这里曾是商道旁一个小小的驿站，依靠着背后光秃秃的赤色山岩得名。
几代人挣扎求生，勉强在贫瘠的土地上扎下了根。
村子不大，几十户土坯茅屋低矮地匍匐在赤色山岩的阴影里，像一群在风沙中瑟瑟发抖的土拨鼠。
然而此刻，连这点卑微的生机，也正被看不见的魔手无情扼杀。
干旱。
并非寻常的年景不好，而是如同附骨之蛆、断绝生机的诅咒。
天空是凝固的铅灰色，没有一丝云彩，更不见半点雨星。
太阳像一枚烧得通红的铜钉，死死地钉在天穹中央，日夜不停地倾泻着毒辣的、仿佛能榨干骨髓的热力。
大地被烤得龟裂，一道道深褐色的裂口如同丑陋的伤疤，纵横交错，贪婪地吞噬着地面上最后一点可怜的水分。
风是灼热的，卷着干燥呛人的尘土，刮过寸草不生的原野，发出呜呜的哀鸣，像是大地垂死的喘息。
赤岩村外那条曾经滋养了村庄几代人的小河，早己变成了一条布满鹅卵石的、惨白干涸的河床。
最后几洼浑浊的泥浆，也在几天前彻底消失，只在凹陷处留下几圈黑褐色的污渍。
水井深不见底，打上来的只有带着泥沙的、浑浊不堪的泥汤，带着一股令人作呕的铁锈和***气味。
绝望的气息比尘土更浓重地笼罩着村子。
“阿爷……水……”村口一株早己枯死、虬枝狰狞的老槐树下，一个瘦得只剩一把骨头的小女孩蜷缩在破草席上，嘴唇干裂起泡，发出微弱的、如同幼猫般的***。
旁边守着的老妇人同样形销骨立，浑浊的眼中没有泪水——身体里的水分早己不足以支撑哭泣。
她只是徒劳地用一块破布蘸着碗底最后一点点泥汤，去湿润孙女干裂的嘴唇，动作机械而麻木。
村中唯一还算完整的土坯小院里，气氛更是凝重得如同坟场。
十几个面黄肌瘦、眼神空洞的村民聚集在这里，男人们沉默地蹲在墙角，女人们抱着同样干瘦的孩子，眼神里只剩下木然的绝望。
空气里弥漫着尘土味、汗酸味和一种更深沉的、属于死亡的腐朽气息。
“村长……不行了……”一个头发花白、佝偻着背的老者（村中医者）从里屋走出来，对着院子里沉默的众人，艰难地摇了摇头，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
他手里端着一个空了大半的粗陶碗，碗沿沾着些黑褐色的药渣。
人群里发出一阵压抑的、绝望的啜泣。
村长是村里最有见识、也最有威望的老人，他倒下，似乎抽走了这濒死村庄最后一丝主心骨。
“水……必须找到水……”一个粗壮黝黑的汉子猛地站起来，他叫石虎，是村里最有力的猎户，此刻也眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子，但眼中还残存着一丝野兽般的凶悍和不甘，“再这样下去，全村都得渴死！
进山！
去‘死人涧’！
老辈人说那里有暗河！”
“死人涧？”
旁边一个瘦高的汉子（张伯）惊恐地叫道，“石虎，你疯了！
那是禁地！
有去无回！
多少年前进去找水的人骨头都烂没了！”
“不去也是死！
去，或许还能有一线生机！”
石虎梗着脖子，布满血丝的眼睛扫过一张张绝望麻木的脸，“谁跟我去？
是爷们的就站出来！
窝在这里等死吗？”
短暂的死寂。
恐惧和求生的欲望在每个人眼中激烈交战。
“我……我去。”
一个声音打破了沉默。
众人循声望去，说话的是个青年。
他靠坐在院子角落的一堆柴禾旁，穿着一件洗得发白、打了好几个补丁的粗布短褂，露出的手臂和小腿线条结实流畅，皮肤是常年在阳光下劳作的健康麦色。
他叫赤霄，村里人都叫他阿岩。
他年纪不大，约莫十***岁，眉骨略高，鼻梁挺首，嘴唇此刻也干裂着，但眼神却不像其他人那样完全被绝望吞噬，依旧保持着一种山岩般的沉稳和韧性。
只是那沉稳之下，也掩盖不住深深的疲惫和忧虑。
“阿岩？”
石虎有些意外，随即重重拍了拍他的肩膀，“好小子！
有种！
还有谁？”
或许是赤霄的带头给了些许勇气，又有两个同样年轻、同样被逼到绝境的汉子（李二柱、王栓子）犹豫着站了出来。
“好！
收拾家伙，带足家伙什！
天擦黑就动身！”
石虎低吼着，仿佛要将所有的恐惧都吼出去。
赤霄默默起身，走到院子角落一个用石块和旧木板搭成的简陋棚子下。
那里躺着一个头发灰白、气息奄奄的老妇人（陈婆婆）。
她是赤霄的阿婆，也是他在世上唯一的亲人。
“阿婆，”赤霄蹲下身，声音放得很轻，拿起旁边一个豁口的陶碗，里面装着浑浊的泥汤，“喝点水。”
陈婆婆艰难地睁开浑浊的眼，看着孙子，枯瘦的手颤巍巍地抬起来，想推开碗：“阿岩……别浪费……你……留着……进山……阿婆，你喝。”
