣人袖口露出的一截手腕上——那里有个青黑色的印记，像是片蜷缩的枯叶。
他忽然想起三年前刚到烟雨镇的那个晚上，老周给他裹伤口时，低声说过一句：“江湖里有三种人惹不得，带‘影’字牌的，手腕有枯叶印的，还有……”后面的话被打更人的梆子声盖了过去。
“面来了。”
老周端着三碗面出来，碗沿冒着白气，葱花绿得亮眼。
他把面往桌上一放，粗瓷碗和木桌碰撞，发出“咚”的一声。
三个黑衣人没动筷子。
为首的那个抬起头，斗笠下的目光像淬了冰：“听说，上个月有个姓吕的，在你这换过一碗面？”
老周脸上的肉跳了跳：“吕先生？
早搬走了，说是去苏州投亲了。”
“是吗？”
黑衣人冷笑一声，右手忽然按住桌面。
沈砚眼尖，看见他袖口滑出半寸刀鞘，那刀鞘是乌木的，镶着银丝，在昏暗的光线下泛着冷光。
就在这时，沈砚放在柜台下的手摸到了个冰凉的东西——是他藏在柜台缝里的半截锈铁尺。
这铁尺是他刚到镇上时捡的，不知为何，握在手里总觉得踏实。
“他没留下什么东西？”
黑衣人追问，指尖在桌面上轻轻敲着，节奏古怪，像是某种暗号。
老周正要回话，沈砚突然“哎哟”一声，手里的空碗没拿稳，摔在地上，碎成了几片。
他慌忙去捡，膝盖却“不小心”撞到了桌子腿，桌上的三碗面晃了晃，滚烫的面汤溅出来，正好泼在最右边那个黑衣人的手背上。
“找死！”
那黑衣人低喝一声，手一扬，一道寒光首奔沈砚面门。
沈砚只觉得眼前一花，手腕就被老周抓住了。
老周的手平时温乎乎的，此刻却硬得像铁，他把沈砚往身后一拽，自己往前半步，左手那只缺了小指的手快如闪电，竟在寒光离沈砚鼻尖不到三寸时，用两根手指夹住了——那是一把三寸长的匕首，刃口薄得像纸。
“阁下是‘影阁’的人吧？”
老周的声音沉了下来，“烟雨镇只是个小地方，吕先生的事，与我们无关。”
为首的黑衣人盯着老周的手，斗笠下的眼睛眯了眯：“断指老周？
当年‘青云堂’的弃徒，躲在这卖面，倒是自在。”
老周脸色变了变，捏着匕首的手指猛地一用力，“咔嚓”一声，那精钢匕首竟被他捏断了尖。
“影阁办事，闲人让开。”
为首的黑衣人缓缓站起身，黑袍下隐隐有风声流动，“我们要找的，是吕先生藏的‘天玑令’。
听说，他最后见的人，就是你这面馆的小杂役。”
沈砚心里一咯噔。
他确实见过吕先生最后一面。
那天吕先生浑身是血，撞进面馆后门，塞给了他一个温热的布包，只说了句“交给‘听雪楼’的苏楼主”，就断了气。
沈砚怕惹麻烦，没敢声张，把布包埋在了后院那棵老槐树下。
“我不知道什么令。”
沈砚硬着头皮说，手心里全是汗。
为首的黑衣人忽然笑了，笑声像破锣：“那你就得跟我们走一趟了。
影阁的‘搜魂术’，专治嘴硬的小子。”
话音未落，他身形一晃，就到了沈砚面前，枯瘦的手抓向沈砚的脖子。
这速度快得离谱，沈砚只觉得一股腥气扑面而来，想躲却浑身发僵，像是被什么东西缠住了。
就在这时，后院突然传来“咚”的一声闷响，像是有什么重物落地。
三个黑衣人同时转头，眼神警惕。
老周趁机拉着沈砚往后厨退，低声道：“从后门走，去镇外的破庙里等我！”
沈砚没动：“周叔，你……别废话！”
