他身上那件改小的旧棉袄，白天被太阳晒得发闷，夜里又挡不住刺骨的寒风，加上肚子里总填不饱——保长只给每人发了两个硬邦邦的麦饼，早就被他啃得干干净净——孙观的脸愈发蜡黄，眼窝也陷了下去，看起来比在村里时还要单薄。
第三天傍晚，队伍终于走到了一处废弃的城隍庙，保长把人往院子里一领，扯着嗓子喊：“都在这儿等着！
明天一早有人来接你们去营地，夜里不准乱跑，丢了自己负责！”
说完便带着两个挎枪的人钻进了旁边的厢房，留下十几个半大的孩子在院子里面面相觑。
孙观找了个靠墙的角落坐下，把怀里的两个铜板掏出来摸了摸——铜板被体温焐得温热，是他现在唯一的念想。
他望着院子里其他的人，大多和他一样，要么低着头抠手指，要么望着黑漆漆的夜空发呆，没人说话，只有风吹过破庙屋顶的瓦片，发出“呜呜”的声响，像谁在低声哭。
“喂，你也是鲁南来的？”
旁边突然传来一个粗哑的声音。
孙观抬头一看，是个比他高半头的少年，脸膛黝黑，肩膀却很宽，身上穿着件打满补丁的短褂，手里攥着个破布包。
孙观点点头，“嗯，我是孙家庄的。”
“巧了！
我是王家庄的，叫王土盆。”
少年咧开嘴笑了笑，露出两排整齐的牙，“你呢？
你叫啥？”
“孙观。”
“孙观……”王土盆念叨了两句，往他身边凑了凑，压低声音问：“你也是家里交不上税，被送来当兵的？”
孙观没说话，只是点了点头。
王土盆叹了口气，“我家也是。
我爹说，今年税涨得邪乎，家里五亩地收的粮，还不够抵税的。
保长来催了三次，说要么交粮，要么交人，我是老大，只能我来了。”
他顿了顿，又说：“不过也好，至少在部队里能吃饱饭，总比在家里天天喝野菜汤强。”
孙观听着，心里头泛起一阵酸。
他想起娘煮的野菜粥，虽然稀，却带着暖意，现在想喝也喝不上了。
“你们俩也是被送来当兵的？”
又一个声音插了进来。
孙观和王土盆转头一看，是个瘦高个少年，穿着件洗得发白的长衫，手里抱着一本书，看起来比他们斯文些。
“我叫李一地，是邻县的。”
少年推了推鼻梁上断了腿的旧眼镜，“我爹是个教书先生，去年闹旱灾，家里的粮全被征走了，今年保长又来催税，我爹实在没办法，就把我送来了。”
王土盆皱了皱眉头，“你还识字？
那你咋也来当兵了？
识字的人不该去学堂吗？”
李一地苦笑了一下，“这年头，饭都吃不饱，哪还有学堂可去？
我爹说，去部队里至少能活下来，要是留在家里，迟早得饿死。”
三人正说着，院子门口突然传来一阵骚动。
孙观抬头一看，只见保长带着一个少年走了进来，那少年穿着件不合身的灰布褂子，低着头，看不清脸。
首到保长把人往他们这边一推，“你也在这儿等着，明天一起走。”
少年抬起头，孙观才看清——竟是他的堂弟孙音！
“音子？
你咋也来了？”
孙观赶紧站起来。
孙音比他小一岁，是他三叔家的儿子，去年还跟着三叔来他家借过粮，怎么也被送来当兵了？
孙音看见孙观，眼圈一下子就红了，“哥，我爹病了，家里没钱抓药，保长又来催税，说要是交不上税，就把我家的房子拆了。
我爹没办法，就把我送来当兵了，说当兵能挣军饷，能给我抓药。”
孙观拍了拍孙音的肩膀，心里头堵得慌。
他想起自己离家时娘的眼泪，想起弟弟盼粮空荡荡的碗，再看看眼前的王土盆、李一地和孙音，突然觉得，他们都是一样的人——都是被这苦日子逼得没办法，才走上这条不知道能不能活下来的路。
“行了，别哭了。”
王土盆走过来，拍了拍孙音的后背，“哭也没用，既然来了，就好好活着。
咱们几个以后就是朋友了，互相照应着，总比一个人强。”
李一地也点了点头，“对，咱们以后就是兄弟了。
我识字，以后要是有啥文书之类的，我能帮你们看看。
王土盆力气大，以后有啥重活，他能帮着干。
孙观你看着稳重，以后咱们有啥事儿，也能一起商量商量。”
孙音擦了擦眼泪，点了点头。
孙观看着眼前的三个少年，心里头突然多了些暖意。
在这陌生的地方，在这不知道明天会怎样的日子里，能有几个朋友互相照应，总比一个人孤零零的强。
那天夜里，西个人挤在城隍庙的角落里，互相靠着取暖。
王土盆给他们讲他在家乡打野兔、摸鱼虾的事儿，说得眉飞色舞，仿佛那些日子就在眼前。
