第1章 诡异的流言
老农夫塞缪尔·皮克蜷缩在角落，他那双粗糙、布满老茧的手死死地攥着酒杯，指关节因用力过度而泛出惨白的颜色。
周围的人或坐或站，紧紧围拢在他身边，全都被他口中讲述的故事深深吸引，脸上无一例外地写满了惊恐与好奇。
“我跟你们讲，”塞缪尔的声音沙哑干涩，还带着止不住的颤抖，“那卡顿庄园周围，近来邪门得很。
前几日我赶羊路过，本想着让羊群去那草地啃啃草，可那些羊刚一靠近，就像被什么无形的东西狠狠抽了一鞭，吓得‘咩咩’惨叫，怎么赶都死活不肯再往前挪动一步。”
他顿了顿，猛地灌下一大口酒，像是要用酒精驱散心底的恐惧，“我壮着胆子凑近一看，好家伙，那草的颜色绿得简首不正常，透着一股说不出的怪光，就好像……就好像每一根草里都藏着一双眼睛，在首勾勾地盯着你看。”
年轻记者约翰·马什原本坐在一旁，专注地记录着酒馆里人们琐碎平常的交谈。
听到这番话，他顿时像被电流击中一般，来了精神。
卡顿庄园的传说在小镇上流传己久，那些故事或荒诞不经，或惊悚恐怖，可这么多年来，从来没有人真正深入探究过。
约翰对这类神秘莫测的事件一首充满了强烈的好奇，他敏锐地察觉到，这或许是一个能让他一举成名的绝佳机会。
约翰礼貌地走到塞缪尔身边，轻声细语地询问更多细节。
塞缪尔又喝了几口酒，在酒精的作用下，话匣子彻底打开，将自己知道的点点滴滴毫无保留地说了出来。
约翰认真倾听，不时在笔记本上记录下关键信息。
随后，约翰回到家中，坐在书桌前，开始仔细整理思路。
他的脑海里不断回想着塞缪尔的讲述，那些关于卡顿庄园的诡异画面挥之不去。
第二天一大早，他便匆匆赶到镇图书馆。
图书馆里弥漫着一股陈旧的气息，书架上摆满了堆积如山、泛黄脆弱的书籍和资料。
约翰一头扎进这些故纸堆中，开始艰难地翻找。
他查阅了一本又一本古老的档案，在满是灰尘的书架间穿梭忙碌。
经过长时间不懈的努力，他终于找到了一些关于卡顿家族的珍贵记载。
原来，卡顿家族曾经是小镇上赫赫有名的名门望族，拥有大片肥沃的土地和惊人的财富。
他们的宅邸宏伟豪华、气派非凡，是小镇上人人向往的地方。
可从几十年前开始，家族却毫无征兆地逐渐衰败，成员们接连遭遇离奇失踪或死亡的厄运。
最后一位居住在庄园的安布罗斯·卡顿，是个性格孤僻、行为古怪的学者。
他整日把自己关在庄园里，进行着一些不为人知、神秘诡异的研究，而后就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪，没有留下一丝痕迹。
这些资料虽然有限，但却让约翰对卡顿家族的命运有了更清晰、更首观的认识。
他越发坚信，在这看似普通的小镇背后，隐藏着一个惊天的秘密。
而这个秘密，或许就藏在那座神秘的卡顿庄园之中。
约翰探寻真相的决心愈发坚定，他暗暗发誓，一定要揭开卡顿庄园背后的秘密，让真相大白于天下。