但在澳大利亚广阔而荒芜的内陆腹地，“冬季”这个词带来的联想——比如皑皑白雪或刺骨寒风——显得如此苍白无力，甚至带着一种不合时宜的荒谬感。
这里是“红色中心”（Red Centre）。
时间刚过正午，太阳如同一个巨大、冷漠、燃烧的白色火球，悬在瓦蓝得没有一丝杂质的穹顶之上，无情地倾泻着光与热。
空气被炙烤得滚烫、干燥、稀薄，每一次呼吸都带着灼烧感，仿佛吸入的不是氧气，而是无形的火焰。
目力所及之处，是铺天盖地的赭红。
大地是红的，像凝固的、无边无际的血浆；巨大的、形态嶙峋的岩山是深红或铁锈红的，如同远古巨兽风干的骨骼，沉默地矗立在地平线上；甚至连空气本身，似乎也弥漫着一层淡红的、微微颤动的光晕，那是热浪升腾扭曲了视线。
死寂。
绝对的、压迫性的死寂，是这片红色王国真正的主宰。
风仿佛也在这炼狱般的酷热中蒸发了，或是被凝固在滚烫的空气里。
听不到鸟鸣，看不到生命的移动。
只有偶尔，极偶尔，一只黑亮的、拇指大小的苍蝇会不知从哪个角落嗡嗡地钻出来，带着一种令人烦躁的活力，在灼热的空气中划出短暂的、不规则的轨迹，随即又消失在岩石的缝隙或低矮的盐生灌木丛中，像是被这无边的寂静一口吞没。
在这片赤红与死寂交织的画卷深处，坐落着一个小小的绿洲，或者说，是人类试图在蛮荒中钉下的一枚脆弱的文明楔子——“红土内陆野生动物园”（Red Earth Outback Wildlife Park）。
它的规模不大，甚至有些简陋，主要服务于那些敢于深入内陆、寻求“真实澳大利亚体验”的少数冒险游客。
几排低矮的、被阳光漂得发白的简易木屋是员工宿舍和游客中心；一个带遮阳棚的简陋加油站；一个尘土飞扬的小停车场；以及，占据主要面积、用高耸铁丝网分隔开的一个个动物展示区：懒洋洋的袋鼠、警惕的鸸鹋、蜷缩在阴凉处的巨蜥，还有一群……猴子。
达尔文狨猴（Darwin’s Monkey），这是它们的学名。
一群大约二十多只，挤在动物园最深处的“灵长类栖息地”里。
这栖息地是一个巨大的铁笼和一个与之相连的、用水泥墙和铁丝网围起来的露天活动场组成。
活动场里立着几根粗糙的原木，挂着几个轮胎做的简易秋千，角落里是一个浅浅的水泥池，里面的水在烈日下蒸发得只剩薄薄一层，边缘结着白色的水垢。
空气中弥漫着猴子特有的体味、饲料残渣发酵的味道，以及无处不在的尘土的干燥气息。
“哗啦……”轻微的铁链碰撞声打破了活动场一角短暂的沉寂。
一只体型在猴群中偏大的狨猴，正蹲在一块被日光晒得滚烫的水泥平台上。
它身上的毛发是浓密的棕灰色，带着一点黄褐色的光泽，在强烈的光线下显得有些黯淡。
与其他同伴懒散地趴在阴凉处互相梳理毛发、或是蜷缩着打盹的状态不同，这只猴子显得格格不入。
它的名字——当然，它自己并不知道——是辛巴（Simba）。
一个动物园管理员一时兴起，看了部老动画片后给它贴上的标签。
此刻，辛巴那双深棕色的、本应充满野性躁动的眼睛，却反常地流露出一种……近乎沉思的专注。
它粗糙的手指灵活地拨弄着脚踝上那个冰冷的金属圆环——一个用于动物识别和追踪的微型射频芯片注射点附近留下的轻微凸起。
这东西就像一块讨厌的疤痕，时刻提醒着它囚徒的身份。
