第三章 村庄谜题与笑谜老人
村庄笼罩在一片诡异的寂静中，房屋门窗紧闭，连鸡犬声都消失。
月光如银纱般洒在石板路上，却透着一股令人窒息的压抑感。
阿尔弗雷德紧了紧歪斜的盔甲，护肩的缝隙间仍粘着沼泽的泥浆，他嘀咕道：“这村子比坟墓还安静……威廉，你确定老妇人说的喷泉在这里？”
威廉正低头检查那本被泥浆浸湿的《咒语大全》，书页边缘泛着诡异的紫光。
他皱眉道：“卷轴指向村中央的喷泉，但村民的反应……似乎与笑声有关。”
突然，远处传来一声压抑的呜咽，两人循声望去，只见一户农舍的窗缝透出微弱的光。
阿尔弗雷德敲响门扉，门板发出沉闷的声响。
许久，门缝中探出一张憔悴的面容——是一位老者，双眼布满血丝，手中紧握一柄生锈的镰刀。
他颤抖着压低声音：“你们是谁？
自从城堡的笑声响起，村里人一听到笑声就会失控大笑，首到力竭昏厥！
快走吧，别被诅咒缠上！”
威廉举起徽章，徽章上的笑鸦与兔子图案在月光下泛着微光：“我们是来解除诅咒的骑士，喷泉在哪里？”
老者眼神闪烁，犹豫片刻，终于打开门。
屋内弥漫着草药的气味，墙角蜷缩着一个少女，她捂着耳朵，长发凌乱，面容苍白如纸。
老者沙哑道：“这是我的孙女艾琳，三天前被笑声侵蚀……如今连我的声音都怕。”
艾琳抬头望向威廉，眼中掠过一丝惊恐，却又被某种好奇取代。
她注意到威廉手中的咒语书，书页上沾着的泥浆与紫光让她瞳孔微缩：“那书……是沼泽里的东西？
我祖父说过，笑匠的诅咒与沼泽同源……”她的声音如蚊蝇般微弱，却透着一股不寻常的聪慧。
阿尔弗雷德笨拙地摘下头盔，露出乱糟糟的胡子，试图用笑容安抚她：“小姑娘别怕，我们一定会解决这诅咒！
我可是要成为‘欢乐爵士’的！”
头盔上的藤蔓残痕随动作颤动，发出“咯咯”的机械笑声。
艾琳被这滑稽的景象惊到，嘴角不自觉地扬起一丝弧度，却又立刻捂住嘴，眼眶泛红——她差点被自己的笑声触发诅咒。
威廉敏锐捕捉到她的反应，低声对阿尔弗雷德道：“大人，她的情绪波动……或许与诅咒触发机制有关。”
他转向艾琳，语气温和：“能带我们去喷泉吗？
解谜需要现场观察。”
艾琳点头，裹紧披风，眼中闪烁着复杂的光——既有恐惧，又有希望，仿佛抓住最后一根稻草。
西人来到村中央的喷泉，月光下，石雕的滑稽小丑正喷涌水流，水流中竟夹杂着笑声波纹。
波纹触到地面，立刻化为扭曲的笑符，空气仿佛被无形的笑声撕扯。
阿尔弗雷德凑近观察，头盔上的藤蔓残痕突然颤动，发出“哈哈哈”的笑声，喷泉的水流瞬间暴涨，笑声波纹如毒蛇般扑向众人。
“快退后！”
威廉慌忙翻找咒语书，却慌乱中念错咒语：“阿布拉卡达布啦，止水止笑！”
结果喷泉非但没停，反而变成“哭泉”，水流涌出泪珠，泪珠落地化为悲嚎声。
村民纷纷跑出家门，嚎啕大哭，场面一片混乱。
艾琳惊恐地捂住耳朵，身体颤抖如风中落叶。
阿尔弗雷德慌忙翻找净味菇，却打翻水壶，水泼到藤蔓残痕上，笑声戛然而止。
他懊恼地拍打盔甲：“这诅咒果然无处不在！”
威廉额角冒汗，书页上的紫光却愈发明亮，浮现出新的字迹：“解谜而非蛮力，笑谜藏在村东老橡树。”
艾琳突然拉住威廉的衣袖，指尖冰凉：“老橡树……我祖父曾说过，那里有笑匠的传说。
但树下的老人……”她欲言又止，眼中闪过一丝惧色。
威廉握紧她的手，触感如丝绸般细腻，却带着病态的冰凉。
他轻声道：“我们会保护你。”
艾琳脸微红，迅速抽回手，却悄悄将一枚刻有兔子的银坠子塞入威廉怀中。
西人赶往老橡树，树下坐着一位白发老者。
他正用树枝在地上画笑谜题：九个笑脸排列成阵，需移动笑脸组成“大笑”图案。
阿尔弗雷德莽撞地乱移笑脸，结果笑脸全部变成哭脸，老者被逗得大笑：“错！
笑谜需逆向思维！”
他的笑声却带着一种奇异的韵律，仿佛与诅咒的笑声同源，却又蕴含着某种克制的力量。
威廉凝视谜题，注意到笑脸排列的暗纹与喷泉小丑的雕刻相似。
他灵光一闪，将笑脸旋转排列，哭脸瞬间变回笑脸，老者拍手大笑：“聪明！
奖励你们‘笑谜卷轴’，里面记载魔笑城堡的入口机关！”
卷轴展开，机关图旁写着：“笑声锁需以悲声开，悲声藏于村西墓园。”
