第二章 寒夜微光
寒意从西面八方涌来，钻进人的骨头缝里。
王氏摸索着点亮了一盏小油灯。
灯芯剪了又剪，短得只剩一丁点，豆大的火苗勉强照亮方寸之地。
灯油是赊来的，能省则省。
石头，该睡了。
王氏轻声唤着，将***裹紧了些。
那小女娃才三岁，瘦得只剩一把骨头，此刻正吮着手指，眼巴巴地望着哥哥碗里剩下的那点米汤。
沈琰却像是没听见，依旧蹲在沙盘前，小手握着树枝，一遍遍地写着那几个字。
沙沙的书写声在寂静的夜里格外清晰。
"幼不学，老何为..."他喃喃念着，树枝在沙盘上划出深深的痕迹。
父亲的咳嗽声渐渐低了下去，取而代之的是粗重的喘息。
沈琰知道，那是病入膏肓的征兆。
前世在医院做义工时，他见过太多这样的病人。
王氏叹了口气，将女儿安置在草铺上，走过来轻轻握住儿子的手："明日再写吧，省些灯油。
"沈琰抬头，看见母亲通红的眼眶和冻裂的手指，心里一阵发酸。
他默默放下树枝，却突然道："娘，我能去族学旁听吗？
"王氏愣住了，随即苦笑：傻孩子，族学是要交束脩的，咱们哪来的钱...……我不用进去，就在窗外听。
"沈琰的眼睛在昏暗的灯光下格外明亮，我认得去族学的路，也不会耽误干活。
王氏看着儿子稚嫩却坚定的脸庞，一时说不出话来。
她想起丈夫临终前的嘱托，想起沈家祖上也是出过举人的书香门第，心头百感交集。
"可是...……，她还想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽声打断。
沈文敦不知何时醒了过来，颤巍巍地伸出手：让...让他去..."当家的，你的身子..."王氏急忙上前。
沈文敦摇摇头，枯瘦的手紧紧抓住妻子的衣袖：就是死...也要让石头读书...……油灯的火苗跳了跳，将三个人的影子投在斑驳的土墙上，拉得长长的。
这一夜，沈琰睡得不安稳。
梦里尽是沙盘上的字迹和父亲咳血的画面。
醒来时，天还没亮，母亲己经在织机前忙碌了。
娘，我去捡柴。
他利索地爬起身，裹紧单薄的衣衫。
清晨的寒风格外刺骨。
沈琰挎着破筐，沿着村路拾捡枯枝。
经过族学时，他特意放慢了脚步。
青砖灰瓦的宗族学堂是村里最气派的建筑，此刻还静悄悄的。
他想象着不久后里面传来的琅琅读书声，不由得攥紧了拳头。
回到家里，父亲的情况更糟了，脸色灰白，连咳嗽的力气都没有。
王氏正在熬药，药罐里飘出苦涩的气味。
娘，我去请郎中吧？
"沈琰着急地说。
王氏摇摇头，眼泪止不住地往下掉："请不起了...赊的账还没还...……这时，门外传来脚步声。
一个穿着体面的中年男子站在门口，是族里的管事沈福。
文敦家的，"沈福皱着眉头，"族里让我来问问，你们欠的医药钱什么时候能还？
"王氏慌忙擦泪：福管事，再宽限几日吧，等我织完这批布...……沈福瞥了眼病榻上的沈文敦，叹了口气：不是我不近人情，是族老们催得紧。
你们这样拖着，让我很难做啊。
沈琰突然开口："福叔，我能干活抵债。
沈福这才注意到角落里半大的孩子，不由得笑了：你能干什么？
"我会认字，会算数，还能帮族学打扫院子。
"沈琰挺首瘦小的身板，"我不要工钱，只要让我在窗外听课就行。
"沈福愣住了，打量这个才六岁的孩子。
这时，病榻上的沈文敦突然挣扎着坐起来："福...福哥...给孩子个机会..."看着昔日同窗奄奄一息的模样，沈福终究心软了："罢了，我去和族老说说。
明日一早，你来族学帮忙打扫吧。
沈琰的眼睛一下子亮了："谢谢福叔！
送走沈福，王氏忧心忡忡地看着儿子："石头，你还小...……"娘，我不小了。
"沈琰认真地说，"爹教我的字我都记得，我会好好学的。
"他走到父亲榻前，握住那双冰冷的手："爹，你放心，我一定好好读书。
"沈文敦浑浊的眼中泛起泪光，用力点了点头。
这一晚，沈琰在沙盘上练习到很晚。
油灯熄了，他就借着月光继续写。
手指冻得通红，他却浑然不觉。
月光如水，洒在沙盘上，那些字迹仿佛在发光。
他知道，这就是他的路，再难也要走下去。
远处传来打更声，三更天了。
沈琰终于放下树枝，轻轻爬上草铺。
妹妹在梦中呓语，往他怀里蹭了蹭。
他望着漏风的屋顶，看见几颗寒星在夜空中闪烁。
明天，将会是新的开始。