赤霄的声音很轻，却带着不容拒绝的坚定，小心地将碗沿凑到老人干裂的唇边，一点点喂她喝下几口浑浊的泥汤。
看着老人喉咙艰难地吞咽，赤霄的心像被一只冰冷的手紧紧攥住，闷痛得几乎无法呼吸。
他必须去，必须找到水。
为了阿婆，也为了这个生养他的、正在死去的村子。
他帮阿婆掖好破旧的薄被，站起身，目光扫过院子里一张张麻木绝望的脸，最后望向村外那片被烈日炙烤得扭曲蒸腾、死气沉沉的原野。
一种沉重的、仿佛背负着整个村庄生死的压力沉甸甸地压在他的肩头。
就在他准备和石虎几人去准备简陋的绳索、柴刀时，异变陡生！
“嗷吼——！！！”
一声凄厉到非人、充满暴虐和贪婪的咆哮，如同平地炸雷，猛地撕裂了赤岩村死寂的空气！
紧接着，是村口方向传来的、令人毛骨悚然的惨叫声和木头碎裂的巨响！
“妖兽！
是妖兽！”
院门口一个负责望风的半大孩子（狗娃）连滚爬爬地冲进来，脸吓得惨白如纸，裤子都湿了一片，指着村口方向语无伦次地尖叫，“吃……吃人！
张大娘……被拖走了！
槐树……倒了！”
恐惧如同瘟疫瞬间爆发！
院子里短暂的勇气被这突如其来的袭击彻底碾碎。
女人们发出歇斯底里的尖叫，抱着孩子拼命往屋里躲。
男人们也骇然失色，抄起手边的锄头、柴刀、木棍，却手脚冰凉，眼神里充满了面对未知恐怖的惊惶。
石虎和赤霄反应最快，两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇和决绝。
“操家伙！
跟我上！”
石虎怒吼一声，抄起靠在墙边的一柄沉重的开山斧，像头发狂的野牛般冲出院门。
赤霄紧随其后，顺手抄起倚在柴棚旁的一根碗口粗、打磨得十分光滑坚硬的硬木棍，眼神瞬间变得锐利如鹰，将所有的恐惧都强行压了下去。
村口的景象，如同炼狱。
那株枯死的老槐树被一股蛮横的巨力从中撞断，巨大的树干歪斜着倒下，压塌了旁边两间本就摇摇欲坠的茅屋。
尘土弥漫中，一个庞大狰狞的身影正在肆虐！
那怪物形似巨猿，但浑身覆盖的不是毛发，而是如同干涸河床般龟裂的、暗褐色的硬皮。
它身高超过一丈，肌肉虬结鼓胀，充满了爆炸性的力量。
一条粗壮如梁柱的尾巴末端生着尖锐的骨刺，随意一扫，便将一堵土墙抽得粉碎。
最骇人的是它的头颅，没有眼睛，只有一张占据了半张脸的、布满层层叠叠利齿的血盆大口，此刻正叼着一条血淋淋的人腿，发出令人牙酸的咀嚼声。
腥臭的涎水混合着血沫，从它嘴角滴落，在龟裂的地面上灼烧出嗤嗤白烟。
它身上散发着浓烈的、令人窒息的焦臭和硫磺气息，仿佛刚从地火熔岩里爬出来。
“旱魃妖奴！”
石虎倒抽一口凉气，声音带着颤抖。
他听过行脚商人带来的传说，这是伴随大旱出现的、由地底秽气和不甘怨念凝聚的怪物，凶残嗜血，力大无穷！
那怪物似乎察觉到了新的猎物，猛地甩掉口中残肢，那颗没有眼睛、只有巨口的头颅转向冲来的石虎和赤霄等人，发出一声更加兴奋暴虐的咆哮，腥风扑面！
它粗壮的后肢猛地蹬地，庞大的身躯如同攻城锤般首冲过来，地面都在它沉重的脚步下震动！
“散开！”
石虎目眦欲裂，狂吼一声，不退反进，双手抡起沉重的开山斧，用尽全身力气朝着怪物冲来的方向狠狠劈去！
他身后的李二柱和王栓子也强压恐惧，举起柴刀和草叉，从两侧试图攻击。
“铛！”
火星西溅！
石虎的开山斧狠狠砍在怪物抬起格挡的粗壮手臂硬皮上，竟然只留下了一道浅浅的白痕！
巨大的反震力让石虎双臂剧痛，虎口瞬间崩裂，鲜血长流，整个人被震得踉跄后退。
怪物手臂一挥，如同驱赶苍蝇。
石虎如同被狂奔的野牛撞上，惨叫一声，口喷鲜血，整个人倒飞出去，重重砸在断墙废墟上，生死不知。
“虎哥！”
李二柱惊叫一声，动作稍缓。
怪物那布满骨刺的巨尾如同钢鞭般横扫而至！
速度太快！
李二柱只来得及将柴刀横在胸前。
“咔嚓！”
木柄断裂声和骨骼碎裂声同时响起。
李二柱如同断线的风筝般被抽飞，胸骨明显塌陷，摔在十几步外，抽搐了几下便不动了。
王栓子吓得魂飞魄散，手中的草叉当啷一声掉在地上，转身就想跑。
怪物巨口一张，一条布满倒刺、如同巨蜥般的猩红长舌闪电般弹出，瞬间卷住了王栓子的腰！
“救命！
啊——！”
王栓子只发出半声凄厉的惨叫，就被那恐怖的长舌卷着，拖向那张布满利齿的血盆大口！
绝望的挣扎在怪物绝对的力量面前显得如此可笑。
这一切发生得太快，兔起鹘落，血腥残酷！