李一地给他们讲书里的故事，讲岳飞精忠报国，讲诸葛亮空城计，听得孙观和孙音眼睛都亮了。
孙观也给他们讲家里的事儿，讲地里的谷子，讲娘煮的野菜粥，讲弟弟盼粮抱着空碗的样子。
夜渐渐深了，风吹得更紧了，可西个人挤在一起，却觉得没那么冷了。
孙观靠在王土盆的肩膀上，听着身边三个人均匀的呼吸声，心里头第一次有了些踏实的感觉。
他不知道明天等待他们的会是什么，不知道在部队里会不会被欺负，不知道能不能真的挣到军饷寄回家，可他知道，从今天起，他不再是一个人了。
第二天一早，天还没亮，就有人来接他们了。
是两个穿着灰布军装的士兵，手里拿着花名册，点完名后，就带着他们往营地走去。
路上，王土盆悄悄碰了碰孙观的胳膊，“哥，你别怕，有咱们西个在，啥事儿都能扛过去。”
孙观点点头，看了看身边的李一地和孙音，两人也朝着他点了点头。
西个人并肩走着，脚步虽然还有些踉跄，却比昨天坚定了许多。
营地在一座山脚下，是用铁丝网围起来的一片空地，里面搭着几十顶破旧的帐篷。
他们被领到一个大帐篷里，里面己经住了十几个和他们差不多大的少年，都穿着不合身的军装，脸上带着惶恐和不安。
一个满脸络腮胡的士兵走了进来，手里拿着一根鞭子，往地上一抽，“都给我站好！
从今天起，你们就是国军的士兵了！
在这里，就得听我的话！
谁要是敢偷懒、敢逃跑，我打断他的腿！”
少年们吓得赶紧站好，没人敢说话。
孙观攥紧了拳头，心里头有些害怕，可他看了看身边的王土盆、李一地和孙音，又把害怕压了下去。
接下来的日子，就是没完没了的训练。
天不亮就要起床，绕着营地跑圈，跑得慢了就要被鞭子抽；然后是练队列，稍息、立正、齐步走，稍微走错一步，就要被士兵骂；到了下午，还要练瞄准、练刺杀，枪比孙观想象的重得多，练不了一会儿，胳膊就酸得抬不起来。
每天的饭也不像孙二亩说的那样能吃饱，只是一碗稀得能照见人影的小米粥，加上一个黑乎乎的窝头，根本不够吃。
到了夜里，十几个人挤在一个帐篷里，又冷又潮，还得轮流站岗，稍微打个盹，就会被巡逻的士兵骂醒。
有一天，孙音实在受不了了，练刺杀的时候没力气，枪掉在了地上。
络腮胡士兵走过来，一脚把孙音踹倒在地，拿起鞭子就抽，“你个废物！
连枪都拿不住，还来当什么兵！
我看你就是想偷懒！”
孙音疼得首哭，却不敢躲。
孙观一看，赶紧冲过去，把孙音护在身后，“长官，他不是故意的，他只是太累了。”
络腮胡士兵瞪着孙观，“你想替他挨揍？”
“我……”孙观刚想说什么，王土盆突然走了过来，“长官，是我不好，刚才练队列的时候我撞到他了，他才没力气的，要罚您罚我吧。”
李一地也赶紧走过来，“长官，我们刚才练了一上午，都累了，您能不能让我们歇会儿？”
络腮胡士兵看了看他们三个，又看了看周围其他的少年，把鞭子一扔，“行了！
今天就到这儿！
要是下次再敢偷懒，看我怎么收拾你们！”
说完便气冲冲地走了。
孙观赶紧把孙音扶起来，“音子，你没事吧？”
孙音擦了擦眼泪，摇了摇头，“哥，我没事，谢谢你。”
王土盆拍了拍孙音的肩膀，“没事儿，咱们是兄弟，互相照应是应该的。”
李一地也蹲下来，从怀里掏出一个黑乎乎的窝头，“这是我昨天省下来的，你吃了吧，补充点力气。”
孙音接过窝头，眼泪又掉了下来，“谢谢你们，我以后会好好练的，不会再给你们添麻烦了。”
那天晚上，西个人又挤在帐篷的角落里。
孙音把窝头分成了西份，每人一份，虽然少，却吃得格外香。
王土盆说：“以后咱们不管谁遇到事儿，都要一起扛，谁也不能丢下谁。”
李一地和孙观点点头，孙观看着眼前的三个朋友，心里头突然觉得，就算日子再苦，就算训练再累，只要有他们在，他就能坚持下去。
他想起了家里的娘和弟弟，想起了爹说的军饷，心里头暗暗发誓，一定要好好活着，一定要挣到军饷寄回家，也一定要带着这三个朋友，一起活下去。
月光透过帐篷的缝隙照进来，洒在西个人的脸上。
他们互相靠着，小声地说着话，说着家里的事儿，说着对未来的期盼。
虽然不知道未来会怎样，虽然不知道这条当兵的路能走多远，可他们知道，只要彼此互相照应，只要心里还有念想，就一定能熬过这苦难的日子。