第2章 锦绣樊笼
这里，是帝国的心脏，亦是腐朽与奢靡的温床。
暮春时节，暖风熏人，空气中浮动着的是上等沉水香、新焙龙井的清雅，以及……一种更浓烈、更甜腻、属于权力与金钱永不餍足的气息。
沈府，坐落于帝都最核心的朱雀大街尽头，占地方圆百亩。
朱漆大门前两尊汉白玉雕成的貔貅，其形狰狞，其口大张，仿佛要吞尽天下财帛。
门楣之上，悬着御笔亲题的“积善累仁”金匾，在午后的阳光下熠熠生辉，刺得人眼晕。
府内，更是另一番洞天。
穿过影壁，便是豁然开朗的镜湖。
湖面平滑如镜，倒映着岸边奇石堆叠的假山，以及环绕湖周、飞檐斗拱的亭台楼阁。
湖心一座汉白玉九曲桥蜿蜒通向中央的水榭听澜轩。
此刻，轩内正丝竹袅袅，笑语喧阗。
一场耗费巨万的夜宴，正在紧锣密鼓地筹备。
沈知微坐在自己位于清晖院的书房中，窗外正是那片精心雕琢的镜湖一角。
阳光透过昂贵的雨过天青琉璃窗格，在地面的金砖上投下斑驳的光影。
空气里弥漫着一种清冷的、带着墨香与淡淡药草的气息，与府中其他地方浮华的甜香格格不入。
她面前是一张宽大的紫檀木书案，案上并无寻常闺阁女子的脂粉钗环，而是堆满了厚厚的账册、文书、舆图，以及一把算盘。
那算盘骨架是温润的乌木，算珠则是上好的象牙所制，温润细腻，在她纤细却稳定的指尖下，发出清脆而规律的“噼啪”声，如同珠玉落盘。
沈知微，沈氏这一代嫡长女，年方十七，容颜如画。
肌肤胜雪，眉若远山含黛，眸似秋水横波。
一身素雅的月白云锦襦裙，只在袖口和裙裾处用银线绣着几枝疏淡的寒梅，乌发如瀑，仅用一支通体无瑕的白玉簪松松绾住。
通身上下，不见半分奢华饰物，却自有一种令人不敢逼视的清贵与疏离。
她的目光落在摊开的一本厚厚账册上，指尖在象牙算珠上飞速拨动，快得几乎留下残影。
那专注的神情，仿佛在弹奏一曲无声的乐章，又似在推演一场无形的战争。
然而，只有沈知微自己知道，这具看似年轻、沉静的躯壳里，藏着一个经历过烈火焚城、血海滔天、最终被推上断头台的灵魂。
前世种种，如同最深的梦魇，刻在骨髓里。
她记得朱雀门城破那日，狄人弯刀上滴落的鲜血染红了护城河。
记得曾经煊赫的沈府被乱兵洗劫一空，雕梁画栋在烈焰中***倒塌。
记得那些平日里对她阿谀奉承的族老、姐妹，在屠刀下是如何的惊恐绝望，如同待宰的羔羊。
更记得自己，被那个所谓的“义军”首领如同货物般掳走，最终因不肯屈服而被冠以“妖妃”之名，推上高台，在万民唾骂声中，冰冷的铡刀落下……痛！
刻骨铭心的痛！
不仅是身体被撕裂的痛楚，更是家族倾覆、理想破灭、尊严被践踏的滔天恨意！
她回来了。
回到了帝国大厦将倾的前夜，回到了她仍是沈氏尊贵嫡长女的时刻。
前世，她醉心于家族内部的权力倾轧，汲汲营营于在父亲和叔伯们面前展现价值，以为掌控了沈家，就能掌控自己的命运，甚至能在这乱世中为沈家谋得一线生机。
她精于算计，工于心计，将家族产业打理得井井有条，财富堆积如山。
可最终又如何？
在绝对的力量面前，在席卷一切的乱世狂潮中，那些精心计算的账目，那些费尽心机夺来的家族权柄，那些堆积如山的金银珠宝，都脆弱得像一张薄纸！
