御花园的凉亭里，初夏的微风带着点燥意，拂过皇后沈清晏手中那本薄薄的册子。

册页的边角微微卷起，透着一种被反复摩挲的光润感。这本册子，

和寻常后宫女子案头那些诗集、女诫截然不同。“上月波斯蔷薇精油断货，波斯那边内乱，

商路受阻，价格涨了三成不止。”沈清晏的声音不高，清晰地落在亭中几位心腹嫔妃耳中。

她指尖在册子某一行轻轻点了点，“钱婕妤，你管着香露这块，

需得尽快寻个替代的方子稳住出货，或是找其他海商通路子。”钱婕妤，闺名钱媛媛，

入宫前家里是江南数得上名号的大商贾。她闻言立刻点头，眼中闪过精明的光：“娘娘放心，

岭南那边的山茶花油成色极好，香气虽不及蔷薇浓烈，但胜在清新持久，价格也公道。

妾已命人快马加急去试采了一批，制了几瓶样品，明日便送来给娘娘和苏姐姐过目。

”她口中的苏姐姐，正是坐在皇后下首的皇贵妃苏明雪。苏明雪一身素净的月白宫装，

只在发髻间簪了一支点翠步摇，闻言抬眸，唇边带着一丝浅淡的笑意：“好。

媛媛办事一向利落。薄荷脑油那边倒是有个好消息，上月新辟的向阳坡地长势极旺，

提纯出的第一批货，清冽劲儿比往年更足。”她顿了顿，目光转向另一侧，“绣心，

江南那边新到的苏绣，花色可还入眼？云锦庄的掌柜递了话，说下批货要价怕是要涨两成。

”坐在角落的林绣心，本是因家族获罪被打入冷宫的弃妃，此刻却不见丝毫颓唐。

她放下手中一枚小巧精致的绣绷，上面一朵并蒂莲已绣得栩栩如生。“回皇贵妃娘娘，

”林绣心声音沉静，带着江南水乡特有的温软，

“新花样‘蝶恋花’和‘百子千孙’在金陵、姑苏卖得极好，尤其是那些富商家眷，

简直抢破了头。云锦庄涨价，无非是看准了销路紧俏，想多分一杯羹。

妾已去信给咱们在苏州的管事，让他寻访几家有实力的新织户，暗中压一压他们的气焰。

另外，这批新到的‘雨过天青’云锦，妾瞧着极衬娘娘们的肤色，已按份例留了出来。

”她说着，眼神示意了一下身旁宫女捧着的几只锦盒。沈清晏微微颔首，

目光掠过亭中几位心腹，

又扫向远处那些三三两两看似赏花、实则竖着耳朵关注这边动向的低阶嫔妃、宫女，

最后落回手中那本轻飘飘却又重若千钧的册子上。谁能想到，这薄薄的几页纸，

承载的却是这三千深宫女子在帝王裁撤用度的冰冷旨意下，

硬生生为自己、为家人搏出的一条活路？“开源节流，开源为上。”沈清晏合上册子，

指尖在封面上那朵不起眼的缠枝莲纹上划过，声音依旧平稳，却带着不容置疑的力度，

“账目务必清晰，各处采买、出货的关节更要谨慎再谨慎。陛下虽久不入后宫，

但耳目……总归是有的。”“是，娘娘。”众人齐声应道，声音压得低低的，

却透着一股无形的韧劲。凉亭外，一丛开得正盛的芍药在风中摇曳，娇艳欲滴。

阳光穿过花叶缝隙，在亭内光滑的青石地面上投下细碎跳跃的光斑。

这满园姹紫嫣红、岁月静好的表象之下，

一场无声的、由胭脂水粉、绫罗绸缎构筑的庞大营生，正如同那地底深处盘根错节的藤蔓，

在无人知晓的角落里，悄然而疯狂地生长蔓延。

时光在账册翻动的沙沙声、薄荷叶被捣碎的清冽香气以及绣花针穿梭的细微韵律中悄然流逝。

后宫这片曾经只盛产着寂寞、争斗与奢靡的土地，

