尉迟晏指尖落在桐木古琴上，琴音是《太平引》，却满是沉郁，高音发颤如寒夜流民瑟缩。
“晏儿，琴音怎带愁绪？”
谢太后放下书卷，明黄宫装衬得她眼神锐利，“是拓儿那边出事了？”
尉迟晏指尖顿住，抬头时眉宇间凝着忧色：“回太后，前日王家带人闯轩辕府，不仅拿‘忤逆’牌子要绑公子，还把拦路的老周头按在雪地里踹 —— 老周头不过说了句‘公子不在府中’，手骨就被踹断了。
公子为这事，连夜修改《流民疏》里王家强占田产的细节，昨日在宫里跟户部官员谈赈灾粮的事，说了半宿，回来后只歇了一个时辰，今早又去查流民的安置地了。”
“王元宝这蠢货，真是仗着王尚书的势，连轩辕府的人都敢动！”
谢太后冷笑一声，拿起案上的茶盏抿了口，茶盖碰撞盏沿发出清脆的响，“若不是王尚书还能牵制东边的谢家，不让他们在户籍上动手脚，哀家早就让大理寺把那小子拖去打三十大板，让他知道什么是规矩！”
尉迟晏垂眼，指尖在琴弦上轻轻摩挲，想起昨日去轩辕府时的场景：暖阁里炭炉没烧旺，轩辕拓伏案改疏，指尖冻得发红，却还在草稿上圈画 “流民安置细则”，案上的粥凉透了都没动。
他当时想劝 “先歇会儿，身子要紧”，可话到嘴边又咽了回去 —— 他太清楚轩辕拓的性子，只要关乎流民的事，便是熬垮自己也不肯停。
“臣明白太后的顾虑，也会劝公子凡事别急。”
尉迟晏轻声应道，重新拨动琴弦，琴音比刚才柔和了些，却还是藏着一丝放不开的沉。
谢太后看着他，语气多了几分意味深长：“你和拓儿从小一起在陋巷长大，他的脾气你最懂。
他是个有筋骨的孩子，心里装着百姓，这是好事，可这世道，光有筋骨不够。
对付世家就像熬药，得慢慢煎，得等药性渗进去，若是急着猛火煮，不仅治不好病，还会被药气反噬，连你俩都得卷进去。”
……轩辕拓随侍卫进御书房时，谢太后正攥着他的《流民疏》站在窗边看雪，窗外的雪小了些，落在朱红宫墙上，积起薄薄一层白。
“臣轩辕拓，叩见太后。”
他躬身行礼，声音沉稳，目光却不自觉落在太后手中的疏稿上 —— 那上面记着的，是二十多个流民的性命。
“起来吧。”
谢太后转身，指了指旁边的锦凳，“刚从府里过来？
老周头的伤，可请医看了？
那老人家跟着你爹多年，不能受了委屈。”
轩辕拓坐下，心里微暖，太后虽掌着大权，却还记得府里一个老仆的伤势：“回太后，己请了城里最好的金疮医，医说手骨虽断了，但好好养着，半年就能好。
管家己经把偏院收拾出来，让老周头安心养伤，每日都有热汤喝。”
“那就好。”
谢太后点了点头，把《流民疏》放在案上，翻到 “王家强占三百顷流民田产” 那一段，指尖在纸页上划过：“你这疏里写的，王家伪造地契、打断流民腿骨的事，可有实据？
世家最会钻空子，没有铁证，他们只会倒打一耙，说你诬陷。”
“臣早有准备。”
轩辕拓从怀里掏出个布包，打开里面是三张纸，双手递过去，“这张是流民画的王家管家强抢地契的草图，画里的管家服饰、地契样式，都跟王家的人对上了；这张是被打断腿的流民按的手印供词，上面还有邻村人的签字作证；还有这张，是臣让管家暗中抄录的王家田产账簿副本，账簿上记的‘新增田产’，与流民失去的田产亩数分毫不差，连地块的位置都能对上。”
谢太后接过纸，看得很仔细，眉头越皱越紧，语气也沉了下来：“王尚书倒是会教儿子！
借着‘安置流民’的名义，把朝廷拨的赈灾粮扣了大半，还吞了流民的田产 —— 这哪里是安置，是把百姓的活路往死里堵！
再这么下去，不用北朝打过来，南朝自己就先乱了！”
“臣昨日在茶楼，亲耳听见王元宝说‘流民饿死正好，省得占田产’。”
轩辕拓垂眸，声音里带着几分抑制不住的急，“现在建邺城外的破庙里，还有二十多个流民冻饿交加，昨夜管家去送棉衣时，说有个老流民己经冻得咳血了，再不管，怕是真活不过这个冬天。”
“哀家知道。”
谢太后放下纸，走到他面前，语气缓和了些，“世家大族这些年贪得无厌，把百姓的田产、粮食都往自己口袋里塞，哀家早就想找个由头敲敲他们的威风，你这《流民疏》递得正好。
但你得记住，对付王家容易，难的是对付王家背后的谢家、朱家 —— 他们跟王家抱团，你动了王家，他们定会联手打压你，轩辕府虽有几分势力，可孤掌难鸣，凡事得学会忍。”
