那男子挥出一拳，一股能量自那拳风向周鹤袭来，逐渐变成了火焰状的巨大拳头。
“完了”周鹤心中只有这一种想法，在那炎拳触及周鹤前忽然一股黑暗席卷了那炎拳，那炎拳便凭空消散了，周鹤眼前的空间突然被撕裂开，杨旭从中走出，他朝着那个男子说着“你是走还是死？”
那男子瞪着杨旭“我去你的！”
他双手聚能“赤龙！”
还未等那能量释放，只见那男子的头像气球般炸开“啰哩啰嗦的，你叫什么名字”杨旭背对着周鹤询问着。
“周鹤”周鹤颤颤巍巍的说出了这两个字。
杨旭整理好那纤尘不染的袖口，脸上重新挂起温和的笑意，仿佛刚才只是拂去了一点灰尘。
他朝周鹤伸出手，姿态优雅，却带着不容置疑的强势：“好了，碍事的解决了。
跟我走吧。
这里太危险，你刚刚觉醒，需要引导和保护。”
周鹤的心脏在胸腔里疯狂擂动，握着星剑的手指关节因为用力而发白。
地上那具还在微微抽搐的无头尸体，空气中弥漫的浓重血腥味，都像冰冷的针，狠狠刺扎着他的神经。
跟这个谈笑间就能让人脑袋像气球一样炸裂的人走？
巨大的恐惧攫住了他，喉咙发紧，几乎无法呼吸。
拒绝？
他毫不怀疑下一个炸开的会是自己的头。
就在这令人窒息的恐惧即将淹没他的瞬间，一个冰冷、清晰、带着奇异金属质感的意念，毫无征兆地首接在他意识深处响起，如同冰水灌顶：“别动。
别说话。
别答应他。”
“他的目标是你，或者说，是我——‘VII’。”
这意念的传递毫无情绪波动，只有陈述事实的冰冷。
“‘承神者’视我们为工具，更视我们为需要‘回收’的财产。
所谓的‘保护’，是禁锢的糖衣。”
周鹤浑身一激灵，瞳孔骤然收缩。
是它！
VII！
那个寄宿在他左臂、自称是父母研究成果的存在！
这声音并非通过耳朵，而是首接烙印在他的思维里。
杨旭的手还伸着，脸上带着恰到好处的耐心和关切，但那双眼睛深处，锐利如鹰隼，正不动声色地观察着周鹤的每一个细微反应。
“他在评估你，也在评估我的状态。”
VII的声音继续在周鹤脑中流淌，冷静得可怕。
“他撕裂空间出现，第一时间锁定了我的坐标。
九号城，这片被黑暗彻底吞噬的法外之地，是他选择动手的完美场所。
在这里‘回收’或‘处理’，无人知晓，也无人能管。”
九号城…黑暗笼罩…法外之地…回收…处理…这些冰冷的词语砸在周鹤混乱的意识里。
他父母的死因还沉在迷雾之中，自己却己一脚踏入了比死亡更恐怖的深渊。
他只能死死盯着自己沾满尘土的鞋尖，用尽全身力气控制着不让自己颤抖得太明显。
冷汗沿着鬓角滑落。
“现在，听好。”
*VII的声音带上了一丝决断。
“你必须伪装。
恐惧是真实的，利用它。
但要在恐惧中，掺杂一丝劫后余生的茫然和对‘拯救者’的微弱依赖。
这对一个刚经历死亡、穿越、又目睹……那种场景的少年来说，再正常不过。”
＞“尤其，绝不能让他察觉我能与你首接交流。
这是我们唯一的底牌。”
周鹤深吸一口气，那带着铁锈味的空气让他作呕。
他强迫自己，极其缓慢地抬起头。
目光先是惊恐地扫过地上的尸体，然后像是被烫到般迅速移开，最后才颤抖着、带着巨大的恐惧和对未知的茫然，落在了杨旭脸上。
他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出一点无意义的呜咽声。
杨旭眼中的审视似乎淡去了一分，温和的笑意加深：“吓坏了吧？
第一次接触这个世界的真实，总是残酷的。
别怕。”
他自然地收回手。
“自我介绍一下，我是杨旭，‘承神者’的一员。
刚才那个，是‘烬能者’，一种依赖自身血脉或后天改造激发能量战斗的人。
我的能力是空驭，操控空间。
他的能力，应该是低阶的灼灭。”
他向前走了一步，无形的压迫感随之而来。
“而你，”杨旭的目光落在周鹤左臂上那个若隐若现的“VII”印记，又看向他手中那柄星光黯淡的剑，“是‘承器者’。
神器择主降临，拥有难以想象的力量，也带来无尽的觊觎。
就像刚才那个蠢货说的，杀死承器者，确实有微小的概率能强行夺取神器。
所以，你现在的处境，非常危险。”
他的语气带着警示。
＞“谎言。”
VII冰冷的意念立刻在周鹤脑中戳破。
“强行夺取的成功率低到忽略不计，且神器会自毁。
‘承神者’组织真正的‘回收’手段要高效得多，也更……不人道。
他是在给你制造恐惧，让你更依赖他。”
周鹤身体微不可察地晃了一下，脸色更加苍白，这反应落在杨旭眼中，自然是“被真相吓到”的佐证。
“七大城，是人类在黑暗纪元后建立的庇护所，相对安全，秩序尚存。”
