大业末年，礼崩乐坏，运河之上，黄金与白骨同流。扬州沈家，以盐铁之利，

铸就了江淮无人敢撼的权柄。然高楼之上，风雨将至，一场寿宴，既是权力的顶峰，

亦是血与火的开端。1父亲沈庭钧的七十寿宴，半个扬州城都来了。前厅鼓乐喧天，

宾客如云，我父亲却在内堂书房，见一个不该在寿宴上出现的人。漕帮龙头，孟东流。

他跪在紫檀木地板上，一身粗布短打沾满泥水与血污，额头磕得青紫。砰，砰，砰，

每一次叩首都沉闷如鼓。“老令主，求您救救我那不成器的儿子。”他的声音嘶哑，

带着血腥气，在静谧的书房里格外刺耳。他说他儿子在运河上喝多了酒，冲撞了官家的漕船，

人被江宁水师扣了，三天后就要明正典刑。孟东流从怀里摸出一沓厚厚的银票，

双手举过头顶，手臂抖得像秋风里的落叶。“这里是白银一万两，不成敬意，

只求老令主开恩，保犬子一条贱命。”父亲端坐太师椅上，手里盘着两颗玉胆，

眼皮都未曾抬一下。他没看银票，也没看孟东流。许久，他才缓缓开口，

声音平淡却像冰块砸在地板上。“孟东流，你跟我沈庭钧打交道，是头一天么？

”孟东流浑身剧震，脸上的血色瞬间褪尽。他像是突然明白了什么，猛地收回银票，

重重一个响头磕在地上。“孟某昏聩，孟某该死，请老令主恕罪。”他又磕了下去，

额上的血混着汗淌下来。“恭请老令主示下。”父亲这才睁开眼，玉胆在他掌心停住，

他将茶杯端起来，吹了吹水面的浮沫。“你这个人情，我沈家记下了。”他呷了一口茶，

放下茶杯，发出一声轻响。“你儿子的命，我也保了。”他转头对身旁的养子，

家族的白纸扇季长青吩咐。“长青，写封信给江宁知府王大人，就说我说的，漕帮的人，

他动不得。”季长青躬身应是，走到书案前，提笔，润墨，动作行云流水。父亲看着窗外，

又补了一句，声音不大，却让整个书房的空气都凝固了。“我们是商人，不是强盗，

凡事都要讲规矩，坏了规矩，天王老子也保不住。”孟东流的身子伏得更低了，

像是在叩拜神明。书房门外，江南最大的丝绸商孙老板正躬身候着，满脸堆笑，

连大气都不敢喘。他只为求一张盐引。父亲对他只是挥了挥手。

季长青便从袖中取出一枚小小的竹牌递了过去。孙老板双手接过，如获至宝，连声道谢，

躬着身子退了出去。这就是扬州沈家。一张竹牌，可抵万金。一句话，可定生死。

前厅的宴席上，觥筹交错，热闹非凡。我大哥沈渊，正将一名身段妖娆的舞姬揽在怀里，

大手在她腰间游走，引得那舞姬娇喘连连。角落里，一个贼眉鼠眼的汉子正探头探脑，

那是官府安插的密探。大哥瞥见了他，眼中凶光一闪，放下酒杯，起身走了过去。

他二话不说，像拎小鸡一样拎起那密探的衣领，拖到府门外，一脚踹在他肚子上。

那密探滚出七八米远，像条死狗一样蜷在地上。大哥啐了一口，骂骂咧咧地回了席。

我二哥沈岐，则在另一桌被几个盐商子弟围着，划拳行令，斗酒取乐。他喝得满脸通红，

眼神迷离，只会咧着嘴傻笑，像个地主家的傻儿子。而我，沈昭，沈家三子，

身着一身与这喧嚣格格不入的翰林院墨绿官服，带着一身洗不掉的书卷气，出现在寿宴门口。

像个走错了地方的孤魂野鬼。2我身边站着元芷，京城望族元家的小姐，我的青梅竹马。

