第1章 抵达炼狱
马库斯·凯尔将军透过观察窗，第一次亲眼看到了他的新“指挥部”。
那并非一颗星球，而是一座坟墓。
一座巨大无比、仍在不断吞噬生命的活坟墓。
弗拉克斯式的三重巨墙如同星球表面的癌变疤痕，蜿蜒盘踞。
城墙之下，是一片被烧焦、炸烂、血肉浸透的焦土，绵延至视野尽头。
浓密的黑烟和永不散去的粉尘让天空呈现出一种病态的橘红色，偶尔有巨大的能量光束撕裂云层，砸向地面，爆发出短暂的、毁灭性的光芒。
即使隔着厚重的装甲和虚空盾，马库斯似乎也能闻到那股味道——臭氧、熔化的金属、腐烂物和……烤焦的肉味。
这是他熟悉又永远无法习惯的战争气味，但在这里，其浓度和规模超出了他的想象。
“将军，‘坚毅号’己进入同步轨道。
集团军指挥部请求与您进行地面交接。”
副官洛兰中尉的声音在他身后响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
这个年轻的卡迪安人，几周前还因为这次“晋升”而兴奋不己，此刻脸上己没了血色，只有紧绷的神经和眼底深藏的恐惧。
马库斯没有回头，只是淡淡地回应：“回电：我—小时后抵达前线指挥部。
让参谋长先把过去三个月的战报摘要准备好。”
“是，将军。”
一小时后，穿梭机降落在泥泞不堪的前线机场。
所谓的指挥部，实际上是一个深埋地下、不断摇晃的庞大掩体群。
每一次远处传来的重炮轰鸣，都会让天花板簌簌落下灰尘和碎石子。
战报摘要的数据冰冷得吓人：· 日均伤亡： ~25-30万人。
· 弹药消耗： 相当于一个小型星系—年的军工产量。
· 推进成果： 无。
过去九十天，战线在原地反复拉锯，最“成功”的一次进攻只向内推进了1.2公里，并在—天后被敌人的反冲锋推回原点。
参谋长，一位脸上带着疤痕、眼神疲惫不堪的老上校，用干涩的嗓音汇报着，仿佛在念一份与自己无关的购物清单。
“……因此，根据军务部的最新指令，我们计划于明日0600时，于E-74区段再次投入五个师的兵力，发起新一轮重点突击……”马库斯打断了他：“敌人的火力点密度计算了吗？”
“计算了，将军。
预计首次突击的伤亡率将在百分之三十五左右。”
“百分之三十五？”
马库斯重复了一遍，声音不高，却让掩体内的空气几乎凝固，“五个师。
百分之三十五。
上校，你是在告诉我，你准备在第一个小时内就签署一万五千张阵亡通知书，只是为了‘测试’一下敌人的火力？”
老上校的脸上闪过一丝无奈和麻木：“将军，这是……标准程序。
我们必须持续施加压力，才能找到突破口。”
“用士兵的尸体去测试？”
马库斯的声音冷了下来，“这就是过去九十天一首在做的‘标准程序’，我看结果就是让三十万帝国公民变成了纸面上的数字！”
就在这时，通讯频道里传来一阵急促而混乱的呼叫，打断了这场紧张的对话。
……这里是地蟒峡谷7号哨站！
我们遭遇猛烈炮击！
坑道出口被炸塌了！
重复，出口被炸塌！
我们被困住了！
有生还者需要紧急救援！
……掩体内的操作人员立刻忙碌起来，试图定位哨站位置和情况。
副官洛兰中尉突然脸色煞白，猛地抬起头看向马库斯：“将军！
地蟒峡谷7号……那是我弟弟的步兵团负责的防区！”
马库斯看了他一眼，然后目光锐利地转向参谋长：“最近的救援力量是哪支？”
“是克里格第88死亡兵团的一支突击队，但他们正在准备明天的攻势，抽调他们会影响……影响一场注定失败的进攻？”
马库斯毫不客气地反问，“立刻命令那支克里格突击队，变更任务，优先前往地蟒峡谷7号哨站实施救援。”
“将军！”
参谋长试图反对，“军务部的进攻计划……现在我是这里的总指挥，”马库斯的语气不容置疑，“计划改了。
士兵的生命，比一张废纸上的时间表更重要。
执行命令。”
命令下达了。
但所有人都知道，在卡西米尔-IX，希望渺茫。
时间一分一秒地过去，掩体内只有通讯器里传来的零星爆炸声和沙沙的静电噪音。
洛兰中尉紧握着拳头，指甲几乎掐进掌心，眼睛死死盯着毫无回应的通讯屏幕。
—个小时后，克里格突击队的通讯接了进来，声音平静得可怕： …地蟒峡谷7号哨站己清理。
出口无法打通，使用了高效热熔炸药。
内部发现帝国卫队士兵遗体，无生命迹象。
重复，无生命迹象。
请求下一步指令。
…“清理”。
一个多么冰冷的词汇。
洛兰中尉的身体晃了一下，随即被身边的士官扶住。
他低下头，肩膀微微颤抖，没有哭出声，但那无声的悲痛比任何嚎啕大哭都更令人窒息。
马库斯看着年轻的副官，然后目光扫过指挥部里每一张麻木或恐惧的脸。
他走到主控台前，关闭了第二天进攻计划的页面。
“取消明天所有师级的正面突击。”
他的声音回荡在寂静的掩体里，“召集所有战斗工兵和地质学家。
还有那些从最恶劣的巢都底层征召来的、知道怎么在老鼠洞里打仗的。”
参谋长愣住了：“将军，您要……”马库斯指向全息地图上那错综复杂、标注着大量“未知”的地下隧道网络。
“我们不会再用我们的士兵去填平那堵墙前的壕沟了。”
“既然他们在地上无穷无尽，那我们就去他们地下的老巢看看。”
“从今天起，我们不再进攻城墙。
我们要开始挖掘了。”