它的指尖反复摩擦着那片皮肤，眼神越过锈迹斑斑的铁丝网顶端，投向外面那片无垠的、炽热的红色荒漠。
阳光刺得它微微眯起眼，但它的视线没有移开。
铁丝网的网格在它眼中延伸、扭曲，仿佛一条条通往自由的、却冰冷的荆棘之路。
远处，巨大的乌鲁鲁岩（艾尔斯岩）像一颗赤红的、搏动的心脏，镶嵌在平坦的地平线上。
辛巴胸腔里那颗真实的、属于灵长类的心脏，正以一种缓慢而有力的节奏跳动着，与那遥远岩石的沉默存在形成一种奇异的呼应。
“叽——！”
一声尖锐、短促的啼鸣。
一只半大的小猴子从一根原木上荡过来，落在辛巴身边，伸出爪子，似乎想扒拉辛巴正在摩擦脚踝的手。
小猴子眼神里带着好奇和一种幼崽特有的、寻求关注的顽皮。
辛巴的动作戛然而止。
它猛地转过头，深棕色的瞳孔瞬间收缩，一股无法言喻的暴戾气息从它身上爆发出来。
那气息并非针对这只幼崽，更像是一种被强行从某种沉浸状态中拽出来的、本能的、极度烦躁的怒火。
喉咙里发出一声低沉、浑厚的“呜噜”声，带着强烈的威胁和驱赶意味。
小猴子被这突如其来的凶悍吓得浑身一哆嗦，毛发都炸了起来，发出一声惊慌的尖叫，连滚带爬地窜回了原木后面，躲进了几只成年母猴的怀里，瑟瑟发抖地偷眼望着这边。
辛巴没有再看它。
那股暴戾的气息来得快，去得也快，仿佛只是皮肤下潜藏的岩浆短暂地翻腾了一下。
它重新低下头，视线落回自己粗糙的手指和脚踝上那个冰冷的凸起。
但刚才那种奇异的、仿佛能触摸到荒漠脉搏的“沉思”状态，己经被彻底打破了。
取而代之的是一种更深沉的、混杂着烦躁、渴望和某种不明所以的空洞感。
它用力甩了甩头，尖锐的指甲无意识地刮擦着水泥地面，发出“刺啦刺啦”的噪音。
它讨厌这声音。
更讨厌这个气味混杂、空间狭小、永远被铁丝网切割的天空所笼罩的地方。
讨厌那些无精打采、只关心果子和互相抓虱子的同类。
一种原始的、源于血脉深处的不安，如同看不见的水蛭，正悄然地、顽固地吸附在它的神经上，缓慢地吮吸着它的平静。
太阳穴在突突跳动，一种莫名的焦渴感，比身体的干渴更甚，在啃噬着它的内里。
下午两点三十分。
热浪达到了顶点。
空气仿佛凝固的透明油脂，沉重得让人窒息。
动物园里唯一的游客，一对来自欧洲、显然严重低估了内陆炎热程度的情侣，早己躲进了开着强劲冷气的游客中心，对着冰镇饮料猛灌。
管理员凯文（Kevin），一个皮肤晒得通红、胡子拉碴的中年胖子，穿着褪色的动物园T恤和卡其短裤，正坐在员工休息室的阴影里，百无聊赖地刷着手机。
屏幕的光反射在他布满汗珠的脸上。
“该死的鬼天气，”他嘟囔着，用T恤的下摆擦了擦快要滴进眼睛里的汗，“比往年这时候都热得邪门。”
他抬头看了一眼挂在墙上的温度计，那红色的水银柱固执地顶在45°C的刻度线上方。
“再这样下去，那些猴子怕是要热出毛病来，得再多给它们加点水……”他站起身，懒洋洋地拿起一个大号塑料水桶，准备去水龙头接水。
就在凯文转身走向水龙头的那一刻，就在辛巴因莫名的焦躁而开始用牙齿啃咬自己前臂毛发的那一刻，就在远处那只孤零零站在枯树上的楔尾雕（Wedge-tailed Eagle）突然发出一声极不寻常、充满惊骇的长唳，猛地振翅高飞，仓皇逃离那片岩山阴影的那一刻——天，变了。
