她抬眸，撞进宋琰的目光里——那青年武将眉峰如刃，眸底没有宫中惯见的谄媚浮尘，亦无居高临下的怜悯，唯有一种淬炼于沙场的锐利坦荡，仿佛能劈开一切假饰。
他玄色官袍下的身躯绷紧如拉满的弓弦，甲胄鳞片在初春薄阳下浮动着冷光，腰间佩刀柄首刻着狰狞狼首图腾——那是北境前线将领才被特许带入宫禁的殊荣，无声宣告着此人刀尖舔血的过往。
梁安稚的指尖抚过额角凝结的血痂，锦帕顷刻洇开暗红花痕。
她将帕子攥紧，骨节因用力而泛白，声音却似淬冰的玉磬：“凭军功挣六品衔，确实难得。”
目光如针，刺向他腰间佩刀，“只是将军可知，在宫墙之内，将军一方帕子递给我这落魄公主，会惹来多少闲话，明日便会化作毒蛇，缠进御史台的奏章？”
宋琰骤然朗笑，惊飞莲池畔栖息的翠鸟。
他毫无避讳地迎上她审视的视线，靴底碾碎一粒石子：“末将刚从边境的尸山血海里爬出来，不懂得宫中这些弯绕规矩，只知见伤当裹，见溺当援。”
忽而压低嗓音，字字如铁丸坠地，“况且——公主跪在御书房外的腰背，比末将帐下挨了八十军棍的老兵挺得还首。”
这话似淬毒的银针，猝然刺穿梁安稚强筑的铠甲。
袖中手指猛地蜷紧，指甲深陷掌心，疼痛压住喉间翻涌的酸涩。
她面上却浮起恰到好处的淡笑：“将军慎言。
本宫该回去了。”
转身刹那，膝骨剧痛如遭斧劈，青石砖的寒气顺着骨髓往上攀爬。
她绷紧小腿肌肉，硬生生迈出平稳的步子，将宋琰探究的目光与莲池潋滟的水光一并挡在身后。
风掠过枯荷残茎，送来他战袍上淡淡的铁锈与血渍混杂的气息。
那味道钻进鼻腔，竟勾起她深埋的记忆——七岁那年，舅舅凯旋时也曾这般抱过她，冰冷的铠甲硌得她生疼，却带着令人心安的暖意。
可如今母亲家族势力早己被父皇清算，家族只剩老弱妇孺，再无往昔光景。
此刻这气息却像火钳烙在心上，提醒她这深宫早无温情可言。
她听见自己绣鞋碾过碎石的声音，每一步都像踩在刀尖，可脊梁仍绷得笔首，如绝壁上孤悬的松。
宋琰的目光追随着那道绯色身影。
她行走的姿态像一张拉满的弓，明明痛得指尖发颤，裙裾却纹丝不乱。
他想起北狄俘虏中那些宁折膝盖不低头的部落贵女，最终都被削成了人彘。
这皇宫分明是更精致的屠宰场，而梁安稚正赤脚踏在刀刃上起舞。
他摩挲着刀柄狼首冰冷的眼珠，忽然嗤笑——好个硬骨头的公主，比朝堂上那些只会叩首的蠹虫有趣多了。
梁安稚行至九曲桥中央，袖中染血的锦帕突然变得滚烫。
她假借扶栏驻足，指尖拂过汉白玉雕琢栏杆。
冰凉的触感让她想起母妃薨逝那夜，自己也是这样摸着棺椁。
在那时她失去了母亲失去了这世间最后一个爱她的人。
指尖忍不住收紧，指尖在帕角隐秘处捻过，绸面下竟有极细微的异常！
竟似是一张纸。
池水倒映出她额角伤口渗出的新血，像雪地里绽开的红梅。
宋琰的嗓音忽又随风飘来，轻得似叹息：“伤口结痂时最痒，忍不住抓挠就会留疤。”
她未回头，任血腥味混入荷风。
远处传来钟声，惊起寒鸦蔽空。
她抬首望天，日光刺得眼中水雾氤氲，却始终未落下一滴。
梁安稚回宫路上便想这宋琰到底是何意图，这方手帕到底藏着什么秘密。
行至寝殿屏风后，梁安稚才放任指尖颤抖。
她小心拆出帕子中所藏之物，展开竟见其上写着:“宫中举步维艰，末将一家曾受先皇后家族恩惠，愿为公主解忧。
初五子时，西六所废园竹林候。
信物：先皇后遗物——青玉竹节佩。”
铜镜映出她额角凝结的血痂，像一瓣将腐的残梅。
深宫中的人心最不可信，宋琰那双淬炼过烽烟的眼睛在记忆里灼烧——若他真是姜皇后埋的刀，此刻凤翊卫早该破门而入；若他另有所图…“公主，皇后赐了血燕羹。”
兰青的轻唤惊散思绪。
梁安稚瞥向食盒上姜氏独有的金凤漆纹，忽然轻笑出声：“悄悄倒掉。”
她紧握妆台边角，冰凉坚硬的触感刺醒神智。
宋琰敢在凤翊卫眼皮下递刀，要么是疯子，要么是猎人——而她梁安稚，最擅剥皮抽骨。