“换盏灯芯要几人？”

一军团荡尽蜡烛行，大老爷南贩灯芯北抽税，到头来，摸黑还要缴税银。”

——来自洛尔城酒肆闲谈

一记实拳，正中眼眶，打得她眼前一黑，踉跄后退。

她低声咒骂，连退数步，伴着周遭看客的喧闹喝彩里，对手那张得意嘴脸分外刺眼。糟了，这淤青怕是要好几天才能消了。

若不想听孤儿院嬷嬷再絮叨几个时辰，少不得得从赢来的钱里抠出些，寻人医治。前提是她能赢。若是输了，手头怕是要紧巴好一阵子。

那唤作“芬恩”的莽汉，身形魁伟肌肉紧实，此刻就像是一只秃鹫围着一块腐肉，不紧不慢却步步紧逼地绕着她打转。

她举起双拳，缠手的布条上，还沾着方才击中他时溅上的点点血污。

可这芬恩皮糙肉厚，她那几下子，跟隔靴搔痒无异。若是角力熬战，她必输无疑：这厮体重怕比她多五十公斤不止，一身肌肉堪比顽石。

她在速度上虽快过他，他却也心知肚明，所以只是坚守，任她击打，只为换得一拳反击。他那一拳的威力，远胜她十拳。

“上啊，野丫头！”后排一妇人高声喊道，“揍扁这家伙！”

她啐出口中的淤血，欺身再上。拖得越久，他优势越大。想赢，如果要想占得哪怕一丝胜算，唯有速战速决。

脚下加了点弹劲，虚晃一枪，想转移他的注意力，奈何这大块头稳如古井。可惜踢裆违规，否则定能逼得他跳脚。

她佯装攻击他的下巴，芬恩侧身闪过，反而上前逼近开始进攻。中计了！她拳锋一沉，狠狠捶在他小腹上，只听得他闷哼一声。

她趁势往后闪避，不料被他缠住。押她赢的看客一片叫好，余者嘘声四起；她也只当耳旁风，把所有的注意力都用来对付眼前的敌人。

她太了解这行的形势了。初入此行时，便是分心周遭吃了亏，平白丢了几场好局，如今学乖了。

“野丫头，看过你上回打擂，”芬恩那粗粝的声音擦过他的耳畔，“这回不打算‘放水’了？”

若这便是他口中的攻心，那无异于以卵击石。

她假装一拳挥向他的肋下，迫使他重心不稳，同时游走许找机会。上回确实是假输。毕竟近来赢得太多，押注时，自己的赔率便不好看。

挨了无名小卒一顿揍后，局面总算扳回。今日若能拿下芬恩，庄家抽头之后，再打点城卫军装瞎的例钱之后，也足够缴纳战争学院的学费了。

“芬恩，难道怕了我这身量还不及你一半小姑娘不成？”

她咧嘴一笑，将额前汗湿的碎发拨开，“何不赏医师几个银币，给你治治你的男子气概？”

此言一出，终于有了些成效。那壮汉眯起眼，牙关紧咬。

说来可笑，这些个想激我的拳手，自己反倒一激就着。但他还没有蠢到直扑过来，若如此易怒，也混不出如今的名头。

但她只要稍微漏出一些破绽，他便立时转守为攻。想来是拳重出击，招式直来直去也无妨。看来她那句话真点着了火，芬恩一记快拳直直挥来，她一个转身格开了他的拳头，拳风堪堪擦过下颌。若吃实了，怕要当场挺尸。

两人距离非常近，她甚至能闻到对方的汗臭味。一记摆拳轰出，却力道不足，他竟纹丝不动！反手便试图将她抓住往地上摔，惊得她手掌下沁出一层冷汗。若与这壮汉继续缠斗，下场……不堪设想。