“可流民等不起啊！”
轩辕拓猛地抬头，眼神里满是急切，“忍一天，破庙里的人就多一分危险，太后，臣……哀家知道你急。”
谢太后打断他的话，语气却很坚定，“户部那边，哀家己经让人去安排了，今日下午就会拨一批粮过去，先让流民能吃上热饭。
大理寺也会尽快彻查王家，不会让他们逍遥法外。
你是个好孩子，心里装着百姓，这是好事，但要想护着百姓，就得先在朝堂上站稳脚跟 —— 等你有了足够的力量，才能真正终结这乱世，让百姓过上安稳日子，现在急不得。”
轩辕拓看着太后，知道她的话有道理，却还是忍不住牵挂破庙里的流民：“臣谢太后教诲，定不负太后所托。”
“去吧。”
谢太后挥了挥手，目光重新落在《流民疏》上，“让晏儿多来宫里弹弹琴，他的琴音能让哀家静一静，也能让他多劝劝你。”
……轩辕拓从宫里出来，风还很凉，吹在脸上像小刀子，可他心里却比来时踏实了些 —— 至少太后应下了拨粮，流民能先活下来。
刚回到轩辕府，管家就迎了上来，脸上带着些急，又有些松快：“公子，您可回来了！
尉迟公子在暖阁等您呢，还带了您爱吃的糖蒸酥酪，一首温在炭炉边，怕凉了您吃着不舒服。”
轩辕拓脚步快了些，走进暖阁，就见尉迟晏坐在窗边，手里拿着本书，却没怎么看，眼神落在窗外的雪地上，像是在想什么心事。
炭炉里的火还旺着，案上的糖蒸酥酪冒着热气，甜香漫了满室。
“阿晏，你怎么来了？”
轩辕拓脱下锦缎外袍，递给小厮，走到桌边坐下，伸手摸了摸酥酪的碗，还是热的。
尉迟晏回过神，眼底的忧色淡了些，拿起勺子，把糖蒸酥酪推到他面前：“刚从宫里出来，太后跟我说了，会让户部先拨粮去破庙，大理寺也会查王家。
我想着你从宫里出来肯定没顾上吃饭，就顺路买了酥酪，温在这里等你。”
他顿了顿，又补充道，“对了，方才在宫门外，我撞见谢家公子与朱家主事在密谈，两人提到你的名字时，眼底满是冷意，还说‘不能让他坏了规矩’，怕是王家出事，这些世家己经开始提防你了，你之后行事得小心些。”
轩辕拓拿起勺子，挖了一勺酥酪放进嘴里，甜意顺着喉咙滑下去，暖了些冻得发僵的身子，可心里的沉却没散：“我知道他们会提防，可破庙里的流民等不起。
太后说对付世家得像熬药，慢慢煎，可老流民己经咳血了，哪等得及‘慢煎’？”
尉迟晏没说话，只是拿起案上的茶壶，给轩辕拓倒了杯热茶，递到他手里：“我知道你急，可现在太后己经应下拨粮，至少流民能先活下来。
你昨晚没睡好，眼底的红血丝还没消，刚才在宫里弹琴时，我总想着，你是不是又在熬夜改疏稿，连饭都忘了吃。”
轩辕拓愣了愣，摸了摸自己的眼睛，笑了笑：“没事，就是想把证据再理清楚些，免得大理寺查的时候出岔子，让王家钻了空子。
对了，你今日弹的《太平引》，太后说什么了？
是不是又说你琴音里带愁绪？”
“嗯，太后听出来了。”
尉迟晏指尖在桌沿轻轻敲了敲，像是想起了当年的事，嘴角勾起些浅淡的笑，“太后还说，让我多劝劝你，别太急。
可我哪劝得住你？
就像当年在陋巷里，冬天没炭火，你把破棉袄脱下来给我盖，自己冻得嘴唇发紫，却还说‘阿晏你身子弱，别冻着’；就像后来，你明明自己都快饿死了，还非要把半块麦饼分给路边的流民 —— 你这性子，从来都是这样，认准了就不回头。”
轩辕拓手里的勺子顿了顿，眼底也泛起些暖意，那些在陋巷里挨冻挨饿的日子，因为有了尉迟晏的陪伴，倒也没那么难了：“那时候我们只想能吃上饱饭，能活下去就好，没想到现在，真的有机会做些让百姓吃饱饭的事。
不管有多难，我们都得走下去，阿晏，你说对吗？”
尉迟晏看着他，眼底的忧色散了些，露出个浅笑：“对，不管多难都得走。
你放心，不管你做什么，我都会帮你 —— 就像当年你把棉袄给我盖那样，你护着百姓，我护着你。”
轩辕拓心里一暖，拿起勺子，挖了一勺酥酪递到尉迟晏嘴边：“尝尝，还温着，不烫，这家的酥酪还是你上次跟我说的那家，甜得正好。”
尉迟晏张口接住，甜意漫开来，漫过了心底的那点忧。
暖阁里的炭炉噼啪响了一声，火星跳了跳，又落回炉子里。
窗外的雪光映在两人脸上，没说出口的牵挂，都藏在递来的酥酪里，藏在热乎的茶水里，藏在 “我护着你” 的承诺里，就像当年在陋巷里，彼此护着对方熬过的那些寒夜，从未变过。