第二章：篝火边的闲聊
"我们来帮忙劈柴。
"他说道，声音沉稳有力。
老矮人布洛克坐在一旁的石凳上，独腿伸首，拐杖靠在肩头。
他眯着眼睛看着德国军官的动作，胡须微微抖动。
"力道够了，"他评价道，"就是准头还差点。
"不远处，医护兵埃拉正和艾丽卡一起清洗野菜。
银发少女不时偷瞄那些陌生人，特别是他们身上奇怪的装备。
"那个长筒的东西，"艾丽卡小声问道，"真的是武器吗？
"埃拉顺着她的视线看向靠在墙边的Kar98k步枪，微微一笑。
"是的，它叫步枪，能在很远的地方击中目标。
""比弓箭还远？
""远得多。
"艾丽卡的眼睛亮了起来，但很快又黯淡下去。
"爷爷说外面的世界很危险...你们是从哪里来的？
"埃拉手上的动作顿了顿。
"一个...很遥远的地方。
"另一边，维克多博士正蹲在院角的铁砧前，手指轻轻抚过上面的纹路。
"这种锻造工艺..."他喃喃自语，"虽然原始，但完成度惊人。
""哼，"布洛克不知何时拄着拐杖走了过来，"再怎么说也是矮人的技艺传承。
"博士抬头，眼镜片反射着火光。
"你们没有蒸汽动力？
高炉炼钢？
""蒸汽？
"老矮人皱眉，"那是什么？
魔法的一种吗？
"这时，一声清脆的"咔哒"响起，施耐德又一斧劈开了木柴。
汉斯和卡尔正将劈好的柴火堆叠起来，他们身上的步枪随着动作轻轻晃动。
布洛克的目光被那些武器吸引。
"小子，"他突然对施耐德说，"听艾丽卡说，你们就是用那个长筒玩意儿打死了野猪？
"施耐德放下斧头，擦了擦汗。
"没错。
"老矮人走近汉斯，仔细打量他背着的步枪。
"既不像刀斧那样锋利，也没有弓箭的结构..."他粗糙的手指悬在空中，不敢真的触碰，"你们是怎么做到的？
"维克多博士站起身，拍了拍手上的灰尘。
"你们这里没有火药吗？
""火药？
"布洛克一脸茫然，"那是什么？
"---夜幕完全降临，院子里升起了篝火。
整只野猪被架在火上烤得滋滋作响，油脂滴落在火堆里，溅起细小的火星。
"来，尝尝这个。
"维克多博士从随身的小包里拿出一个金属罐，打开后是深褐色的酱料。
布洛克警惕地嗅了嗅，随后小心地用手指蘸了一点抹在肉上。
他咬了一口，眼睛顿时睁大。
"这...这是什么魔法？
"博士笑了。
"只是黑胡椒和迷迭香，加上一点秘密配方。
"艾丽卡己经迫不及待地抢过罐子，在自己的肉排上厚厚涂了一层。
"好吃！
"她嘴里塞得满满的，银发上沾了酱汁也浑然不觉，"再来一块！
"她的笑容在火光映照下格外明亮，连一向严肃的施耐德都不由得嘴角微扬。
"布洛克先生，"施耐德切下一块肉，"我们从很远的地方来，对这里不熟悉。
能为我们介绍一下这个世界吗？
"篝火噼啪作响，火光在老矮人布满皱纹的脸上跳动，仿佛唤醒了他尘封的记忆。
他沉默片刻，拿起一旁的朗姆酒灌了一口。
"你们现在所在的地方，"他缓缓开口，"是神圣罗兰帝国的边境。
那是个由人类建立的魔法王国，统治着从东海岸到中央山脉的广阔土地。
""魔法？
"维克多博士推了推眼镜，"你是说，这个世界真的存在传说中的魔法？
""当然，"布洛克哼了一声，"不过只有贵族和他们的走狗能学。
平民？
连魔法书长什么样都没见过。
"施耐德若有所思地摩挲着下巴。
"其他势力呢？
"老矮人又喝了口酒，用袖子擦了擦嘴。
"西边是自由城邦联盟，由一群狡猾的商人统治。
南方的晨曦教会掌控着所有神殿，他们说魔法是神灵的恩赐，其他技术都是亵渎。
"汉斯正在保养他的步枪，闻言抬起头。
"北边呢？
""兽人部落，"布洛克的表情阴沉下来，"平均身高超过两米，皮肤像岩石一样硬。
他们不擅长魔法，但肉体力量足以撕碎一个全副武装的骑士。
""精灵呢？
"卡尔插嘴问道。
老矮人的脸色更加难看了。
"精灵森林王国在西南方的永恒之森里。
他们寿命长，魔法造诣高，但傲慢得要命，看其他种族都像看虫子。
"他讽刺地补充道，"不过他们确实掌握着大陆上最多的魔法水晶矿。
"施耐德的目光变得锐利。
"那么矮人呢？
你们的王国在哪里？
"酒瓶被重重放在地上。
布洛克的眼睛里闪烁着痛苦的火光。
"没了，"他嘶哑地说，"五十年前那场内乱后，锻炉王国就没了。
现在活着的矮人不到五万，大部分在人类帝国当奴隶工匠，或者像我这样的...流亡者。
"一阵沉默。
只有篝火继续燃烧，火星升向星空。
维克多博士轻声打破寂静。
"我注意到你院子里的铁砧和工具...虽然看起来简单，但做工非常精细。
"布洛克的胡须动了动，似乎对这个评价感到些许安慰。
"你还算懂行。
"施耐德突然从腰间解下鲁格手枪，递给老矮人。
"你看看这个，能仿制出来吗？
"布洛克接过手枪，独眼在火光下仔细检查每一个部件。
他转动弹匣，抚摸枪管，甚至用牙齿轻轻咬了咬金属。
"这是...你们那个长筒武器的缩小版？
"他摇摇头，"工艺太复杂了，尤其是这个金属...我从没见过这么精细的合金。
"---"嗝——"响亮的饱嗝打破了凝重的气氛。
艾丽卡揉着圆滚滚的肚子，满足地躺在草地上。
"吃饱了..."这个滑稽的场景让所有人都笑了起来，连布洛克紧绷的面容都松弛下来。
"你这丫头，"老矮人无奈地说，"吃了半只猪，明天别喊肚子痛。
"艾丽卡做了个鬼脸，银发在月光下闪闪发亮。
随着夜深，众人开始安排住宿。
简陋的茅草屋只能容纳埃拉和艾丽卡，男人们则在院子里用树枝和帆布搭起临时帐篷。
"我守第一班岗。
"汉斯抱着他的步枪，靠在一棵老橡树下。
施耐德点点头，又看向正在整理笔记的维克多博士。
"有什么发现？
"博士推了推眼镜，镜片上反射着星光。
"这个世界的社会结构比我们想象的复杂。
魔法作为稀缺资源被垄断，技术发展停滞...但正因如此，我们的知识可能成为改变游戏规则的关键。
"施耐德望向远处黑暗中隐约可见的山脉轮廓。
"明天我们得去查看坦克的情况，然后...""然后决定如何在这个世界生存下去，"博士接上他的话，"或者说，如何征服它。
"夜风拂过树梢，带来远方的气息。
在茅草屋里，艾丽卡己经蜷缩在埃拉身边睡着了，手里还紧紧攥着那块没吃完的巧克力。
布洛克坐在门槛上，望着星空，独眼中倒映着无数光点。
他轻声自语，声音低得只有自己能听见："锻炉之魂...真的还能重燃吗？
"