如今俨然成了一个庞大而高效的工坊与商行。御花园深处，

大片原本栽种着名贵牡丹、芍药的沃土，被悄然划分。如今望去，

满眼是齐整碧绿的薄荷田、药圃，还有成畦的、专门用来萃取色素的茜草、紫草。

宫人们穿着利落的短打，挽着袖子，在皇贵妃苏明雪有条不紊的指挥下，除草、灌溉、采摘。

空气中常年弥漫着一股提神醒脑的清凉药香，混杂着泥土的湿润气息。

巨大的石臼被安置在临时搭建的凉棚下，昼夜不停地发出沉闷而规律的“咚咚”声，

那是薄荷叶在被反复捶打、捣碎。另一侧的蒸馏房里，铜制冷凝管发出轻微的嘶嘶声，

珍贵的精油一滴一滴，缓慢而坚定地汇聚到细颈琉璃瓶中。

冷宫附近几处早已荒废、蛛网密布的偏殿，也被彻底清扫出来。昔日积满灰尘的角落，

如今堆满了从江南水运而来、散发着独特潮润气息的素色绸缎、闪亮丝线和斑斓绣线。

林绣心便常驻于此，宫灯常常亮至深夜。她纤长的手指如同拥有魔力，在绷紧的绸面上飞舞，

指点着那些心灵手巧却注定在深宫默默凋零的宫女们。针线穿梭的细微声响，

汇成一片低低的、令人心安的嗡鸣。一幅幅精妙绝伦的绣品在这里诞生，又通过隐秘的渠道，

流向宫外那些一掷千金的豪商巨贾之家。而皇后沈清晏所居的凤仪宫，

则成了整个庞大网络的真正中枢。她日常处理宫务的那张宽大紫檀书案，

如今一半堆着象征后宫礼仪的卷宗，

另一半则被厚厚的账册、各地商铺的来信以及琳琅满目的样品所占据。

打样成功的“凝脂”香膏、苏州云锦庄送来的最新花样子……空气中不再是单一的龙涎香气，

而是混杂着各种脂粉、香料、甚至墨锭的复杂气味。“娘娘，

”钱媛媛捧着一本簇新的账册进来，脸上带着难以抑制的兴奋，声音压得极低，

“上月‘雪肌坊’连同咱们寄售在各大绸缎庄的绣品，净利比前月又涨了五成！

苏姐姐那边的薄荷油，光是供应给几家大药铺和香料行，就顶得上过去三个月的进项了。

绣心姐姐那边刚接了个大单，金陵首富家的老夫人要做寿，

点名要一幅八尺的‘麻姑献寿’通景屏风，定金就下了这个数！

”她伸出手指比划了一个令人咋舌的金额。沈清晏接过账册，

指尖划过那一行行清晰工整的数字，目光沉静如水，只轻轻“嗯”了一声。

那数字背后代表的庞大财富，足以支撑起整个后宫的体面甚至更多，

却无法在她心底掀起太大的波澜。

她抬眼看着窗外宫墙上方那一角狭小的、被暮色染成金红的天空。这深宫，困住了她们的身，

却没能困死她们的心。“钱收好，账目更要滴水不漏。”她将账册合上，递给心腹大宫女，

“告诉明雪和绣心，步子要稳，莫因利大而忘形。我们的根基，终究是在这宫墙之内。

”宫女恭敬地接过，转身将账册锁入一个看似普通、实则内里乾坤的樟木衣箱底层。那里，

类似的册子已堆起了高高的一摞，无声地诉说着这场隐秘生意的日益壮大。与此同时，

紫宸殿内却弥漫着截然不同的沉重气息。年轻的皇帝萧珩，身着明黄常服，眉头深锁，

负手立在巨大的江山舆图前。烛火跳跃，将他紧绷的身影投射在墙壁上，显得格外孤峭。

案几上堆着几份加急军报，墨迹仿佛都透着边关的风沙与血腥。“北境狄人蠢蠢欲动，

几次小股骑兵已越过界碑袭扰村落。”兵部尚书的声音干涩，带着疲惫，

“镇北将军八百里加急，请求朝廷速拨粮草军饷，加固城防，招募新兵……否则，

