楼里的妈妈说表哥来的时候，手里的琵琶弦“嘣”地断了一根，我愣在原地回不过神。

十年前我家被抄家治罪时，沾亲带故的族人早就断了往来，没断的也大多和我一样，

被没入贱籍流散各处。这世上哪还有什么表哥？更别说有能力替我脱籍的表哥了。

妈妈见我发怔，说表哥只匆匆留了一个包裹，除了脱藉文书，还有几张银票和一封书信。

信上说，我若念着故土，这些银票足够赎回老宅、添置田产，

从此在老家安稳度日；若我无处可去，或是不愿再踏足伤心地，于窗前挂条红绸为记，

三日后戌时，他会亲自来接我。最让我心头一震的是信尾的署名 ——谢砚。

两个字写得凌厉如刀。我想起三四岁时，邻居家确实有位姓谢的小哥哥，

总会把巷口买的糖人分给我一半，后来听说被云游的老道士看中根骨，带上山修行去了。

妈妈看我一脸疑惑又挣扎，伸手戳了戳我的脑袋打趣：“傻丫头，有人为你脱籍，还不高兴？

”这些年妈妈待我是真的好，不仅把一身琴技倾囊相授，衣食冷暖更是事无巨细，

连我和秦朗那些说不清道不明的情愫，她也都看在眼里。她见我还是沉默，

叹了口气轻声问：“还在想秦家少爷成亲的事？”他是官吏之子，我是贱籍歌姬，

从来只有他拿捏我的份。我再生气委屈，也只能咬着牙默不作声。这点子反抗的手段，

在秦朗眼里实在算不得什么。他堵着我质问，

眉眼间满是不解：“我不娶门当户对的女子为正室，难道要娶你一个贱籍歌姬吗？

”他喘着粗气：“你要知道，秦家以家风清正立于世。许你入府为妾，是我跪了三天祠堂，

才从父亲那里争来的恩典。”“只要日后正室生下嫡子，我就能为你脱籍。

”“我为你做到这份上，你就这样辜负我吗？”我说不清心里是什么滋味，

只觉得他对我的那些好，就像裹着蜜糖的药，先是甜得齁嗓子，后是苦得麻舌根。

大概真如他所说的，我实在是被惯坏了。学艺时有妈妈护着，

待到献艺的年纪被他捧在手心宠着，其他姐妹常遭遇的骚扰、调戏，我都侥幸躲过。

活得就像个不识人间苦的小姐，所以才敢在他面前憋不住脾气，哭着大声喊：“我就不做妾！

”那天秦朗是真的生气了，他盯着我冷笑一声，狠狠摔了门。“好！不做妾，

那就一辈子当你的贱籍歌姬！”我的牌子很快被重新挂上了花墙，

有借着酒劲动手动脚的富商，有强迫我灌酒的官吏，我稍不顺从便会招来冷嘲热讽。

楼里的人最会看风向，见我失了秦朗的庇护，便开始拜高踩低地使绊子。

往日精致的饭菜换成了粗茶淡饭，偶尔端来的甚至是别人剩下的残羹冷饭。我本就情伤难解，

半个月下来便瘦得脱了形，眼眶下的青黑遮都遮不住。都说良药苦口，可这苦味实在太烈，

我怎么也咽不下。妈妈终究是心疼我，偷偷去祥云楼买了我爱吃的桃花糕。

那日她坐在我床边，语重心长地说起旧事：“早年脱了籍的芸娘你记得吧？

”“回乡开了家小食肆，前阵子被当地乡绅调戏，她性子烈打伤了人，结果乡绅一告，

官府就判了她二十大板，罚银五十两，铺子都赔进去了。”“还有城东王记粮行的正妻，

前几日把家里妾室直接卖进了窑子，听说那姑娘没熬住折磨，没几日就没了。”她叹了口气，

“傻姑娘，在这些上等人眼里，我们这种能被随意买卖的，有时还比不上牲畜金贵。

”秦府好事将近，城里一天比一天热闹。府里上上下下忙得脚不沾地，

连秦朗都再没功夫打发人来楼里监视我的动向。趁着这满城的热闹与秦朗的疏忽，