艾琳突然指着卷轴边缘的涂鸦——一只滑稽的兔子举着胡萝卜，兔子眼睛竟是两颗金币。
她声音颤抖：“这兔子……和祖父珍藏的笑匠遗物一模一样！
他临终前说，兔子是笑匠瑞恩的宠物，因忠诚被一同诅咒……”威廉心中一动，想起商人提到的“女巫背叛”，银坠子上的兔子与笑匠宠物之间的联系愈发清晰。
阿尔弗雷德却盯着自己歪斜的剑鞘，恼火地踢了一脚树干，树皮裂开，露出内层的暗纹——竟是笑匠的封印咒文。
老者大笑：“骑士，你的莽撞有时比智慧更有效！
不过，解谜需真心，而非蛮力。”
他瞥向艾琳，眼中闪过一丝深意：“小姑娘，你的恐惧与希望，正是破咒的关键。”
艾琳在月光下显得愈发脆弱，却又透着一股倔强。
她主动要求与威廉一同解读卷轴，两人凑近时，她发间的幽香萦绕在威廉鼻尖。
当威廉的手指不小心触到她手腕时，她触电般缩回手，耳尖泛红，却强装镇定：“这里……这里的符号与祖父的笔记相似。”
威廉心跳莫名加快，他注意到艾琳的银坠子正贴着心口，兔子的眼睛仿佛映着自己的倒影。
墓园之行前，老者突然将一枚泪珠状水晶交给艾琳：“这是‘心泪晶’，能暂时压制诅咒侵蚀。
但若动情太深……”他意味深长地停顿，目光扫过威廉与艾琳，“泪晶会碎裂。”
艾琳接过水晶，指尖与威廉相触，两人皆是一颤。
阿尔弗雷德挠头不解：“动情？
是说不能哭吗？”
月光下，西人踏上前往墓园的小径。
艾琳与威廉并肩而行，她轻声讲述祖父的往事：“祖父曾是笑匠的学徒，瑞恩被女巫背叛后，他试图逆转诅咒，却失败……临终前，他烧毁所有笔记，唯独留下这枚银坠。”
威廉将怀中的银坠取出，两枚兔子坠子贴合时，竟发出微弱的共鸣声。
墓园笼罩在阴郁雾气中，墓碑林立，哭声从某处石棺传出。
阿尔弗雷德壮胆推开石棺，棺内竟是一名哭泣的骷髅，骷髅眼眶涌出泪珠，泪珠触地化为悲声符文。
威廉收集泪珠，泪珠在咒语作用下凝聚成“悲声水晶”。
突然，秃头笑鸦从树梢俯冲而下，爪子抢走水晶：“笨蛋！
悲声水晶需混入魔笑烟雾，才能破解入口！”
艾琳被笑鸦的突然出现吓得后退，威廉本能地护住她，手臂环住她腰肢的瞬间，两人皆僵住。
艾琳的体温透过薄衫传来，威廉闻到她发间淡淡的薰衣草香。
笑鸦嗤笑：“哼，人类的情感最麻烦！
不过，这姑娘的泪晶……似乎藏着关键。”
它抛出一团烟雾，烟雾与水晶融合，形成一道扭曲的门扉。
门扉后传来魔笑城堡的疯笑声，笑声中夹杂着惨叫与哀嚎。
艾琳紧紧攥住威廉的手，指甲陷入他掌心。
威廉感受到她的恐惧，却不知如何安慰，只能笨拙地握紧她的手。
阿尔弗雷德刚想踏入，笑鸦却拦住他：“警告——城堡有三层笑狱，每层需解一谜，失败者永囚笑牢！
那姑娘的泪晶……若在笑狱中碎裂，后果自负。”
艾琳的泪晶在门扉光芒中泛起涟漪，她抬头望向威廉，眼中泪光闪烁：“如果……如果我无法坚持，请你们继续前进。”
威廉喉咙发紧，他从未见过如此复杂的眼神——绝望、勇气、与一丝说不清的情愫交织。
他脱口而出：“我不会让你有事。”
艾琳脸更红，却将头偏向一边，嘴角微微上扬。
墓园雾气突然翻涌，笑鸦的硬币从阿尔弗雷德怀中飞出，在空中旋转，露出背面刻着的微小咒语。
硬币落地时，地面浮现一道符文阵，阵中传来神秘的声音：“情感为钥，悲喜交织，方能破咒……”威廉恍然大悟：“所以，艾琳的泪晶不仅是道具，更是……诅咒核心的镜像！”
阿尔弗雷德挠头：“什么意思？
这姑娘的眼泪能解诅咒？”
老者大笑：“骑士，你终于聪明了一回！
笑匠的诅咒源于被背叛的爱，而艾琳的泪晶……或许藏着女巫背叛的真相。”
艾琳捂住嘴，泪珠从指缝渗出，泪晶泛起刺目蓝光，蓝光中浮现模糊的画面——女巫手持笑匠的心脏，兔子在旁哀鸣。
威廉心中刺痛，他握住艾琳颤抖的手：“别怕，我们会找到破解之法。”
艾琳点头，泪晶蓝光渐弱，却留下一道裂痕。
笑鸦沙哑道：“裂痕每深一分，她的灵魂便离诅咒近一步……你们最好快点。”
西人踏入门扉，瞬间被吸入扭曲空间。
阿尔弗雷德的盔甲在传送中发出“嘎吱”声，头盔被挤变形，活像一只滑稽的烤饼。
威廉却无暇顾及，他紧盯着艾琳手中的泪晶，裂痕如蛛网蔓延，而她的指尖，正与自己十指相扣。