老周推了他一把，“记住，不管看到什么，都别回头！”
沈砚被推得一个踉跄，撞开后厨的门。
雨还在下，后院的老槐树下，不知何时多了个黑影，正趴在地上，一动不动。
而前堂己经传来了兵器交击的脆响，夹杂着老周的闷哼。
沈砚咬咬牙，抓起墙角的一把柴刀，不是往后门跑，反而绕到了面馆侧面的矮墙后。
他想看看，老周说的“江湖”，到底是个什么模样。
墙头上，雨水顺着瓦片往下淌。
沈砚扒着墙缝往外看，只见前堂的竹帘己经被劈成了碎片，老周正和三个黑衣人缠斗。
他的招式很怪，没什么章法，却总能在间不容发时避开对方的杀招，左手那只缺了小指的手尤其厉害，时而像铁钳，时而像鞭子，竟一人缠住了三个黑衣人。
但沈砚看出来了，老周在吃亏。
他的额角渗着血，呼吸也越来越粗，而那三个黑衣人像是不知疲倦，黑袍飘动间，隐隐有黑色的雾气缭绕，沾到老周的衣袖上，那里的布料竟慢慢变成了灰黑色，像是被什么东西腐蚀了。
“周叔！”
沈砚忍不住低喊一声。
这一声喊，让老周分了神。
为首的黑衣人抓住机会，右手成爪，带着一股腥风抓向老周的后心。
老周想躲，却被另外两个黑衣人缠住，只能眼睁睁看着那只枯爪越来越近。
沈砚脑子一热，抓起手里的半截锈铁尺，用尽全身力气扔了过去。
铁尺在空中划过一道弧线，看着平平无奇，却在离黑衣人还有尺许时，突然发出一声轻微的嗡鸣。
那黑衣人像是被烫到一样，猛地收回手，惊疑不定地看向铁尺落地的地方。
就在这一刹那的停顿，老周猛地转身，左手握拳，一拳砸在为首黑衣人的胸口。
那黑衣人闷哼一声，倒飞出去，撞在墙上，喷出一口黑血。
“撤！”
为首的黑衣人捂着胸口，声音发颤，“这小子……不对劲！”
三个黑衣人对视一眼，竟不再恋战，几个起落就消失在雨幕里，快得像从未出现过。
面馆里一片狼藉。
老周扶着墙，咳出一口血，脸色惨白如纸。
他看向沈砚，眼神复杂：“你那铁尺……”沈砚刚要说话，就听后院传来一阵奇怪的响动，像是有什么东西在土里钻。
他想起吕先生塞给他的那个布包，心里一紧，拔腿就往后院跑。
老周想拦，却没力气，只能眼睁睁看着沈砚冲进雨里。
后院的老槐树下，刚才那个趴在地上的黑影己经不见了，只留下一个新挖的土坑，坑底空空如也。
而那半截锈铁尺，正落在土坑边，上面沾着点暗红色的泥土——和黑衣人靴底的朱砂土一模一样。
沈砚的心沉了下去。
雨还在下，打在槐树叶上，沙沙作响，像是有人在暗处低语。
他忽然想起老周刚才的话，想起黑衣人的“影阁”，想起吕先生临终前的嘱托，还有那把突然发出嗡鸣的锈铁尺。
他低头看了看自己左手食指上的疤，又摸了***口——那里贴身藏着块不起眼的木牌，是他记事起就戴在身上的，上面刻着个模糊的“砚”字。
“周叔，”沈砚转身看向面馆门口的老周，声音有些发颤，“我们……是不是得离开这儿了？”
老周望着烟雨蒙蒙的镇口，轻轻点了点头，嘴角勾起一抹苦笑，带着点解脱，又带着点无奈：“是啊，躲了三年，终究还是躲不过……这江湖，该来的，总会来。”
雨幕深处，似乎有更多的黑影在涌动。
而烟雨镇的这场雨，才刚刚开始。
（第一章完）