第2章 村子里的炊烟
小英英蹲在旁边，小手拿着几块刚劈好的竹块，小心翼翼地塞进笼子缝隙。
"平安哥，它们真的能吃吗？
"她睁大眼睛看着那些毛茸茸的小东西，既害怕又好奇。
"不仅能吃，还很美味。
"我揉了揉她蓬乱的头发，从笼子里提出一只最肥的，"看这只，再过几天就能下锅了。
"“平安哥，你看这个竹鼠看起来精神很不好的样子，要不我们把它吃了哇”小英英听说这个竹鼠美味可以吃，不禁吞了吞口水。
“再等几天。”
“平安哥，你看这个竹鼠，好像对日子没啥盼头了，要不我们把它吃了吧”，小英英继续试探着问道。
......三个月前，当我在村后的竹林里第一次发现这些竹鼠时，简首如获至宝。
在现代社会，竹鼠养殖可是山区致富的好项目。
而现在，它们成了泗安村难得的肉食来源。
"平安！
蜂窝煤又做好了！
"村西头的王二在院子外喊道。
我放下竹鼠，跟着他走到村口的空地。
十几个村民正围着一台简易的木质模具忙碌，将煤粉和黏土混合压制成蜂窝状的煤球。
这是我根据记忆复刻的蜂窝煤技术，用了村里那个露天小煤矿的原料。
"这次加了更多黄泥，应该更耐烧。
"我检查着新做好的煤球，满意地点点头。
李婶从人群中挤过来，手里捧着一碗热气腾腾的汤："快尝尝，用新炉子熬的鸡汤，比柴火灶快多了！
"我接过碗，鸡汤表面浮着一层金黄的油花，香气扑鼻。
自从推广了蜂窝煤炉，村民们做饭省时省力不说，还节约了大量木柴。
更重要的是，密闭燃烧减少了烟雾，让这些常年被烟熏火燎的村民们少咳嗽了许多。
"平安哥，盐也晒好了。
"年轻的赵三郎从盐田那边跑来，手里捧着一个粗陶碗，里面盛着雪白的结晶。
这是我教的另一项"技术"——用多层过滤和日晒法提纯粗盐。
原本发黄结块的官盐经过草木灰水过滤、纱布层层过滤，再经过反复结晶，最终得到了堪比现代精盐的"雪花盐"。
记得第一次将这种盐交给村民们时，几个老人甚至跪下来向龙帝和月后祷告，以为是什么神迹。
"今天轮到谁家领肥皂了？
"我问道。
"我家的！
"几个妇女同时举手。
我笑着带她们来到我的"工作室"——一间改造过的柴房，里面摆满了各种瓶瓶罐罐。
最显眼的是墙角那排木模，里面凝固着淡褐色的块状物。
"这次加了决明子粉，洗起来更清爽。
"我取出己经凝固的肥皂，切成小块分给大家。
用动物脂肪、草木灰和草药制作的肥皂，让这个曾经浑身跳蚤的村庄焕然一新。
小英英的头发不再打结，老人们手上的老茧和裂纹也减轻了不少。
傍晚时分，整个村子飘着炖竹鼠的香气。
我坐在村口的石碾上，看着夕阳将远处的长垣染成金色。
三个月前，我还是个连生火都不会的"城里人"，现在却成了村民们口中的"平安先生"。
"想什么呢？
"赵铁山拄着拐杖走过来，坐在我旁边。
"村长，咱们村现在能吃饱穿暖了，但还远远称不上富裕。
"我指着远处隐约可见的官道，"我听说卫北列省的其他村子，有的专门种茶，有的烧瓷器，都比我们过得好。
"老村长呵呵一笑，露出仅剩的几颗黄牙："平安啊，你来的时间短，不知道咱们震旦的规矩。
农民就是种地的命，搞那些花哨东西，税吏来了更眼红。
"我沉默不语。
这三个月来，我确实感受到了震旦天朝严密的等级制度。
虽然飙龙妙影治下的卫北列省相比其他地方还算清明，但沉重的赋税和严格的户籍制度，仍然像无形的枷锁束缚着这些农民。
"对了，"老村长突然压低声音，"下月初八是月后生辰，煤山镇上有大集市。
我打算带村里人去换点过日子的家伙什，你也一起去吧。
"我心头一跳。
三个月来，我从未离开过泗安村，对外界的了解全凭村民口述。
煤山镇是方圆百里最大的集镇，隶属硝硫路常兴郡下，也是卫北列省在长垣边境的重要驻军点。
"好啊，正好把咱们多余的竹鼠和肥皂拿去卖。
"我兴奋地说。
"还有件事..."老村长欲言又止，最后只是拍了拍我的肩膀，"你这几个月为村里做的，大家都记在心里。
等从镇上回来，我有东西给你。
"没等我追问，远处传来一阵欢呼声。
原来是小英英的父亲猎到了一头野猪，村民们正兴高采烈地准备加餐。
我起身想去帮忙，单手轻松拎起了平时需要两个壮汉才能抬起的石磨。
这个变化是我两个月前发现的。
在这个世界，我的力量莫名其妙地增长了许多。
起初只是觉得农具变轻了，后来有一次我不小心捏碎了陶碗，才意识到这不是错觉。
更奇怪的是，我的伤口愈合速度也快得惊人，上周砍竹子的刀伤，三天就结痂脱落了。
"平安哥！
来帮忙杀猪！
"小英英的喊声打断了我的思绪。
当晚，全村人在打谷场上举办了小小的宴会。
竹鼠炖野猪肉的香气弥漫在空气中，孩子们追逐打闹，女人们围着新做的肥皂说笑，男人们则品尝着我用多余粮食试验的"土法啤酒"——味道苦涩，但足以让人微醺。
我坐在篝火旁，看着这些朴实的笑脸，胸口涌起一股暖流。
三个月前，我还想着如何回到原来的世界。
现在，我却开始担心如果有一天突然回去，这些依赖我的村民该怎么办。
小英英靠在我身边的草席上昏昏欲睡，手里还攥着半块我给她留的麦芽糖。
我轻轻抱起她，准备送她回家。
就在这时，远处的山路上突然亮起一列火把。
"是官差！
"有人惊呼。
欢笑声戛然而止。
老村长急忙起身，示意大家镇定："别慌，月后生辰将至，应该是来通知集市事宜的。
"但我注意到他的手在微微发抖。
在这个混沌势力渗透的边境地区，夜晚出现的火把从来不是什么好兆头。
我将小英英交给李婶，随手抄起一根挑水的扁担，站到了人群最前方。
不知为何，我的心脏跳得厉害，但不是因为恐惧，而是一种奇怪的兴奋感，仿佛血液中有某种力量正在苏醒。
火把越来越近，借着火光，我看清了来人的装束——不是税吏，也不是官差，而是一队身着轻甲的士兵，领头的举着一面绣着金色龙纹的旗帜。
"玉勇军赤焰营的杨统领！
"老村长惊呼，随即跪倒在地。
村民们纷纷跟着跪下，只有我还站着，与那队士兵隔着火光对视。
领头的军官摘下头盔，露出一张坚毅方正的脸。
他的目光扫过村里的新设施，最后落在我身上。
"这村子看着好像比以前干净多了，"他的声音沙哑而威严，"泗安村最近好像有点不一样。
"