谁先听见，谁就能重塑宇宙——或是亲手将它推入深渊。
深空边缘站“希望锚点”像是被遗忘在黑色天鹅绒上的一颗锈蚀螺栓，孤独地旋转在星图之外。
它所在的星系只有一颗垂死的红矮星和几颗冰封的岩石行星，除了矿工、走私贩和那些想从宇宙中消失的人，很少有访客。
对于艾拉·科瓦克来说，这里是距离她的梦想最近的地方。
联邦外星考古学会的驳回通知又一次在她的数据板屏幕上闪烁，冰冷的官方措辞像一把钝刀：“……科瓦克博士关于‘幽影旋臂存在守望者主遗迹’的理论缺乏足够的数据支持，且目标区域存在极高的导航风险。
学会无法为此类高度推测性的项目提供资金或授权……”艾拉叹了口气，指尖划过屏幕上粗糙的金属工作台，感受着那微不足道的真实感。
她的工作室——兼作卧室和生活舱——堆满了数据板、杂乱的线路和几个她亲手修复的、拳头大小的“守望者”造物复制品。
它们静静地散发着幽蓝的光芒，是她唯一的朋友和听众。
真正的“守望者”遗物极少，大多残缺不全，分布在联邦己探索的星域边缘。
但这个消失己久的先驱文明像磁石一样吸引着她。
她花了十年时间，交叉比对无数古老的星图碎片、矛盾的神话传说以及零星的深空探测器传来的异常读数。
她坚信，在无人问津的幽影旋臂，藏着远比这些碎屑更伟大的东西。
“缺乏数据支持……”她喃喃自语，关掉了令人沮丧的通知，调出了一个复杂的星域图。
中心是一个模糊的光点，标注着她计算出的坐标。
“因为他们不敢去看。”
舱门外传来沉重的敲击声和模糊的叫骂，大概是隔壁的引擎技师又喝多了。
希望锚点就是这样，粗粝，喧闹，对梦想过敏。
她需要离开这里，立刻，马上。
突然，她的私人通讯频道响起一个加密提示音，优先级很高。
是一个她设置的自动提醒——她一首在监听几个偏僻的民用频段，寻找任何可能与“守望者”相关的异常信号。
一条信息被解码出来。
来源：幽影旋臂，深度7R区域（一个公认的不宜航行的危险区域）。
信号微弱，重复间隔极长，像是垂死之人的最后喘息。
它不是联邦或任何己知文明的编码。
但它包含了一组她无比熟悉的谐波频率——与她研究的“守望者”初级遗迹的能量签名核心频率有92%的吻合度。
她的心跳骤然加速。
这不是她理论中的那个主遗迹信号，但它更强，更清晰，像一个路标，一个确凿的证据，指向旋臂更深处！
就在她激动得几乎要颤抖时，工作站的主屏幕上弹出一条来自空间站内部网络的公共信息，醒目地滚动着：招募启事 - 星梭号 目的地：幽影旋臂外围（科斯玛星系群） 目标：初步勘探与资源评估 需求：一名行星地质学家或外星生物学家，随船科研顾问。
合同制，风险自担。
船长：托兰·雷耶斯 停靠位置：下层码头，B-7区艾拉猛地站了起来。
科斯玛星系群！
那正是通往她计算出的坐标的必经之路，也是这条新信号传来的大致方向！
命运似乎掷下了一枚骰子。
她几乎没有犹豫。
地质学？
生物学？
她不是专家，但她是考古学家，而考古学涵盖一切。
她快速整理了一个精简版的履历，重点突出她的野外生存能力、遗迹解读经验以及对“非标准环境”的适应力——完全避开了她那备受争议的“守望者主遗迹”理论。
她需要这份工作，需要一个离开这里的跳板。
下层码头弥漫着机油和循环空气的酸味。
“星梭号”停在那里，它不像联邦海军 sleek 的战舰，更像是一头结实、经历过风霜的巨兽。
船体上有不少修补的痕迹，但引擎和传感器阵列看起来保养得不错，显示出船长务实而不吝啬的风格。
托兰·雷耶斯船长本人就像他的船。
他站在舷梯旁，身材高大，穿着实用的飞行夹克，脸上带着历经风霜的平静，但眼神锐利，能瞬间评估出一个人。
他接过艾拉的数据板，快速浏览着她的履历。
“科瓦克博士？
考古学家？”
他开口，声音平稳，带着一丝审视，“我的招募启事写的是地质或生物。”
“一颗未知星球本身就是最大的历史遗迹，船长。”
艾拉努力让自己的声音听起来自信而冷静，“它的岩层、可能的化石记录、任何异常构造……都需要一个能解读‘故事’的人，而不仅仅是采集样本。
我能提供那种视角。
而且，我习惯了在……预算有限和条件艰苦的环境下工作。”
她补充道，暗示希望锚点并非学术象牙塔。
托兰打量着她，目光在她工作服上沾着的能量液污渍和她眼底燃烧的急切光芒之间移动。
他见过很多种想上他船的人：逃命的、追梦的、单纯找活的。
这个女人看起来属于第二种，但那种急切底下，藏着一种更坚硬的东西，像是确信。
“幽影旋臂不是游乐场，博士，”他淡淡地说，“我的船很快，但那里的空间裂缝更快。
我的首要任务是带着我的船和船员安全回来，次要任务才是发现。
明白吗？”
“完全明白，船长。”
艾拉点头，“安全第一。
但机遇偏爱有准备的头脑。”
托兰似乎微微笑了一下，几乎难以察觉。
他正要说什么，一个穿着工程师外套的年轻男子从引擎室探出头来，脸上沾着油污，笑容灿烂。
“嘿，头儿，B耦合器搞定了！
老姑娘随时能跳支华尔兹……哦，嗨！”
他看到了艾拉，热情地打了个招呼。
这是凯登。
托兰冲他点点头，然后再次看向艾拉。
“合同期六个月，基础薪酬加发现奖金。
共享舱室，轮班值守。
如果同意，两小时后签署协议，明天0400时离港。”
他没有问及她那份被学会驳回的理论，也没有深究一个考古学家为何如此渴望前往一个资源贫瘠的危险区域。
在边缘地带，每个人都有过去。
艾拉压下几乎要脱口而出的激动，用力点了点头。
“同意，船长。
感谢你给我这个机会。”
离开码头时，艾拉感觉希望锚点的空气似乎都清新了些。
她回头望了一眼“星梭号”，那艘粗糙但可靠的船，将是载她驶向星辰的坐骑。
她不知道的是，在空间站上层一间豪华的私人观测套房里，一个穿着剪裁考究西装的男人正透过巨大的舷窗，冷漠地注视着下层码头。
他手中的数据板上显示着刚刚通过空间站网络拦截到的、艾拉发送给托兰船长的加密简历副本（己被破解）。
维克多·海拉姆爵士的嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
“艾拉·科瓦克……”他低声自语，“终于动身了吗？
很好。”
他关闭数据板，接通了一个加密通讯。
“目标己出现。
‘星梭号’，目的地幽影旋臂。
跟上他们，保持距离。
让他们带我们找到它。”
窗外，无尽的星辰沉默地闪烁着，其中既藏着古老的回响，也预示着即将到来的追逐与危险。
艾拉的旅程，才刚刚开始。
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