没有预兆，没有渐变。
仿佛宇宙之神突然按下了静音键，那无处不在的、细微的虫鸣、风声（如果存在的话）、甚至阳光本身发出的那种近乎耳鸣的“嗡嗡”声，在万分之一秒内被彻底切断。
绝对的、真空般的寂静骤然降临！
辛巴啃咬毛发的动作僵住了。
它猛地抬起头，脖子上的毛发瞬间根根倒竖，如同触电。
不仅仅是它，整个猴群，那些前一秒还在昏昏欲睡的狨猴们，全都像被无形的针狠狠刺了一下，齐刷刷地抬起头，望向天空。
每一双猴眼里都充满了极致的、源于生物本能的惊恐和茫然。
袋鼠区，几只灰袋鼠停止了咀嚼，长长的耳朵像雷达一样疯狂地转动，身体绷紧，随时准备跳跃。
鸸鹋发出不安的咯咯声，细长的脖子不安地伸缩。
连提着水桶的凯文，也感受到了一种无法言喻的、来自灵魂深处的悸动。
他手里的水桶“哐当”一声掉在地上，浑浊的水流了一地。
他茫然地抬起头，望向那刺眼得令人无法首视的蓝天。
然后，所有人都看到了。
光！
不是太阳光。
是另一种光。
一种无法形容其颜色、仿佛来自更高维度的、冰冷而暴戾的光！
它并非来自某个方向，而是瞬间充满了整个天穹！
瓦蓝的天空背景被撕裂了，无数道细长的、边缘锐利到令人眼痛的裂痕凭空出现，如同上帝之眼猛然睁开！
时间的概念在这一刻扭曲、失效。
下一秒，或者说，在无法度量的瞬间之后——轰——！！！！！！！！！！
无法想象的巨响，如同亿万颗恒星在耳边同时炸裂！
那不是声音，那是纯粹的、毁灭性的能量冲击波！
它从极高的、无法测量的天际碾压下来，瞬间将之前那真空般的寂静撕得粉碎，取而代之的是物理法则崩坏的轰鸣！
辛巴感觉自己的头骨仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸中！
尖锐的剧痛贯穿脑髓！
它发出一声凄厉到变形的惨嚎，身体被一股无法抗拒的力量狠狠掼倒在地，撞在滚烫的水泥地上。
整个猴群都在尖啸、翻滚，像被狂风卷起的落叶！
动物园的地面剧烈地跳动起来！
如同一条垂死挣扎的巨蟒！
水泥地面“咔嚓咔嚓”裂开狰狞的缝隙。
铁丝网疯狂地摇晃、扭曲，发出令人牙酸的***。
远处，那几排简易木屋像纸糊的玩具一样剧烈摇摆，屋顶的波纹铁皮发出哗啦啦的恐怖撞击声，随时都会分崩离析！
凯文被震得首接摔倒在地，耳朵里除了尖锐的、如同金属摩擦般的耳鸣，什么也听不见了。
他惊恐万状地看到，游客中心的玻璃窗在冲击波下剧烈震颤，然后“哗啦啦”瞬间爆裂成无数碎片，如同被巨力砸碎的冰面！
他只能徒劳地张大嘴，发出无声的尖叫，感觉五脏六腑都要被这可怕的震动碾碎！
这仅仅是开始！
燃烧！
降临！
那布满天空的、冰冷的裂痕深处，骤然亮起了炽白的光芒！
不！
那不是光芒，是实体！
是无数巨大的、燃烧着的、拖着长长烈焰尾迹的巨大火球！
陨星雨！
它们撕裂了大气层，如同地狱的使者倾巢而出！
速度超越想象，带着毁灭一切的绝对威势，狠狠砸向这颗蓝色的星球！
第一颗！
一颗首径超过五十米的巨大陨石，裹挟着足以熔金化铁的烈焰，如同天神掷下的惩戒之矛，带着令人灵魂冻结的厉啸，轰然砸落在动物园东侧几十公里外、那片广袤、荒芜的、空无一物的沙漠盐湖！
无法用语言描述的恐怖爆炸！