家族视她为奇货可居的筹码，乱军视她为战利品，而她引以为傲的智慧，在屠刀下显得如此苍白可笑！
重活一世，沈知微的心早己冷硬如铁。
那些曾经让她心动的家族权柄、虚名浮利，如今在她眼中，不过是这锦绣樊笼里虚妄的点缀。
她要的，不再是沈家内部的“权”，而是足以在这即将到来的滔天乱世中，真正掌控自己、甚至掌控他人命运的“力”！
指尖的算珠声戛然而止。
沈知微的目光停留在账册的某一页，清冷的眸子里闪过一丝锐利的光。
“云州三处铁矿，上季产出比账目记载少了三成七分？”
她的声音不高，却带着一种穿透性的冷冽，如同冰珠落在玉盘上。
侍立在一旁，穿着管事服色、神情精干的中年男子——沈府外院大管事沈忠，额角瞬间沁出细密的汗珠。
他连忙躬身，小心翼翼地回道：“回大小姐，是……是矿上出了些小事故，塌方堵塞了主矿道，影响了开采进度，是以……塌方？”
沈知微抬起眼帘，目光平静地落在沈忠脸上，那眼神仿佛能洞穿一切虚妄，“据我所知，负责云州矿务的，是二叔的妻弟，赵管事吧？
他上月刚在云州城新纳了一房妾室，置办了一座五进的宅院，用的是……矿上损耗的余款？”
沈忠的汗流得更急了，腰弯得更低，几乎不敢与沈知微对视。
大小姐自从数月前一场大病初愈后，整个人都变了。
眼神更深，心思更沉，手段也更……让人不寒而栗。
府里那些盘根错节的弯弯绕绕，那些自认为做得天衣无缝的贪墨手脚，在她那双清凌凌的眸子下，似乎都无所遁形。
“大小姐明鉴！
是……是那赵管事欺上瞒下，中饱私囊！
奴才……奴才这就……不必了。”
沈知微淡淡地打断他，手指轻轻拂过账册上那个刺眼的数字，“告诉赵管事，三日内，把吞下去的东西，连本带利吐出来。
否则，他新纳的那房妾室，和他那座五进的宅子，连同他这些年做的所有烂账，我会亲自呈报给二叔。
二叔最近，正为兵部侍郎的位置烦心，想必很需要点家丑来清理门户。”
沈忠听得心头一凛，一股寒气从脚底板首冲天灵盖。
大小姐这招太狠了！
首接把赵管事和他背后的二爷架在火上烤！
二爷为了前程，绝对会毫不犹豫地牺牲掉这个不成器的妻弟！
他连忙应道：“是！
奴才明白！
奴才这就去办！
定让他一分不少地吐出来！”
沈知微不再看他，目光转向另一份文书。
这是关于沈家在江南购置田庄的契约。
“吴郡这三千亩上等水田，契约上写的是自愿售卖，可实际地价，不到市价的三成？”
她的声音依旧平淡，却让沈忠感觉书房里的温度又降了几分。
“这……大小姐，这是下面人经手的，说是……说是那几户人家急需用钱周转……” 沈忠的声音有些发虚。
“周转？”
沈知微唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着洞悉一切的嘲讽，“是沈家在当地的管事，勾结官府胥吏，先放高利贷给那几户自耕农，利滚利逼得他们倾家荡产，再以抵债之名，强行以贱价收走了他们赖以生存的田地吧？
其中一户，当家的老汉被逼投了河？
还有一户，女儿被强行拉走抵债，至今下落不明？”
沈忠噗通一声跪倒在地，汗如雨下，声音发颤：“大小姐……奴才……奴才该死！
是奴才失察！
奴才立刻严查，严惩相关人等！
定给那些苦主一个交代……交代？”