她穿着一身素雅的月白长裙，看着眼前这豪奢又野蛮的景象，眼中满是藏不住的新奇与不安。

我指着远处一个正在拨算盘的账房先生，轻声对她说。“看见那位周先生了吗？

他原本是姑苏城有名的才子，祖上留下百亩良田，却被当地一个豪强给占了。

”元芷好奇地问：“那后来呢？”“后来他走投无路，辗转找到了我父亲。

”我看着元芷清澈的眼睛，顿了顿，继续说。“父亲听了他的哭诉，什么都没说，

只派人给那个豪强送去了一句话。”我的声音压得更低了。“要么，三日内地契奉上。要么，

全家老小沉入运河。”那豪强第二天一早就带着地契和赔礼，跪在了沈府门前。

元芷的脸色唰地一下白了，她抓着我的衣袖，指尖冰凉。她无法将这个充满血腥味的故事，

与眼前这个温文尔雅的我联系在一起。我看着她的眼睛，一字一句，无比清晰地说。

“那是沈家，不是我。”我的路在朝堂，在文渊阁，在青云之上，

与这运河的泥沙、白骨、黄金，没有半点关系。府内，护院总管扈三，人称铁阎王，

正快步走向内堂。他在外是能止小儿夜啼的凶神，此刻却满脸紧张，脚步都有些乱。

他在父亲面前站定，躬身禀报宴席的护卫情况，声音都在发颤，像个初次面圣的学童。

一个穿着绸缎的远房侄子，突然哭着跪在了父亲面前。

他说他在城南最大的**通天坊欠了三千两银子，今天还不上，就要被剁掉一只手。

父亲看都没看他，一脚踹在他心口，力道之大，让他滚出两米远。“没出息的东西，

只会给祖宗丢脸。”那侄子趴在地上，吓得连哭都忘了。父亲终究还是叹了口气，

眼中闪过一丝疲惫。“去告诉通天坊的掌柜，这个交代，我沈家给了。”他顿了顿，

声音冷了下来。“一个他们无法拒绝的交代。”寿宴散去，宾客尽欢。父亲牵着母亲的手，

在洒满月光的后院里散步，他脸上带着难得的温情，像个最普通的丈夫。这是沈府，

也是扬州，最后的安宁。3一队披甲执锐的禁军护卫着一顶八抬大轿，

悄无声息地停在了沈府门前。为首的太监手持拂尘，声音尖细，像刀子一样划破了扬州的夜。

“京中东厂提督曹化淳，前来拜会沈老令主。”来的不是客，是催命的阎王。权宦曹化淳，

皇帝身边最得宠的一条狗，权势熏天。他带来了一桩泼天的富贵，也是一剂穿肠的毒药。

私盐。他想借沈家遍布运河的船队和人脉，将私盐贩运到北方，供给那些拥兵自重的藩镇。

这条路一旦打通，北方的军镇命脉就捏在了他的手里，也等于将沈家绑上了他谋逆的战车。

密室里，烛火摇曳，映着每个人脸上变幻不定的神情。大哥沈渊的眼睛亮得吓人，

呼吸都变得粗重，那里面全是***裸的贪婪。“曹公公想怎么合作？但凭公公吩咐，

我沈家万死不辞。”他急切地表态，像一条闻到腥味的饿狼。父亲的脸色阴沉得能滴出水来，

他狠狠瞪了大哥一眼，眼神像刀子。他转向曹化淳，声音沉稳。“沈家几代经营，

靠的是信誉，是与官府多年维持的默契。”“私盐生意，引火烧身，稍有不慎，

便是万劫不复。”他斩钉截铁地拒绝。“这生意，我们不做。

”曹化淳脸上的笑容慢慢消失了，那张保养得宜的脸变得阴冷，