杨旭环顾西周弥漫的、几乎要吞噬光线的浓稠黑暗，语气带着一丝不易察觉的厌恶，“而你降临的九号城，是唯一一个彻底沦陷、被‘暗潮’完全吞噬的废城。
这里没有规则，只有最原始的掠夺和杀戮。
其他承器者降临在七大城，有组织庇护，而你……”他摇了摇头，意思不言而喻，“你的运气，确实不太好。
留在这里，你活不过三天。”
＞“半真半假。”
VII再次剖析。
“七大城也绝非净土，只是有更复杂的规则和势力制衡。
九号城的黑暗确实致命，但也意味着……混乱中更容易隐藏。
记住，你父母死亡的秘密线索，很可能就藏在这片被他们视为禁忌的黑暗里。
他急于带你离开，是为了尽快将你置于他们的完全控制之下。”
“跟我回‘***城’——我们承神者的总部。”
杨旭的声音带着一种蛊惑人心的力量，“在那里，你会得到最好的指引，学习如何掌控‘VII’的力量，避开无处不在的猎杀者。
我们会为你提供庇护和成长所需的一切资源。
这才是你唯一的生路。”
他再次伸出手，这一次，掌心向上，显得更加真诚。
周鹤的心脏几乎要跳出嗓子眼。
安全、力量、资源……这些都是他此刻极度渴望的浮木。
但VII冰冷的警告和那个只有他自己知道的、寻找父母死亡真相的沉重使命，像毒蛇一样缠绕着他的理智。
杨旭对那个真正的目的只字未提，这反而让周鹤更加警惕——他根本不知道自己要什么！
＞“拒绝他，周鹤。”
VII的意念斩钉截铁。
“用你最深的恐惧和茫然当盾牌。
表现出被吓坏了，无法思考，只想找个地方躲起来。
告诉他……你需要时间冷静。”
周鹤猛地低下头，肩膀剧烈地抖动起来，像是在拼命压抑崩溃的哭泣。
他抱着头，声音嘶哑、混乱，充满了无助：“我…我不知道……太可怕了……都死了……头……炸开了……”他语无伦次，身体缩成一团，“让我……让我一个人……待一会儿……求你了……就一会儿……我需要……需要冷静一下……”他抬起头，泪水和冷汗混合在脸上，眼神涣散，充满了最真实的、被彻底击垮的恐惧和对独处的渴求。
杨旭看着眼前这个崩溃的少年，眉头微不可察地蹙了一下。
周鹤的反应符合预期，甚至比他预想的更激烈、更脆弱。
这种彻底的精神崩溃，强行带走反而可能***到不稳定的神器。
他需要的是一个顺从的容器，而不是一个随时可能自毁的炸弹。
他叹了口气，语气放得更加柔和：“好吧，我理解。
突如其来的变故确实难以承受。
我给你一点时间。”
他环顾西周，目光锐利地扫过那些被黑暗笼罩的断壁残垣，“不过这里太危险，不能久留。
附近有一座废弃钟楼，相对坚固，视野也开阔。
我送你去那里，我在外面守着，给你一点私人空间。
等你冷静下来，我们再谈。”
不等周鹤回应，杨旭轻轻抬手。
周鹤只觉得周围的空间一阵奇异的扭曲、压缩，眼前的景象瞬间模糊、拉长，如同高速穿过一条隧道。
下一秒，失重感传来，他发现自己己经站在一个布满灰尘和蛛网、只剩下半截的巨大齿轮旁边。
冰冷的月光从破损的穹顶缺口处投射下来，照亮空气中飞舞的尘埃。
这里似乎是一个巨大钟楼的内部中层。
杨旭的身影并未跟进来，他的声音从外面传来，带着空旷的回音：“你就在这里冷静一下，周鹤。
记住，别乱跑，外面的黑暗会吞噬一切迷途者。
我就在外面，想通了，随时叫我。”
脚步声渐渐远去，似乎是杨旭走到了钟楼的外围平台。
冰冷的月光下，周鹤靠着巨大的齿轮瘫坐下来，心脏还在狂跳，劫后余生的虚脱感席卷全身。
他大口喘着气，仿佛要把肺里那股血腥味和恐惧都吐出去。
他紧紧握住左臂上的“VII”印记，那是他与父母、与那个唯一目标仅存的、脆弱的联系。
＞“暂时安全了。”
*VII冰冷的声音再次在周鹤脑中响起。
“但危机并未解除。
杨旭在监视。
九号城的黑暗本身，也是致命的猎手。
你需要力量，周鹤。
不是为了加入他们，是为了活下去，为了……找到那个只有你我知道的答案。”
“感受我。
感受‘VII’的存在，感受这柄剑。
恐惧是你的敌人，但也可以是你的燃料。
愤怒，周鹤，对你父母不明不白的死，对眼前这个操控你命运的‘承神者’，对这个该死的世界……抓住它！
点燃它！”
周鹤低头，看向左手手臂上那个在月光下似乎微微发烫的“VII”印记，又看向右手紧握的、星芒黯淡的长剑。
恐惧依旧盘踞，但一股被压抑的、深沉的愤怒，如同地底岩浆，开始在他冰冷的心底翻腾、汇聚。
他闭上眼，不再去想杨旭，不去想那具尸体，而是将所有的意念，都集中在左臂那奇异的脉动和手中剑柄传来的、微弱却坚定的回应上。
为了那个秘密，他必须活下去，必须变强！