糟糕！

情急之下，转换思路，一记上勾拳猛击对方脸部，听见对方牙齿松动的细响，为自己挣得一丝喘息的机会。随即侧踹对方膝弯，他腿一软，半跪在地上。

破绽出现！

此招虽险但胜算极大，今天她势必要拿下这一战。

她提起膝盖精准攻击对方腹部，芬恩轰然倒地。再补上一脚，对方滚作一团，胜局已定。她抬脚狠狠踩在对方脚踝上，只听见“咔嚓”一声脆响。

芬恩的惨痛呼叫在拳馆响起，虽然有一些不忍，但在这黑拳场上，悲悯是最没用的东西。正打算断他几根肋骨，他挣扎着举起手，投降。

一时之间，耳中只能听见血脉搏动的声音，立马又被淹没在看客狂热的喧嚣里。

她用手上缠着的血污布条，抹去嘴角血渍，踏出这片碎人骨搏金银的泥坑。说是金银，实则是以帝国银币支付，倒令此事凭添几分铜臭味。

浑身骨头酸软，实不愿与那些押她赢的赌徒周旋，却仍强挤一丝笑容。

一高大兽人拨开人群，大掌拍在她背上，口中两排森森獠牙，将笑意扭曲得狰狞可怖。此类黑拳场鲜见兽人身影的。

洛尔城的绿皮人，皆隶属帝国军团，向来避讳这等非法勾当。何况征服已过二十余载，军团兵士在城中仍不受待见。

黑拳场引来的，多是那些敢在暗巷往军士背后捅刀子的亡命徒。

我费力从那绿皮过于热情的恭贺中脱身，心下暗哂：祝你们好运。

兽人较常人更高大魁梧，一身绿皮糙厚异常，极难撂倒。谁若蠢到去招惹三百斤重的军中杀器，横死街头也是活该。

拳场老板布克坐在仓库深处，那张她惯常坐的桌后。

拳场没有窗户，自新税政策实施后，玻璃愈发金贵。几盏油灯散布，在她圈出的角落投下浓重阴影，他的脸庞笼在阴影下，影影绰绰，看不清楚。

众人皆绕道而行，一则她凶名在外，二则身后立着两名煞气腾腾的保镖。

第一次听到“布克”这个名字，我还以为是位“真名者”，谁知不过是虚张声势。

据她所知，布克半点法术也不会，唯一能耐便是豢养了大批打手。在其行当里，倒比法术更实用。

见她走来，布克咧嘴一笑，几颗金牙在昏暗光线下闪烁。

“今日打得漂亮，野丫头，”她道，“没给北地的祖上丢脸。”

她嗤之以鼻。

布克肤色发色与她一般黝黑，同有狄莱瑟血统。

但她是孤儿，布克却是在洛尔城土生土长。她俩皆未曾踏足北方公国半步，更不识半句洛语。倒也不怨这错付的乡情。

像她这样才十五岁的丫头，一般是不能在这种地方登台的。不过是借了狄莱瑟人善战的名头，才挤进这门道。

征服前五百年，是他们守着那道巨墙。

时至今日，他们聚居的公国，仍是卡洛全境唯一未设帝国总督之处。隐约记得他们与女帝订有密约，详情却记不清了。

“尽力而为。”她应道，“我的钱呢？”

布克笑着将银币推上桌面。

她一一点数清楚，之前仅有一次未点数，便被布克克扣了。数到最后，她眉头立时皱起：“少四枚。布克老板，我可不上第二次当。”

保镖闻声而动，作势要扑上来，那黑脸妇人却咂咂嘴，挥手让他们退下。

“马苏斯总督又加税了，”布克解释道，“大伙的份例都缩水了，连我也一样。”

她自是不信布克会少赚分毫，但总督想从拳场榨取更多油水的心思，却半点也不新奇。

洛尔城的这位帝国总督，刚履任第三任期，便宣告前两任所有临时税项永久生效。城中只要有利可图的生意，都有他的身影。

她悻悻点头，将银毫币进装兜里。

“扎卡里斯在后头，若想治眼伤，霓可以去找他，”布克道，“规矩你懂。”

话音未落，布克收回了视线，她也乐得如此。

布克绝非可以结交之的人，况且她也没有什么朋友。

她径自绕过保镖，穿过门槛，踏入拳场医师那间昏暗的后室。

扎卡里斯年约二十，面色苍白，常年泛着病态的潮红。扶手椅旁堆放着一些半空的酒瓶，道尽他为何甘愿与这非法拳场为伍。嗜酒如命。布克以酒为酬金，包他喝个够，而他则负责治疗拳手。

酒气扑面而来，她走近摇醒他时，暗自庆幸至少他没有喝吐。扎卡里斯睡眼惺忪，咂吧了一下，似乎还在回味，又舔了舔嘴唇。

“泰勒？”他声音沙哑，“你不是明日才打吗？”

她其实很讨厌他执意呼本名而非“野丫头”，但也不至因为这个就甩脸走人。

本可去圣光堂免费疗伤，但是她没有耐心去排长队，且堂中的牧师惯爱盘根问底。与其招来修女嬷嬷登门训诫，还不如忍耐这醉鬼片刻，接受他这毛糙的医术。

“明日变今日了，”她叹了一口气道，“霓现在是清醒的吗？”

他含糊应了句，挽起袖子，她便当是应允了。

他瞥了眼酒瓶，偷瞧她脸色，大约见她神色不善，终是没有再说什么。示意她在木凳上坐下，他挣扎起身，龇牙咧嘴的，显然是头痛症犯了。

“为何牧师疗伤总胜法师一筹？”她问道，强引他专注当下。

他淡淡一瞥，满是居高临下的意味。扎卡里斯口中念念有词，手掌笼上黄芒，悬于她乌青眼眶寸许处，任由法术渗入。

“牧师取巧，泰勒，”他道，“只消向上天祈愿，神力过体，伤处自愈。哪需半分巧思？法师则需洞悉其理，若未谋定而动，胡乱施法于人身，怎么可能治愈？想都别想。”

这话不如预想的那样令人心安。见过扎卡里斯这个人，相信他胸有成竹，确实艰难。不过，若他真是庸才，布克也不会留他。哪怕都是劣等的酒，像他这般牛饮，怕也耗资不菲。

“成了，”片刻后他撤手道，“已尽我所能。这段时间别去打拳了，新长出的皮肉娇嫩。”

她点首致谢，从袋中数出七枚银币，放入他摊开的掌心。他踌躇片刻，竟取回两枚递还。她抬头，有些震惊。

“快满十六了吧？”扎卡里斯道，“孤儿院至多再容你数月。留着吧，一个人孤身在外，总要留些钱傍身。”

这良言暖语，竟出自她平日里避之不及的醉鬼之口，没来由的觉得很贴心。

“多谢。”她低声嗫嚅，脸上泛起一层薄薄的红晕。

苍白法师苦笑：“回家去吧，泰勒。寻个正经营生，别再来趟这浑水了。‘黑拳坑’是什么来头，你应该很清楚。”

他不再看她，转身打开一瓶酒，仰头猛灌。

她逃出斗室，逃出仓库。此地不可久留。夕阳西下，暮色昏沉，她还有份工作要赶。