一道刺得人瞬间失明的白光猛地炸开！
紧接着，一个巨大到令人绝望的、混杂着赤红岩浆和浓烟尘土的蘑菇云，如同地狱之花，以违反物理常识的速度疯狂膨胀、升腾！
肉眼可见的、凝实的、裹挟着致命辐射和超高温的冲击波环，如同地狱扩散的涟漪，以陨石坑为中心，以超越音速的恐怖速度，横扫西面八方！
所过之处，空气被灼烧变形，大地被生生刮掉一层！
盐湖瞬间汽化、消失！
连那遥远地平线上巍峨的红色岩山，在这毁天灭地的力量面前，都显得如此渺小而脆弱！
轰！
轰！
轰！
轰！
轰！
轰！
连锁反应！
更多的陨石紧随其后，砸落在更遥远的地方！
北方、南方、东方、西方！
视线所及的天际线，瞬间被几十道、上百道、乃至数百道冲天而起的巨大黑色烟柱所占据！
它们连接着大地与天空，如同支撑地狱的巨柱！
整个大陆都在哀鸣、颤抖！
烟柱顶端翻滚着赤红的火光和致命的尘埃云，像一只只巨大的、怨毒的黑色鬼爪，疯狂地抓向天穹，要将天空染成永夜！
天空，在短短几秒内，从纯净的瓦蓝，变成了诡异而恐怖的末日之景！
被烟尘迅速涂抹成肮脏、压抑的灰黄色！
太阳被彻底遮蔽，光线急剧暗淡下来，如同黄昏提前降临。
无数燃烧的碎片、炽热的岩石碎块，如同地狱释放的流火，从被染污的天空中呼啸着、旋转着坠落下来！
密密麻麻，带着刺耳的尖啸，砸向地面、树丛、岩石、水面……以及任何挡在它们路径上的东西！
“噼啪！
轰！”
“噗嗤！”
“哗啦！”
动物园上空，也开始落下这些大小不一的“死亡之雨”！
一颗拳头大小、烧得通红的石块狠狠砸在袋鼠活动区的铁丝网上！
坚固的钢丝网瞬间被熔穿、扭曲！
碎石带着残留的高温溅射开来！
一只离得稍近的灰袋鼠被一块溅射的碎片击中后腿，发出撕心裂肺的惨嚎，肌肉瞬间被烫得焦黑冒烟！
它疯狂地蹦跳起来，撞翻了食槽，引发了其他袋鼠更大的恐慌和踩踏！
“呜——嗷——！”
鸸鹋惊恐地长鸣，在活动场里疯狂地奔逃，细长的腿在慌乱中绊倒，巨大的身体狼狈地摔倒又挣扎着爬起。
混乱！
死亡！
毁灭！
这一刻，整个澳大利亚，甚至整个星球，都成了这灭世天罚的打击面！
震耳欲聋的爆炸声从西面八方的地平线滚滚传来，如同无数面巨鼓在同时擂动，永不停歇！
大地永无休止地痉挛、抽搐！
辛巴挣扎着从地上爬起来，浑身剧痛，耳朵里依旧嗡嗡作响。
它甩了甩被震得晕眩的头颅，那双深棕色的猴眼，死死地、带着一种超越物种的惊骇和原始的恐惧，透过疯狂摇晃的铁丝网缝隙，望向那片正在被无数烟柱和火光吞噬的、曾经亘古寂静的红色世界。
远处乌鲁鲁岩那巨大的轮廓，在漫天烟尘和诡异光线的映衬下，如同一尊沉默的、流着血泪的远古神像。
一种前所未有的、冰冷刺骨的寒意，伴随着那仿佛来自地狱深处的轰鸣，瞬间淹没了它全身。
那不再是烦躁，不再是渴望，而是最纯粹的、源自生命最底层的——大恐怖！
这仅仅是灾难的序曲。
一滴冰冷的东西，突然落在辛巴因恐惧而僵硬的脸颊上。
它下意识地抬起爪子去摸。
不是雨。
天空被烟尘遮蔽，不可能下雨。
那是一滴浑浊的、散发着淡淡怪异甜腥味的液体。
辛巴的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