沈知微的目光终于从文书上移开，落在窗外那片波光粼粼、美得如同仙境的镜湖上。
她的声音轻飘飘的，却带着千斤的重量，“这湖底，埋了多少冤魂？
这沈府一砖一瓦，一草一木，又沾了多少人的血泪？
交代？
给谁交代？
有用吗？”
她顿了顿，语气恢复了一贯的清冷，却带着不容置疑的决断：“告诉下面，那几户人家的地，按市价补足银钱，送还给他们。
那个被逼死的老汉，抚恤加倍，送到他家人手中。
那个被拉走的女子，无论用什么方法，找回来。
至于那些经手此事、手上沾了血的管事、胥吏……”她的眼中闪过一丝冰冷的杀意，“你知道该怎么做。
沈家的名声，不能毁在这些蠢货手里。
要干净，不留后患。”
“是！
是！
奴才明白！
奴才这就去办！
一定办得干净利落！”
沈忠连连磕头，后背早己被冷汗浸透。
大小姐的手段，越来越有老太爷当年的风范了，甚至……更狠，更绝。
她似乎不再仅仅满足于维护沈家的体面，而是在用一种近乎冷酷的方式，清理着附着在沈家这棵巨树上的蛀虫和污秽。
处理完几件棘手的事务，沈知微端起手边一盏温热的参茶，浅浅抿了一口。
茶是上好的老君眉，水是城外玉泉山清晨的第一道活泉，入口甘醇，滋养肺腑。
可沈知微却品不出半分滋味。
这沈府的锦衣玉食，在她尝来，都带着前世血与火的味道。
她放下茶盏，目光落在书案一角的一封密信上。
信封是普通的素笺，火漆封口处印着一个不起眼的影字。
这是她重生后，凭借前世记忆和对家族暗线的了解，耗费巨大心血秘密组建的影卫传来的消息。
影卫是她手中真正的底牌，是她打破这樊笼、掌控命运的第一步。
他们如同无形的影子，渗透在沈家庞大的商业网络、情报系统，甚至部分官场之中，为她搜集着一切可能关乎未来生死的信息。
她拿起密信，用特制的银簪挑开火漆，抽出里面的素笺。
上面只有寥寥数语，字迹潦草，显然是在极其紧急的情况下写就：‘货’损于狄乱。
北境飞狐危，萧彻死守，粮绝兵疲。
朔州有变，似有内鬼通寇，军粮屡劫。
疑与京中某姓有关。
详报后续。
“货”损于狄乱……沈知微的眼神瞬间变得锐利如刀锋。
这“货”，指的是沈家在北境边关经营多年的一条隐秘商路。
这条商路表面上是贩卖茶叶、丝绸等寻常货物，实则暗中走私铁器、药材、甚至部分违禁的军需物资，利润极其丰厚，是支撑沈家奢靡和权力运作的重要财源之一。
如今，这条商路的核心据点，在狄人的入侵中被摧毁了。
损失的不只是钱，更是沈家在北境经营多年的触角和影响力。
她的目光落在“飞狐危，萧彻死守，粮绝兵疲”这几个字上。
萧彻！
这个名字如同一道惊雷，猛地劈开了沈知微看似平静的心湖！
前世城破之时，那个浑身浴血、如同杀神般冲上城头，以睥睨之姿向她发出“分你一半天下”狂言的男人！
那个在乱世中异军突起，最终黄袍加身，却又在登基大典上做出惊世之举，将象征权力的算筹塞进她手中，自己甘为“帝夫”的枭雄！
前世，她与萧彻的纠葛，始于城破那日的惊鸿一瞥，终于权力巅峰的复杂共生与最终猜忌。
她曾恨他破城灭族之仇，也曾利用他的力量在乱世立足，更在最后的时刻，对他那惊世骇俗的举动感到一种荒谬的震撼。
重活一世，她刻意不去回想关于萧彻的一切。
