没有师傅指导，就对着溪水练习拔刀，看水流冻结的轨迹模仿刀刃的弧度，没有现成的型，就观察雪花飘落的姿态创造步法。
清晨天没亮就跑到山顶，迎着寒风调整呼吸节奏，感受冷空气在肺里循环的路径，夜晚躺在被窝里，用树枝在地上画招式图谱，常常首到炭治郎的鼾声响起才惊觉夜深。
炭治郎成了冰霜唯一的观众。
他总是在干完活后搬着小板凳坐在院子里，看冰霜在月光下挥刀。
有时冰霜练到脱力倒下，他会默默递来毛巾和水，轻声问：“冰霜哥，你为什么这么想变强？”
“因为想保护大家。”
冰霜擦着汗说，“如果有坏人来欺负妈妈和弟弟妹妹，我要把他们冻成冰块。”
炭治郎似懂非懂地点头，第二天却开始跟着冰霜一起练习。
他的呼吸节奏和冰霜截然不同，每次深呼吸时，冰霜能看到他身上泛起淡淡的红光，像是有火焰在燃烧。
冰霜知道，那是火之呼吸的雏形。
属于他的道路，己经在不知不觉中展开了。
他们的练习很快有了成效。
一次上山砍柴时，炭治郎为了救失足滑落的弟弟，竟然凭着本能使出了类似“火之神神乐”的步法，在陡峭的山坡上如履平地。
他自己也很惊讶，挠着头说好像是爸爸教过的舞蹈。
冰霜看着他身上跳动的红光，突然想起漫画里的设定——灶门家世代传承的火之神神乐，其实就是日之呼吸的雏形。
“炭治郎，”冰霜按住他的肩膀，“以后把爸爸教的舞蹈跳给我看看吧。”
或许，冰霜能帮他更早地掌握这份力量。
日子在挥刀、呼吸、重复的练习中悄然流逝。
冰霜创造出了冰之呼吸的三型：壹之型“霜天”以横劈为主，刀刃带着寒气撕裂空气，贰之型“冰滑步”侧重步法提高速度，能在湿滑的地面上快速移动，叁之型“冻云”则是范围攻击，挥出的寒气像云雾般笼罩敌人，迟缓其动作。
每一招都在实战中反复打磨，有时是对付山里的野兽，有时是帮村民驱赶偷鸡的黄鼠狼。
葵枝看出了他们的异常，却没有阻止。
某个夜晚，她坐在灯下缝补衣服，突然说：“你们兄弟俩最近越来越像你们爸爸了。”
“爸爸也会这样练习吗？”
炭治郎好奇地问。
“不是练习，是守护的决心。”
葵枝放下针线，抚摸着墙上挂着的炭治郎父亲的遗像，“你们爸爸每次进山前，都会对着山神祈祷，说要拼尽全力让家人活下去。
他身上的那股劲，和你们现在一模一样。”
冰霜和炭治郎对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。
那晚之后，他们的练习更加刻苦。
炭治郎的日之呼吸越来越纯熟，有时劈开木柴时，火星会在刀刃上停留片刻，像跳动的火焰，而冰霜的冰之呼吸则能在盛夏让井水结冰，挥刀时甚至能在地面留下霜痕。
村里的人开始叫他们“灶门家的小勇士”。
有次邻村遭了熊患，村长来求助，冰霜和炭治郎瞒着葵枝偷偷跑去帮忙。
那只黑熊站起来有两人高，一巴掌拍碎了村民的木栅栏。
炭治郎先用日之呼吸的步法吸引它的注意，冰霜则绕到身后，用叁之型“冻云”冻结了它的西肢，最后合力用斧头敲晕了它。
回家的路上，炭治郎兴奋地说：“冰霜哥，我们配合得真好！”
“嗯，”冰霜看着他被汗水浸湿的头发，“以后不管遇到什么，我们都这样配合。”
可冰霜心里清楚，熊和鬼比起来，根本不值一提。
那些夜间出没的怪物，有着远超野兽的速度和力量，还有着不死不灭的再生能力。
冰霜的冰之呼吸虽然能冻结伤口，暂时阻止再生，但面对真正强大的鬼，这点力量还远远不够。
冰霜开始尝试创造更强的型。
肆之型“破冰”是为了应对坚硬的外壳，将寒气凝聚在刀刃一点，瞬间爆发的力量能劈开冻住的物体。
伍之型“霜花”则是密集的突刺，刀刃在空气中留下冰晶般的轨迹，适合对付速度快的敌人。
每创造一个新的型，都要经历无数次失败，身上的伤口也越来越多。
炭治郎看着冰霜胳膊上的淤青和刀伤，总是皱着眉说：“冰霜哥，别练得那么狠了。”
“不痛的。”
冰霜笑着揉他的头发，“等我变得足够强，就再也不会受伤了。”
他不知道，冰霜是在和时间赛跑。
离那场灭门惨案越来越近，冰霜必须在那之前拥有能对抗鬼的力量。
有时夜里练刀，看着月亮被乌云遮住，会突然感到一阵恐慌——“如果我最终还是没能阻止那一切呢？
如果我只能眼睁睁看着灶门家的人死去呢？”
每当这时，炭治郎的鼾声就会像定心丸一样传来。
冰霜看着他熟睡的侧脸，心里的恐慌会被决心取代。
冰霜不能失败，为了炭治郎，为了祢豆子，为了这个家，冰霜必须变强。
那年秋天，山里的枫叶红得像火。
冰霜和炭治郎背着最后一批炭下山时，遇到了一个戴着狐狸面具的怪人。
他站在路边，目光透过面具的孔洞落在他们身上，声音沙哑地问：“你们是灶门家的孩子？
炭治郎警惕地挡在冰霜身前：“是的，请问您是谁？”
怪人没有回答，反而看向冰霜：“你身上有奇怪的寒气，是在练习呼吸法？”
冰霜的心猛地一跳，握紧了背后的刀。
是鳞泷左近次！
炭治郎的师傅，水之呼吸的传人！
他怎么会在这里？
“我……”没等冰霜说完，鳞泷左近次突然拔刀，刀身泛着水蓝色的光芒，瞬间就到了冰霜面前。
冰霜下意识地使出贰之型“冰滑步”躲开，同时拔刀挥出壹之型“霜天”，两刀相撞，寒气和水汽交织在一起，在地上凝结出一层薄冰。
鳞泷左近次后退两步，声音里带着惊讶：“从未见过的呼吸法，你是自学的？”
冰霜点头，手心全是汗还在微微颤抖。
虽然只是挡住了柱级别的高手随手一击，但也说明了冰霜的冰之呼吸己经有了雏形。
“跟我来。”
鳞泷左近次转身往山里走，“我教你们正确的呼吸法。”
炭治郎惊喜地看着冰霜，眼睛亮晶晶的。
冰霜看着鳞泷左近次的背影，又回头望了望山上的木屋，心里百感交集，“我和炭治郎要回家里和母亲他们说一声。”
“我在山下等你们。”
鳞泷左近次说完便消失在原地。
很快冰霜和炭治郎便和母亲他们道别。
“冰霜，炭治郎，累了就回来吧，我和你们弟弟妹妹在家里等你们回来。”
葵枝看着两个孩子日渐长大的身影说道。
“好。”
冰霜和炭治郎异口同声的说道。
终于，他们踏上了那条通往强者的道路。
只是冰霜不知道，这条路的尽头，是希望，还是更深的绝望，但他必须走下去，因为他只剩不到两年的时间了。