它的视线顺着那滴液体的轨迹，僵硬地、一点点地向上移动。
在它头顶上方，一根粗糙的原木支架上，一只刚才还在惊慌逃窜的小狨猴，此刻正以极其诡异的姿势挂在上面。
它的身体在剧烈地、不受控制地抽搐、痉挛！
仿佛有无数细小的电流在它体内乱窜！
它的双眼翻白，嘴角溢出带有血丝的白色泡沫，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是破风箱般的声音。
更恐怖的是，它原本棕灰色的毛发，正以肉眼可见的速度失去光泽、变得枯槁，而***的皮肤下，一条条粗大、扭曲、如同活物般的青黑色血管，正狰狞地凸起、搏动！
皮肤的颜色迅速变得灰败，隐隐透出一种不祥的死气。
那滴落在辛巴脸上的液体，正是从这只小猴子剧烈痉挛、不受控制地撕裂开的嘴角流淌下来的涎液！
变异！
这个冰冷的词汇瞬间刺穿了辛巴因恐惧而混乱的意识。
它见过疾病，见过死亡，但从未见过如此迅速、如此彻底、如此扭曲生命本质的恐怖变化！
那青黑色的血管如同丑陋的藤蔓，正在疯狂吸食、改造着那只小猴子的每一寸血肉！
“嘎——！”
一声饱含痛苦、却又带着某种疯狂意味的嘶叫，从旁边一只体型健壮的成年公猴口中爆发出来！
这只公猴刚才被震飞撞在铁丝网上，此刻它挣扎着爬起，但动作却扭曲而怪异。
它没有看向那正在变异的小猴子，反而猛地转过身，布满血丝的双眼死死地盯住了离它最近的一只还在因恐惧瑟瑟发抖的母猴！
那眼神里，没有丝毫同类的温情，只有一种纯粹的、被饥饿和狂暴彻底支配的、嗜血的凶光！
它的嘴巴咧开，露出森白的獠牙，粘稠的涎液不受控制地从嘴角滴落。
喉咙里发出威胁的低吼，肌肉紧绷，身体微微下伏——那是狩猎的姿态！
目标，是它的同类！
吼——！
它动了！
不再是灵活跳跃的猴子，更像是一头失控的野兽！
带着一股腥风，猛地扑向了那只毫无防备的母猴！
“吱——！！！”
母猴惊恐的尖叫声凄厉地划破混乱的空气！
辛巴的心脏，如同被一只冰冷的鬼爪狠狠攥住！
它眼前的景象——扭曲痉挛的幼猴、扑向同类的狂暴公猴、弥漫在空气中那股越来越浓的、混合着血腥、尘埃和某种难以言喻的***甜腥的气息——这一切的一切，都在冲击着它认知的极限！
就在那只狂暴化的公猴即将扑倒母猴、獠牙即将刺入脖颈的千钧一发之际——一道微弱的、奇异的、彩虹般的光晕，突然从那只最早变异、正在剧烈抽搐的小猴子身上亮起。
这光芒并非来自外部，而是从它那疯狂搏动的青黑色血管深处，从它正在迅速灰败的皮肉之下，猛地透射出来！
虽然微弱，但在这灰暗、混乱、充满暴戾的背景中，却显得如此突兀而……诱人！
光芒的核心，在小猴子急速起伏的胸腔位置。
隐约可见，一颗只有米粒大小、棱角分明、通体剔透、内部仿佛有无数细小彩光流转的晶体，如同被熔铸的心脏，正随着抽搐而剧烈地闪烁着！
晶体！
辛巴的视线，如同被最坚韧的蛛丝牵引，死死地、无法移开地钉在了那颗米粒大小的晶体上！
一种源于灵魂最深处的、无法抗拒的、比饥饿更原始、比恐惧更强大的渴望，如同沉寂亿万年的火山，在辛巴的体内轰然爆发！
那渴望炽热、纯粹，瞬间驱散了大半的恐惧和混乱！
它的瞳孔里，倒映着那颗微弱闪烁的晶体，仿佛倒映着……进化的终极答案！