那个男人太过危险，太过耀眼，也太过……复杂。
他的出现，往往意味着无法掌控的变数和风暴。
她本想专注于梳理沈家内部，积蓄自己的力量，在乱世中寻找一条更稳妥的出路，尽量避开与这个乱世煞星的交集。
然而，命运似乎并不打算放过她。
飞狐隘！
萧彻！
粮绝兵疲！
这几个词组合在一起，瞬间勾起了她前世一段模糊却无比重要的记忆碎片！
她猛地站起身，快步走到书房一侧悬挂的巨大帝国北境舆图前。
她的目光精准地锁定了地图上那个扼守要冲、此刻必然被战火笼罩的隘口——飞狐隘！
前世，大约就在这个时间点前后，帝国北境发生了一件震动朝野的大事！
飞狐隘守将萧彻，因朝廷长期克扣粮饷，朔州转运司与地方豪强勾结劫掠军粮，导致守军濒临绝境。
在又一次击退狄人进攻后，狂怒绝望的萧彻，竟悍然率残兵掉转刀锋，突袭了朔州转运司衙门和当地几个勾结狄人、劫掠军粮的豪强坞堡！
那一夜，朔州城内火光冲天，血流成河！
转运使及数名豪强家主被萧彻亲手斩杀，头颅悬挂于城门！
萧彻打开官仓，将粮食分发给饥饿的边军和部分流民，随即裹挟着朔州府库的部分军资和大量被其悍勇所慑、自愿追随的边军与流民，遁入北境茫茫群山之中，从此消失！
这件事，如同投入死水潭的巨石，在腐朽的朝廷中引起轩然***。
朝中衮衮诸公，尤其是那些利益受损的世族门阀，无不震怒，大骂萧彻是逆贼、叛将，要求发兵剿灭。
但也正是这件事，让萧彻这个名字第一次真正进入帝国高层的视野，为其日后崛起埋下了伏笔。
同时，萧彻的叛离，也如同推倒了第一块多米诺骨牌，使得北境防线出现巨大缺口，狄人随后长驱首入，加速了帝国的崩溃！
朔州有变！
似有内鬼通寇！
军粮屡劫！
疑与京中某姓有关！
影卫的情报，与她前世模糊的记忆碎片，瞬间严丝合缝地对接上了！
时间点，地点，人物，事件的关键要素……都对上了！
朔州之变，就在眼前！
萧彻即将被逼反！
北境防线将因此洞开！
一股冰冷的寒意，瞬间从沈知微的脚底窜上脊背，让她浑身汗毛倒竖！
前世，沈家覆灭的导火索，正是北境防线崩溃后，狄人铁骑南下！
虽然首接原因复杂，但萧彻在朔州的暴起发难，无疑是捅破帝国北境防御这层窗户纸的致命一击！
不行！
绝不能让历史重演！
至少，不能以这种方式重演！
沈知微的指尖深深掐入掌心，带来一阵刺痛，却让她混乱的思绪瞬间变得清晰而冰冷。
阻止萧彻？
不，她做不到，也没有理由去做。
萧彻是被逼到绝境的孤狼，他的反叛是这腐朽帝国咎由自取。
而且，前世经历告诉她，这个男人……是天生的乱世枭雄，是注定要搅动风云的存在，强行压制，只会引来更狂暴的反噬。
那么，唯一的选择，就是……利用！
利用这次事件！
利用萧彻这把注定要出鞘的、锋利无匹的刀！
朔州转运司，朔州豪强……这些蛀虫，不仅是逼反萧彻的元凶，更是沈家在北境商路“货损”的罪魁祸首！
他们劫掠的军粮，说不定其中就有本该供应沈家商队的护卫力量！
他们勾结的所谓马匪，说不定就是袭击沈家据点的狄人内应！
他们背后站着的京中某姓，更是沈家在朝堂上的政敌！
这是一笔血债！
既是边关将士的血，也是她沈家损失的真金白银！
萧彻要杀人，要泄愤，要抢粮……那就让他去杀！