恐入秋后有大患。”户部尚书更是愁眉苦脸，额上沁出细密的汗珠：“陛下明鉴！

国库……国库实在艰难啊！去年南方水患，赈灾已耗去大半存银。

今春黄河修堤又是大笔开支。眼下……能挪动的现银，实在是杯水车薪，

远不足以支撑北境军需。除非……加征赋税。”最后四个字，他说得极其艰难。“加税？

”萧珩猛地转过身，眼底布满血丝，声音低沉压抑，像一头被困的怒兽，“去年水患，

今春修堤，百姓元气未复，再加税？你是想让朕的江山，从里面先乱起来吗？

”他烦躁地踱了两步，目光再次投向那幅辽阔的舆图，

手指无意识地划过北境那一片苍凉的标记，“偌大一个国，

连支撑一支军队的粮饷都捉襟见肘！先帝在时……”他后面的话没有说完，

但那沉重的失望和隐隐的自我怀疑，如同冰冷的铅块，沉沉地压在殿内每一个大臣的心头。

紫宸殿的空气凝固了，只剩下烛芯偶尔爆裂的细微噼啪声。

皇帝的目光扫过那些垂头不敢言语的重臣，最终停留在殿外沉沉的夜色里。宫墙内外，

一边是女子们于无声处织就的锦绣繁华，一边是帝王为江山社稷焦头烂额的困窘。两重世界，

在各自的轨道上疾驰，中间隔着厚厚的宫墙与森严的礼法，

也隔着那帝王眼中“理应”困守深宫、仰赖君恩而活的“三千佳丽”。

***入夏后的第一场暴雨，来得毫无征兆，却异常猛烈。仿佛天河决堤，

粗大的雨柱疯狂地砸向大地，密集得令人窒息。狂风卷着雨水，在宫殿楼宇间呼啸穿行，

发出呜呜的怪响，如同万千鬼魂在同时哭嚎。厚重的乌云低低压在紫禁城上空，翻滚涌动，

不时被惨白的闪电撕裂，紧接着便是震耳欲聋的炸雷，仿佛要将整个皇城都劈开。

暴雨持续了整整一夜。翌日清晨，雨势稍歇，但天空依旧阴沉得如同傍晚。

负责巡视宫苑的老太监刘福佝偻着腰，带着两个小太监，深一脚浅一脚地踩在积水的甬道上，

例行公事地巡查各处宫殿。雨水浸透了他们的鞋袜和半截裤腿，冰冷黏腻。

空气中弥漫着泥土、青草和一种木头被泡发的腐朽气味。

当刘福走到西六宫最偏僻的一角——靠近宫墙根、早已废弃多年的“凝香殿”附近时，

浑浊的老眼猛地瞪大了。他踉跄着快走了几步，几乎不敢相信眼前的景象。一段厚重的宫墙，

在经年累月的风雨侵蚀和昨夜那场罕见暴雨的疯狂冲击下，竟从中间坍塌了！断口狰狞，

砖石狼藉地散落在泥水里。而更让刘福心脏狂跳、几乎要冲破喉咙的是，

透过那坍塌的巨大豁口，他看到了凝香殿殿内的景象！

那本该是空置多年、布满灰尘蛛网的废殿，此刻却被塞得满满当当，几乎顶到了高高的殿梁！

一匹匹流光溢彩的云锦、苏缎、杭绸，像连绵的山丘般堆叠着，在破口处透进的微弱天光下，

反射出令人眩晕的奢华光泽。无数个鼓鼓囊囊的麻袋堆积如山，有些袋口散开，

露出里面深褐色的、散发着浓郁药香的干花苞，

以及雪白如盐粒般的晶体——那是宫中贵人们才用得起的上等香料！

甚至还有几十口巨大的樟木箱子，箱盖半开，

隐约可见里面整齐码放着的、描金绘彩的胭脂水粉瓷盒，盒盖上那独特的缠枝莲纹，

在幽暗中也清晰可辨。一股混合着昂贵丝绸、浓郁香料和脂粉的复杂气味，

从那坍塌的豁口里汹涌地弥漫出来，与雨后清新的空气格格不入，浓烈得几乎令人作呕。