悄悄在窗前系了条红绸。谢砚定好的三日后，正是秦朗成亲的日子。

这些年我没攒下什么东西，几支银钗、半盒胭脂，还有妈妈偷偷送我的玉镯子，

一一清点打包进小包袱里。临了关门落锁时，我瞧着梳妆台上那个木雕娃娃，眼眶忽然一热。

那是秦朗从前日日捧在手里雕琢的。正要走出大门时，撞见了秦朗的小厮秦旺。

他领了不少喜钱，喝得七荤八素，正搂着门口的小厮说些荤素不忌的浑话。

我低下头想悄悄从他身边走过。“哎哟，这是谁呀？”他眯着眼打量我半晌，

“这不是咱清高的阿姣姑娘吗？才几日不见，怎么瘦成这鬼样子？”我没理会他，

眼角余光瞥见街边停着辆灰扑扑的马车，车旁坐着个清瘦男子。他见我出来，

立刻起身跳下马车。秦旺还在喋喋不休。“日子不好过吧？让你惹公子生气，

连累我也没好日子过！不过你现在就算服软，也回不去了。

”他故意晃了晃腰间沉甸甸的荷包，“少夫人貌美如花，跟公子站一块，

人人都说郎才女貌、天造地设。”秦家少夫人是知州申大人的千金，

多少高门大户想结亲都排不上队。秦朗娶了她，那前程就是一条青云路。我停下脚步，

回头朝他笑着道了声 “恭喜”。这下秦旺彻底愣住了，像是一拳打在棉花上，

脸色青一阵白一阵。直到他看见马车旁的男子快步走来，二话不说接过我手里的包袱，

那股醉意瞬间醒了大半。他磕磕巴巴地问我：“这、这是谁啊？你要到哪儿去？”我没回话，

这都没出城呢，被秦朗知道了保不准要出岔子。秦旺是真的喝大了，

一边打着酒嗝一边脚步虚浮地跟过来，舌头都捋不直。“你别不知好歹！你要是走了，

公子可不会再哄你回来！再说…… 嗝…… 你一个贱籍，偷跑可是犯律法的！

”他醉眼朦胧地盯着我，伸出手就想把我从车边拽下来。我下意识地往后躲，

谢砚已一把抓住秦旺的手腕，那只带着酒气的手被他轻轻一挡就落了空。他抬眼看向秦旺，

声音带着冷意：“她不是你能随便碰的。”我偷偷抬眼打量他，一身洗得发白的灰布长袍，

发髻上只插着根不起眼的木簪，皮肤是常年风吹日晒的麦色，可站在那里脊背挺直，

眉宇间竟透着种不问尘俗的温润，倒真有几分道骨仙风的味道。发愣的瞬间，

马车已轱辘轱辘驶出主街，将城中的喧嚣远远抛在身后。我猛然回过神，

有些迟疑地转头看向身侧的男子，试探着轻唤：“谢家哥哥？”他闻言挑眉，

带着几分调侃：“我看起来变化很大吗？”我下意识摇头，又慌忙想点头，

手指绞着衣角一时愣住。最后一次见他时，我父亲还是衙门里的主簿。

那天他被云游的老道士领走，脸蛋***嫩的像刚剥壳的鸡蛋，

眉眼弯弯的样子比女娃还要水嫩。哪像现在，一身素袍，浑身都带着风霜打磨过的沉稳。

临走前，他特意把家里的钥匙塞给我，叮嘱我要好好读书习字，说等他回来要考我功课。

可那些书我还没来得及翻开，家里就遭了变故，从此天翻地覆。后来在楼里，妈妈学问不高，

只能教我认得些基本的字。我自己也觉得那些之乎者也枯燥无趣，秦朗更是不喜欢我碰书卷，

总说 “女子无才便是德”，宁愿拉着我去学骑马捶丸，说这些才是能讨他欢心的本事。

如今再想起谢家哥哥当年的叮嘱，耳朵竟有些发烫。马车走了两日，最终停在郊外的村落里，

一处小巧的木屋，却收拾得窗明几净，连檐下的木柴都码得整整齐齐。谢砚推开木门，

让我先安心住下。我从包袱里取出那几张银票递给他，认真说道：“既然没回故乡，

这银钱我不能留着。”他却不收，眼底带着温和的坚持：“你留着吧，

