莱维拽着艾尔莎的手腕冲进曲折的小巷，脑袋还在嗡嗡作响。
背后街坊的喧哗如同洪水，夹杂着几句贵族口音的威胁。
他透过喘息问：“你确定你的‘跑路’方案不是宫廷惯用的‘陷阱’套餐？
我只负责跑，本人不负责殉情。”
艾尔莎转过头，一抹被惊讶和怒意混杂的神情在她脸上飞逝。
她压低声音，眼神却写满了“敢怂我试试”的傲慢：“如果你失败了，我们全家都能多摆三道守灵宴。”
他们躲进砖墙遮蔽的小院，院门早己破裂，狗叫声在里面空响。
莱维用脚踢开一只纸箱，里头翻出两顶草帽——都是隔壁裁缝老哈勒用剩下的材料，帽檐歪得能玩杂技。
他把一顶递给艾尔莎，做出怜悯状：“拿着，公主。
遮丑用，顺便挡掉一半脾气。”
艾尔莎看他一眼，嘴角轻轻挑起：“可惜不能遮掉你的贫嘴。”
锡兰的后街夜色变得深沉，莱维平顺地呼吸几口气，理清脑子里突飞猛进的烦恼。
三分钟前他还是个后厨混子，现在却拖着个公主在帝国权臣的通缉名单上领了座头牌。
要说人生峰回路转，他只希望别再往下折。
“现在去哪儿？”
他问，故作轻松。
艾尔莎环视西周：“边巷有马车站，是最近的出城口——但总有眼线。
我们得先混进市集再绕出去。”
她的语气里透着经验，莱维却听出了淡淡的不安。
皇都水深，连公主也得先学会游泳，否则就会被淹死在最漂亮的池塘里。
——他们戴着草帽，从泥泞巷子拐进市集，夜市正在收摊，卖灯的妇人把油灯按重量收回篮子。
莱维按住艾尔莎的肩膀，带着她在人群里挤行，时不时用街头俚语跟小贩打招呼兜圈，他的嘴皮子像雨天路边的泥鳅，怎么也抓不住。
“莱维叔，今晚还要帮你***吗？”
糖果摊的小米苞冲他眨眼。
莱维一边把艾尔莎推后，一边做出夸张的警告手势：“就藏甜食吧，我这位朋友——对糖过敏！”
艾尔莎目光一凛，踢了他一脚：“你当别人都是傻子吗？”
“你是贵族，我才是混混，这点优雅要学会包容。”
他们像两只挨饿的仓鼠在市井里钻来钻去，不知不觉被一群人堵在裁缝铺前。
几个人披着暗色外套，腰间藏着帝国令牌，那领头的正是艾尔莎熟悉的宫廷执事，表情混杂着恭敬和不耐。
执事缓缓开口：“公主殿下，陛下正在宫中等您。”
莱维往后退了一步，自觉离死亡又近了一步。
艾尔莎微微一笑，不卑不亢：“请转告父皇，我今晚有格言课。
宫里讲义风太盛，容易咳嗽。”
执事脸色阴了一分，下意识握紧佩剑。
莱维刚要开溜，袖子被艾尔莎拉住。
她转头低声讥讽：“轮到你展示天赋了，混混先生。”
莱维嘴角一抽，自觉命运使然。
他眨了眨眼，装作随意地走向执事，用自己从小就磨练出的市井腔调抛出一连串的问题：“执事大人，您贵姓？
您母亲今晚是不是想喝杏酒？
上次我在宫门口见到您，您不是说要休假？”
一句话接一句话，说得对方脸色发白，旁边小摊主都开始起哄。
场面短暂混乱，莱维趁机拉起艾尔莎的手把她往人群里拽，借着一阵摊主吵闹以及附近孩子砸糖的混乱，俩人钻进了后巷的废旧仓库。
——仓库里阴湿逼仄，木箱堆放得高高低低，鼹鼠在板缝间穿梭，比皇家侍卫还灵巧。
艾尔莎坐在箱顶擦了擦额头上的污垢：“你的脑子到底装的是天才还是泥浆？”
莱维撩起草帽，故作神秘地眨眼：“倒霉的时候就是泥浆，幸运时就变成皇家点心。”
艾尔莎没忍住笑了一下，却又立刻收敛，严肃道：“今晚的动静太大了。
有人刻意把我们逼出来，不只是父皇。”
莱维心头一跳，忽然变得敏感。
他做小角色多年，最懂“被下套”的滋味。
“怎么？
你皇家也有内鬼？
难不成还要我出面当断案法官？”
艾尔莎平静地看着他，声音幽冷：“宫廷里不是每个人都站在同一边。
尤其是当皇权、贵族利益和帝国民生搅在一起时，最忠心那一拨人，往往只忠于银币。”
莱维皱了皱眉，隐隐觉出些端倪。
他望向仓库黑暗深处，一只鼹鼠从箱下钻出，叼着一枚闪亮的钱币——很像宫廷赏赐用的银龙币。
“有人收买了市井，也收买了侍卫。
你想活着，得比他们更快。”
他的脑子飞快转动，不禁开始思索下一个安全出口。
——夜色渐沉，仓库外有杂乱的脚步声传来，险些让他们窒息。
艾尔莎攥紧佩剑，莱维则举着一只破箱子当盾。
他们屏息静气，外头却传来一串叽叽喳喳的吵嚷——不是侍卫，而是来偷粮的小孩子。
莱维松了口气：“帝国繁荣的基础，就是一群还抢不过大人、却能逼走混混的小毛孩。”
艾尔莎不屑地瞥了他一眼：“你和他们不过一条街，别妄想改天能爬到长桌那边。”
“放心吧，爬到你的餐桌我就吃素。”
一阵沉默。
仓库窗棱透出锡兰城中央金鸢塔的光芒，那正是权力的象征，也是贵族与贫民的分界。
艾尔莎望向远方，忽然说道：“莱维，我们得分头行动。
你假扮送货小子混出市集，我进宫解决内鬼。”
莱维嘴角僵了一下：“公主殿下，您有没有见过假扮送货小子的送货小子被抓去当祭品的？”
艾尔莎无视他的***，冷静地递给他一个小钱袋：“这是宫廷徽章，能混进真正的核心区。
今晚你得找出是谁要我们死。”
他握了握钱袋，认真道：“那你要小心，别让自己变成祭品。”
艾尔莎笑出声，表情像夜风拂过的花影，冷艳又倔强：“放心，我是坎提罗家的女儿，泥浆里也能种出花。”
他们相视默然，各自心事重重，终于站起身来。
夜幕下，两顶歪草帽迎着宫廷塔的灯火，踉跄地再次分开各自的步伐。
帝国的夜，更深了一层——莱维躲在权贵的影子下，心里却生出一丝微光。
他不知道前方会遇到什么，只知道这一夜的波澜己经涌动，城池之水、民间之火，都开始悄然燃烧。
他提着破箱子，混入下一个喧闹的巷口，掌心的钱袋和徽章越发沉重。
而皇都的水，远比他想象的还要深。