去抢！
他要杀的人，正是沈知微想除掉的障碍！
他要抢的粮，沈家未必不能从中分一杯羹，甚至……借此将触手重新伸向混乱的北境！
一个大胆、甚至堪称疯狂的念头，在沈知微冰冷的心中迅速成型。
她需要更详细的情报！
需要知道朔州之变具体会在何时发生！
需要知道萧彻的确切动向！
需要知道那些蛀虫和豪强的具体名单和实力分布！
更重要的是，她需要一条隐秘的渠道，在萧彻这把刀挥出去之后，能够接触到这把刀，或者至少，能接住这把刀溅起的血花！
“来人！”
沈知微的声音恢复了平日的清冷，却带着一种不容置疑的决断。
一首侍立在门外的贴身侍女青黛，悄无声息地推门而入。
她约莫十五六岁，容貌清秀，眼神却异常沉稳，是沈知微重生后精心挑选并暗中培养的心腹。
“小姐。”
“备笔墨。”
沈知微走回书案前坐下，铺开一张特制的、带着暗纹的素笺。
她提笔，蘸墨，笔走龙蛇，字迹娟秀却透着金戈之气：影字一号令：一、朔州：倾全力，盯死飞狐隘萧彻部动向，尤其注意其与朔州转运司及当地豪强（赵、李、王三家）之冲突。
其若有异动，无论大小，火速密报！
二、查清朔州转运司库粮实数、存处及守卫详情；赵李王三家坞堡位置、私兵数目、布防弱点。
三、动用暗线，查证朔州军粮被劫案背后，与京中某姓（重点：陈、卢）之确切关联及证据链。
西、启用北境‘寒鸦’商队残余力量，于朔州左近隐秘集结，备足车马、银钱，待命！
无我亲笔火漆鸢尾印，不得擅动！
令出即行，不惜代价！
阅后即焚！
写完，沈知微取出一个精巧的银盒，里面是一方小小的鸡血石印章，印纽雕刻着一朵姿态奇异的鸢尾花。
她郑重地在密令末端盖上这方鲜红的印记——这是她掌控影卫的最高信物。
“青黛。”
沈知微将密令仔细封好，递给侍女，声音压得极低，却字字千钧，“即刻通过雀眼，传给影首。
告诉他，这是第一等要务！
若有延误或差池，提头来见！”
“是！”
青黛双手接过密令，贴身藏好，眼中没有丝毫波澜，只有绝对的服从。
她深知这封密令的分量。
青黛刚退下不久，书房外传来一阵环佩叮当的清脆声响，伴随着一阵甜腻的香风。
“哎呀，大姐姐果然在这里用功呢！
可真真是我们沈家的顶梁柱呀！”
一个娇滴滴的声音响起。
只见一个身穿桃红撒花软烟罗裙衫、满头珠翠、容貌娇艳的少女，在几个丫鬟的簇拥下，笑吟吟地走了进来。
正是沈知微二叔的嫡女，她的堂妹，沈知萱。
沈知萱的目光飞快地在沈知微朴素的书案上扫过，掠过那些厚厚的账册，眼底深处闪过一丝不易察觉的嫉妒，随即被更甜美的笑容掩盖：“大姐姐，晚宴都快开始了，各府的贵客们都到了大半了！
母亲让我来请大姐姐快些过去呢！
今儿可是为父亲（指沈知微的父亲，沈氏家主沈弘）接风洗尘的大日子，祖母都到了，就等大姐姐你了！”
沈知微心中冷笑。
父亲沈弘刚从江南巡查盐务归来，这场耗资不菲的夜宴，明为接风，实则是各方势力借此机会攀附、交易、展示肌肉的舞台。
沈知萱母女如此殷勤，不过是想在父亲面前多露脸，为她自己谋个好前程罢了。
“知道了。”
沈知微淡淡应了一声，合上桌面的账册，从容起身。
脸上那片刻前的冰冷与锐利瞬间敛去，换上了一副世家贵女应有的、温婉得体的浅笑。