女子身边多些银钱傍身总是好的。”千言万语都堵在喉咙，只剩满心感激。

院子里正劈柴的少年闻声抬头，十七八岁的模样，见了谢砚便喊 “师兄”。

他瞥向我的眼神带着几分不悦，那副微微抬着下巴的冷傲样子，竟和秦朗有几分相似。

说来也怪，这叫阿文的少年似乎打从一开始就不喜欢。同我说话时语气总是淡淡的，

带着不易察觉的疏离，还总爱旁敲侧击地劝我另寻去处。但我向来神经大条，

谢砚既让我安心住下，我便踏踏实实住着。那些若有似无的奚落与调侃，忍一忍也就过去了。

我被谢砚拖拽着在巷子里拼命跑的时候，只恨自己满脑子浆糊，引来这么个塌天大祸。

半个时辰前，一切都风平浪静。谢砚不知有什么事要离家，还买了更健硕的马匹，

特意嘱咐我日后无论跟谁都不要说起见过他们师兄俩。我虽然有疑问，

也知道是个人都有自己的难处，既然受了这么大的恩惠便要懂得分寸，

便拍着胸脯保证守口如瓶。谢砚收到一封飞鸽传书，事态似乎很紧急，阿文接了信就出了门。

我瞧着这情形，知道他们怕是今日就要启程。转身往村头市集去时，

心里已盘算好要买些耐放的干粮和肉干。我在常去的食肆摊子前等着打包肉饼，

忽觉周遭的喧闹声莫名低了下去。只见一行身形魁梧的皇城司卫正挎刀而来，

连带着干燥的风里都飘来一丝若有若无的血腥气，像刚从屠场走出来般令人胆寒。

几人径直立在食肆摊子前等面吃，为首的见店家动作稍慢，又不耐烦地催促。

旁边一个满脸疲色的年轻人揉着手腕，没好气地抱怨：“这几日砍人砍得手脚都麻了，

夜里闭着眼都是血珠子，连个囫囵觉都睡不安稳。”为首的大汉狠狠白了他一眼，“嫌累？

等自己脑袋掉了，想躺到天荒地老都行！咱们从五台山查到这穷乡僻壤，

再搜完前面那个镇子就算交差。”那位脸上露出几分犹豫，“ 连和尚、道士都要拿办吗？

这往后真遇上难处，想求神拜佛都没脸了。”“废话这么多！

”大汉不耐烦地把空碗往桌上一掼，“咱们手上沾的血，下辈子都未必能洗清，

还指望能进极乐世界？少跟老子扯这些没用的！”“赶紧把人拿干净了，

晚上哥带你去教坊司，好酒好肉伺候着，再听那小娘子唱几段小曲儿，不比这面汤带劲？

”年轻得的被他说得一噎，脸上闪过几分不自在，只是闷头扒拉着碗里的面。

我在一旁听得魂飞魄散，手脚都软了，不由自主地想往后退。五台山的道士？

那不就是谢砚吗？！这些日子在市集上零碎听来的风言风语，

皇城司为了找先帝流落在外的皇孙，但凡十七八岁的少年郎，只要沾点边的传闻，

都会被他们盯上。再想起谢砚他俩平时那副讳莫如深的样子，

我的冷汗瞬间浸透了后背的衣襟。我其实真的很想当做什么都没听见。

怀里的银票轻轻贴着心口，可良心沉甸甸地压得我喘不过气。真要让我熟视无睹，

怕是要在余生的梦里纠缠不休了。真是要了命了。我再也待不住，悄悄从摊子后绕开，

拼了命往村子的方向跑。刚穿过两个叫卖的摊头，胳膊就被人猛地拽住，抬头一看，

竟是谢砚。他脸上带着几分纳闷：“怎么跑这么急？”我心都跳到了嗓子眼，磕磕巴巴地说，

“快跑！有人，有人要杀你们！”谢砚的脸色一变，拽着我的手腕就往旁边的窄巷里躲。

听我囫囵个得把方才听到的话说完，他握着我手腕的手忽然猛地收紧，“中计了。

”我茫然地啊了一声。还没反应过来，头顶突然响起一声尖锐的口哨。抬头望去，

