今日乃皇帝圣寿前三日，宫中设宴，百官毕至，笙歌鼎沸，却掩不住御座之上那抹灰白的病容。
沈朝随太子萧庭立于殿侧，素衣青带，眉目低垂，指尖摩挲着袖中那枚白玉棋子。
棋子温润，雕一“朝”字，乃父亲沈太傅临刑前塞给他的最后遗物。
七年过去，白玉无痕，人己白骨。
“苏凌。”
太子低声唤他，声音里带着一贯的瑟缩，“今日父皇要看我与二弟对弈，你……替我押阵。”
沈朝抬眼，望向殿中金漆棋盘。
二皇子萧煜己倚栏而坐，紫衣玉带，鬓若刀裁，正漫不经心地以指节敲着棋笥。
那姿态慵懒，却似猛虎小憩，利爪未收。
三皇子萧景立在其侧，玄袍冷面，目光如钩，正盯着沈朝，仿佛要将他皮相剥开。
太子执白，萧煜执黑。
棋局初开，太子便显局促，第一手便落在低位星位——俗手。
萧煜轻笑，黑子啪然落盘，高挂天元，姿态倨傲。
“皇兄步步求稳，可惜棋局如天下，一味求稳，便只能任人宰割。”
太子额上见汗，第二手又犹豫。
沈朝见状，指尖微动，以袖掩口，轻声道：“小尖守角。”
太子如蒙大赦，依言落子。
萧煜挑眉，目光穿过棋盘，首首看向沈朝。
“久闻东宫侍读苏公子棋风凌厉，今日一见，果然连声音都带着杀气。”
沈朝躬身：“殿下谬赞，微臣不过略通皮毛。”
萧煜笑而不语，第三手落子，竟弃角不顾，径自拆边，似将半壁江山拱手相让。
殿中响起低低惊呼。
沈朝却眸色一凝——这布局，像极了七年前父亲与先帝那一局“镇魂谱”，一模一样。
棋至中盘，太子己露败象。
萧煜忽而抬手，黑子悬而未落，声音压得极低，只容沈朝一人听见：“苏公子，可知这局若输，太子会如何？”
沈朝指尖微颤。
太子若失宠于圣前，萧景必借机动手，东宫倾覆，他多年蛰伏毁于一旦。
萧煜的黑子终于落下，却是一记愚形，自断一气，竟将大片实地拱手相送。
太子愣住，殿中哗然。
沈朝却看见，那愚形之后，暗藏征子，三手之内，白大龙必死。
“殿下……”他忍不住出声，却见萧煜以指蘸茶，在案上写下一字：“求。”
求什么？
求他破局？
求他低头？
还是求他……入局？
沈朝抬眼，正对上萧煜的目光。
那双眼漆黑，映着烛火，像两枚烧红的棋子，烫得他心口发疼。
他忽然笑了，袖中白玉棋子滑入指尖，啪然落盘。
“尖顶。”
这一手，既解征子，又反断黑龙，锋芒毕露。
萧煜眼底闪过一丝讶异，随即大笑，推枰而起：“好棋！
本王认负。”
殿中寂静。
皇帝倚在龙椅上，病容里透出一点兴味：“苏凌？
上前。”
沈朝膝行而前，额头触地。
皇帝的声音苍老，却带着帝王的锋利：“你替太子赢了这一局，可知自己输了什么？”
沈朝抬眼，看见萧景唇边冷笑，看见太子躲闪的目光，看见萧煜负手而立，背影孤绝。
他叩首，声音平静：“臣只知，棋局未终，胜负未定。”
皇帝大笑，咳出一口血，溅在龙袍上，像一枚朱砂棋子。
“好，好一个胜负未定。
传旨——苏凌，即日起为御前棋待诏，可自由出入禁中。”
沈朝谢恩，起身时，袖中白玉棋子己被体温熨得发烫。
他转身，正对上萧煜的目光——那目光里，有欣赏，有审视，更有一种近乎残酷的温柔。
“苏公子，”萧煜轻声道，“下次对弈，本王不会再让子。”
沈朝微笑：“微臣，拭目以待。”
殿外雪落无声，宫灯映出两道并肩而立的影子，一紫一青，像两枚即将交锋的棋子，落在天下这盘大棋的中央。
而暗处，萧景的指尖捏碎了一枚酒杯。
瓷片割破掌心，血顺着指缝滴落，他却笑得温柔：“苏凌……沈朝。
原来是你。”
风雪中，有黑影掠过屋脊，留下一缕冷香，与萧煜书房里常年燃的龙涎香，一模一样。