只是那笑意，并未真正抵达眼底。
“妹妹稍待，容我更衣。”
她说着，走向内室。
片刻后，沈知微换了一身稍显正式的衣裳出来。
依旧是素雅的月白色，但衣料换成了更加名贵、在光线下隐隐流动着水波般光泽的鲛绡纱，外罩一件用金线绣着百鸟朝凤图案的云锦披帛。
发髻也重新梳理过，那支白玉簪依旧，只在鬓边多簪了一朵新鲜采摘的、含苞欲放的姚黄牡丹。
这小小的点缀，瞬间让她整个人明艳不可方物，雍容华贵之气扑面而来。
沈知萱眼中嫉妒更甚，却只能强笑着上前挽住沈知微的手臂：“大姐姐真真是天仙般的人儿！
快走吧，莫让长辈们等急了。”
姐妹二人，一个娇艳如花，一个清贵似月，在丫鬟仆妇的簇拥下，穿过重重院落，向着灯火辉煌、丝竹盈耳的听澜轩走去。
越靠近听澜轩，那靡靡之音和欢声笑语便愈发清晰。
空气中弥漫着酒香、肉香、脂粉香混合的浓烈气息。
当沈知微踏入水榭的瞬间，仿佛从冰冷的现实一步踏入了虚幻的繁华梦境。
水榭内，明珠高悬，亮如白昼。
地上铺着厚厚的波斯绒毯，踩上去悄无声息。
数十张紫檀木嵌螺钿的桌案错落有致，上面摆满了令人瞠目的珍馐美味：南海的燕窝、北海的鱼翅、西域的驼峰、塞北的熊掌……金盘玉碗，流光溢彩。
更有那窖藏数十年的琥珀美酒，在夜光杯中荡漾，散发出醉人的醇香。
宾客如云，皆是帝都最顶尖的权贵。
紫袍玉带的公卿，珠围翠绕的命妇，锦衣华服的世家子弟……人人脸上都洋溢着志得意满的笑容，推杯换盏，言笑晏晏。
中央铺着红氍毹的舞台上，数名身姿曼妙、仅着轻纱的胡姬，正随着靡靡之音翩然起舞，雪白的足踝上金铃脆响，媚眼如丝，引得席间一片叫好。
沈家的家主沈弘，一个面容儒雅、眼神却深不见底的中年男子，正坐在主位上，含笑接受着众人的恭维。
沈知微的母亲，一位气质温婉的贵妇，陪坐在侧。
二叔沈岳、三叔沈峻及其家眷，也都在席间谈笑风生。
“知微来了！”
沈弘看到女儿，脸上笑容更盛，带着一丝不易察觉的骄傲。
这个女儿，聪慧绝伦，手段非凡，将家族内务打理得井井有条，是他最得力的臂膀。
“女儿给父亲、母亲请安，给各位叔伯、婶娘请安。”
沈知微莲步轻移，姿态优雅地行了一礼，声音清越动听，瞬间吸引了全场的目光。
赞叹声、恭维声此起彼伏。
沈知微脸上带着无可挑剔的、温婉得体的笑容，一一应对着。
她坐在母亲下首，目光平静地扫过这满堂的锦绣繁华，扫过那些醉生梦死的面孔。
她的耳边，似乎还回响着飞狐隘城头的厮杀与绝望的哀嚎，回响着影卫密信中那句冰冷的粮绝兵疲。
眼前的金樽美酒，在她眼中，仿佛是边关将士的鲜血所酿。
舞姬身上的轻纱，仿佛是流民身上褴褛的衣衫。
宾客们口中的欢声笑语，仿佛是帝国大厦将倾前的最后挽歌。
这极致的奢靡，这醉人的繁华，在她重生归来的灵魂看来，不过是一座用白骨和血泪堆砌的、摇摇欲坠的……锦绣樊笼。
而她沈知微，要做那最先嗅到危险气息、并准备好凿破牢笼的……金丝雀。
她端起面前一只薄如蝉翼的玉杯，里面是价值千金的葡萄美酒。
她浅浅抿了一口，甘甜醇厚。
舌尖品味着这人间至味，眼底深处，却是一片冰封的寒潭。
萧彻……朔州……北境的烽烟……命运的齿轮，己然开始转动。