目光像毒蛇一样在我们父子三人身上扫过。密谈不欢而散。回到书房，

父亲一巴掌狠狠扇在大哥脸上，清脆的响声在夜里传出很远。“蠢货。

永远不要让外人看清你的底牌。”大哥捂着高高肿起的脸，眼中满是不服与怨毒。

父亲疲惫地挥了挥手，他知道，一场风暴即将来临。4他立刻派出最信任的护院总管，

铁阎王扈三，去打探曹化淳在扬州的虚实。危险比预想的来得更快。几天后，

季长青去城外的栖灵寺上香，在山门前被一队东厂番子围住。他们没有动手，

只是请他去都尉府喝茶。这是警告，也是***裸的宣战。父亲得到消息，

立刻从常去的得意楼茶馆返回。马车行至一条名为一线天的窄巷。两侧高耸的墙壁上，

突然伸出无数黑洞洞的弩口，像一只只窥伺的眼睛。箭矢破空的声音连成一片，尖锐刺耳。

密集的箭雨瞬间将华丽的马车射成了刺猬。父亲身中数箭，鲜血染红了白色的长衫，

倒在血泊之中。同行的二哥沈岐，被这突如其来的变故吓得魂飞魄散。他尖叫一声，

连滚带爬地从马车上滚下来，手脚并用地爬到车底，抖得像筛糠。

曹化淳的人很快就传来了话，语气傲慢而残忍。他们说，我父亲已经死了。

他给大哥沈渊下了最后通牒。立刻同意合作，否则，天亮之后，沈家将从扬州城彻底除名。

扈三的尸体是被两个东厂番子扔回沈府门口的。他们解开麻袋，将尸体倒在地上，

像倒一袋垃圾。扈三浑身是伤，胸口插着一支黑色的令箭，箭羽上刻着一个狰狞的曹字。

大哥沈渊的眼睛瞬间就红了，像一头被逼入绝境的野兽。他抱着扈三冰冷的尸体，

发出一声压抑的嘶吼。他拒绝了曹化淳的最后通牒，发誓要将曹化淳在扬州的所有据点，

连人带狗，杀个干干净净。我正在瘦西湖上与元芷泛舟，家族的信鸽带来了这惊天噩耗。

眼前温婉的湖光山色，瞬间变成了血色。我平静地对元芷说：“湖上风大，我送你回去。

”船靠岸，我没有回头，毅然转身，向着家的方向奔去。回到家中，灵堂里一片混乱，

哭声和争吵声混杂在一起。大哥正和季长青激烈地争吵，一个要立刻血债血偿，

一个要暂避锋芒，从长计议。我没有理会他们，径直冲向父亲的卧房。

守在卧房门口的两个家丁，软软地倒在地上，口鼻间有黑色的血迹。被人下毒了。二次刺杀。

我的心沉到了谷底，立刻意识到危险，冲到府门口，对着闻讯赶来的漕帮龙头孟东流大喊。

“孟龙头，带你的人把沈府围起来，今夜，一只苍蝇都不许飞进来。”孟东流二话不说，

一挥手，上百名漕帮弟子将沈府围得水泄不通。我们在府外虚张声势，呐喊声，兵器碰撞声，

响彻夜空。曹化淳派来灭口的第二波杀手，果然被这阵仗吓退了。天刚蒙蒙亮，

与曹化淳勾结的扬州都尉就带着兵马包围了沈府。他根本不问缘由，指着我，厉声喝道。

“沈家意图谋逆，给我拿下。”他身后的一名亲兵，一记势大力沉的鞭子抽在我背上，

***辣地疼，皮开肉绽。幸好季长青及时赶到，动用了沈家在官场的关系，

才将我从大牢里保释出来。回到府中密室，所有人的目光都集中在我身上。大哥的愤怒，

季长青的忧虑，族人们的恐惧，像一张大网将我笼罩。我看着他们，背上的伤口还在流血，

声音却不大，异常清晰。“必须把曹化淳的亲信，还有那个扬州都尉，一网打尽。