巷口的屋顶上不知何时站了个人，是那个年轻的汉子，此刻正吊儿郎当地蹲在屋檐，

嘴角咧开一抹冰冷的笑：“找到了。”谢砚显然对这巷道熟稔于心，

反手推翻墙边靠着的竹竿，拽着我在狭窄的巷子里飞快穿梭。他东拐西绕，

竟真的把那人甩开了一段距离。我这稀里糊涂的脑子，此刻却像被冰水浇过般清醒，

终于想明白刚才发生了什么。那群皇城司当街说要抓人，偏又拖拖拉拉不急着动手，

分明就是演给周围人看的！是设好的圈套。我欲哭无泪。风像刀子似的灌进喉咙，

我几乎要喘不上气。好几次皇城司的刀鞘都擦着我的衣角划过，

谢砚却始终紧紧攥着我的手腕，专往市集最喧闹的地方冲。皇城司一行人在人群里左冲右撞，

拖延了不少时间。就在我撑不住时，街角突然冲出一辆马车，阿文一把将我捞上车辕，

谢砚紧随其后，刚坐稳就与阿文换了位置。阿文抄起车侧的弓箭，回身对着皇城司就射去。

那些人本就带着怀疑追来，见阿文这副不要命的架势，对皇孙的身份越发笃定。

当即有人摘下腰间的信号哨，向其余人发出示警信号。阿文皱着眉看向谢砚。

谢砚却拉紧了缰绳，目光死死盯着前方的岔路，连头都没回一下。

他顺手将东倒西歪的我往车厢里塞，轻声说：“坐稳了。”他猛地一扬马鞭，

拉着本就颠簸的车厢调转方向，朝着城外那条狭窄的山路疯跑起来。我死死抓着车壁，

只觉得五脏六腑都要被颠出来，胃里翻江倒海直冒酸水。什么生死存亡的紧迫，

此刻全都忘了，只想找个地方好好吐一场。可这世道的惊险，从来不会给人喘息的余地。

谢砚突然俯身将我从车厢里拽出来时，我还晕乎乎地发懵。暮色四合，眼前竟是峭壁。

他温热的手掌突然覆上我的眼睛，“不要怕。”怕什么？我还没来得及细想，下一瞬，

强烈的失重感便猛地攫住了我。谢砚竟抱着我纵身一跳，直直坠入了那黑沉沉的滔滔江水！

我只有一个念头：这下是真的，我命休矣。老人说，人在咽气前总会有走马灯打转，

嘴里碎碎念的，都是这辈子求而不得的人或物。爹娘走的那天，弥留之际念的是我。

而我此刻命悬一线时，嘴里念的又是什么呢？“钱、钱、钱！是你的钱！别再念叨了！

” 阿文的声音在耳边飘忽，带着几分气急败坏。我昏昏沉沉地想，

怎么死了还摆脱不了这个讨厌鬼？身下摇摇晃晃的，流水潺潺而过，眼前有繁星点点，

连夜风都是柔柔的拂过脸颊。这奈何桥的景色，倒比人间好看多了。“师兄，

你这妹妹还真有趣。”我欻地一下睁开眼。迎面是谢砚带着水汽的温润脸庞，

旁边坐着个络腮胡大叔，笑得眼角堆起了褶子，还有撇白眼的阿文。

谢砚问我有没有哪里磕到痛？我愣愣地摇头。阿文说他们常年在外逃命，

昨日收到传信说风声不对，就立刻改了路线，让赵将军在这江段接应。他顿了顿，

难得没说刻薄话，“虽没出大差错，但带着你确实惊险了几分。”我一下子内疚得厉害，

慌忙低下头躲开谢砚的目光。谢砚却说：“多谢你想着我们，跑来报信。

原本想让你在村里安稳度日，如今看来，怕是要连累你跟着我们一起逃命了。

”赵将军爽朗地笑起来，朝我竖起大拇指：“姑娘你这分明是立了大功！你救下的，

可是先帝留下的皇孙呐！”阿文在一旁瞧了谢砚一眼，撇撇嘴没说话。

又是这股子高高在上的劲儿。谢砚从行囊里翻出一身干净的粗布男装递给我，

三人转头去船头守着。指尖触到心口处，那几张银票依旧平整地贴着衣襟，

方才的惶恐、内疚、劫后余生的恍惚，在这一刻都淡了，反倒生出几分开心来。