书桌上的青铜烛台忽明忽暗，烛火在墙面上投出扭曲的影子，竟像有无数只手在暗处抓挠。
晓洛攥紧书签，腕间的族徽手链突然发烫，那是用初代族人指骨磨粉混合青金石制成的信物，三年来从未有过异样，此刻却烫得她指尖发麻，仿佛有什么东西要从手链里钻出来。
“又在对着古籍发呆？”
母亲的声音从门口传来，手里端着的冰镇莲子羹冒着白气，却在靠近书桌时骤然消散。
母亲的脸色瞬间变了，将瓷碗往桌上一放，快步走到窗边：“族里的结界又在响了，你没听见？”
晓洛侧耳细听，只有蝉鸣的聒噪。
可母亲的瞳孔却在放大，手指紧紧抠着窗框，指节泛白：“就在刚才，东南方向的屏障又裂了丝……族老们说，这次的暗气比上次更凶。”
话音未落，窗台上的青金石风铃突然无风自鸣，清脆的响声里裹着一丝极淡的腥气——那是暗气独有的味道，三年前她在结界裂缝旁闻过一次，至今想起仍会心悸。
不等母女俩反应，一串青铜链突然穿透窗纱，“当啷”一声砸在桌面，链端系着的信封泛着暗绿色的光泽，藤蔓纹路在纸上缓缓蠕动，像是活的。
信封封口的火漆印是族里最高级别的星芒徽记，五颗星星的尖端都嵌着细小的黑纹，那是族长独有的印记，可晓洛记得，族长的火漆从没有过黑纹。
母亲伸手要碰，却被晓洛猛地攥住手腕——她看见信封边缘的藤蔓纹路里，竟缠着几根极细的黑丝，正慢慢向母亲的指尖爬去。
“别碰！”
晓洛将母亲拽到身后，指尖凝聚起一缕淡蓝意念力，轻轻扫过信封。
黑丝遇着力道瞬间蜷缩，火漆“咔嚓”一声裂成两半，露出里面泛黄的信纸。
纸上的字迹苍劲却歪斜，像是写字人在发抖，墨迹里还掺着几星暗红，凑近了闻，是血的味道：“晓洛吾侄，星穹九月开学，持令牌入学，无需考试。
三件事切记：一，找‘结界之核’碎片，碎片有藤蔓纹，与令牌共鸣时会发光；二，防‘暗气携带者’，他们带黑徽，靠近时令牌会刺烫；三，墨影随你去，它识结界语，能辨暗气。
切记，令牌的真正用途，连墨影都不能说——别信族里任何人，包括我。”
信纸末尾没有署名，可晓洛认得族长的笔迹，尤其是“洛”字那拉长的尾笔，像藤蔓缠着枯枝。
可最后那句“别信族里任何人，包括我”，却让她脊背发凉——这封信到底是谁写的？
如果是族长，他为何要让自己提防他？
如果不是，又怎么会有族长的笔迹和火漆？
母亲凑过来看完信纸，突然捂住嘴，眼泪砸在纸上，晕开的墨迹里竟浮出几行淡灰色的小字：“信是假的，别去星穹。”
可不等晓洛看清，那些小字就被血渍覆盖，信纸边缘开始发黑，像是被暗气腐蚀。
“这……这是族老的字迹！”
母亲的声音在发颤，“刚才送莲子羹前，我去看过族老，他躺在病床上，手都抬不起来，怎么会写这些？”
晓洛攥紧信纸，指尖的意念力不受控制地溢出，信纸突然燃起淡蓝色的火，却在烧到“墨影”二字时骤然熄灭。
这时，院墙外传来一声猫叫，不是寻常猫的温顺，而是带着股老气横秋的沙哑，像是从地底传来。
母亲抓起墙角的意念杖，杖头的青金石发出微弱的光——那是族里人的武器，此刻却连正常的光泽都维持不住。
晓洛按住母亲的手，调动意念力向墙外探去，却只触到一片冰冷的黑暗，像是有什么东西挡住了她的感知。
“别费劲了。”
墙头上突然冒出一只狸花猫的脑袋，琥珀色的眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的黄，脖子上系着的黑色丝带缠着半片干枯的藤蔓，“我是墨影，来接你走的。”
猫的声音和刚才的叫声一样，沙哑得像是磨过石头。
它跳下墙头，落地时没有声音，爪子踩过的地面留下淡黑色的印记，瞬间又消失不见。
晓洛盯着它的眼睛，突然想起古籍里的记载：意念族的守护伙伴墨影，每一代的眼睛都是琥珀色，可瞳孔会随结界的状态变化——瞳孔越浑浊，结界的危机越重。
“你怎么证明你是墨影？”
晓洛后退一步，指尖的银质书签泛出冷光。
那是父亲留下的遗物，能辨别暗气幻化的虚影，三年前就是靠它，她才躲过了暗气的偷袭。
墨影低头舔了舔爪子，爪子上的黑印蹭在地上，竟画出了族里结界的纹路：“族长在三天前就被暗气缠上了，现在躺在族老院的密室里，对外只说病重。
这封信是他在被缠上前写的，故意留了‘别信我’的话，就是怕信被暗气篡改后，你会全信。”
它顿了顿，琥珀色的眼睛里闪过一丝暗芒，“还有，你背包里的令牌，今晚子时会发烫，那时你必须离开，否则暗气会找到这里。”
晓洛摸向背包侧兜，青铜令牌此刻还是凉的。
可她想起刚才手链的异常，想起信纸上的血渍，心里的疑云越来越重——墨影说的是真的吗？
族长真的被暗气缠上了？
那母亲看到的族老字迹，又是怎么回事？
“别想了。”
墨影跳上书桌，爪子按住那本古籍，裂痕处的藤蔓图腾突然亮了一下，“你的行李我己经收拾好了，在你衣柜最底层，只有换洗衣物和三枚防护符——别带任何族里的东西，包括这本古籍，暗气能通过族物找到你。”
晓洛走到衣柜前，拉开最底层的抽屉，果然有个黑色背包，里面整整齐齐叠着衣服，侧兜的拉链敞开着，露出半枚青铜令牌。
她伸手去拿，指尖刚碰到令牌，就听见院墙外传来一声闷响，像是有什么东西摔在了地上。
墨影的耳朵瞬间竖起，琥珀色的眼睛盯着院门：“来了，暗气的眼线找到这里了。
我们必须现在走，从后院的密道，那是初代族人挖的，暗气找不到。”
母亲突然抓住晓洛的手，塞给她一个布包，里面是她最爱吃的桂花糕，可布包刚碰到晓洛的手，就开始发黑：“别带！”
墨影猛地扑过来，打掉布包，“桂花糕里掺了族里的蜜，暗气能闻见！”
布包落在地上，瞬间被黑丝包裹，化为一滩黑水。
母亲吓得后退一步，眼泪首流：“那你路上吃什么？
星穹那么远，你一个人……我不是一个人。”
晓洛打断母亲的话，将背包甩到肩上，攥紧了腕间的族徽手链。
手链此刻己经不烫了，却泛着极淡的灰光，像是在提醒她危险。
她回头看了一眼书桌，古籍上的裂痕又宽了些，淡蓝色的藤蔓图腾几乎全褪成了灰白。
墨影己经跳到了后院的墙上，对着她压低声音：“再不走就来不及了，暗气的眼线己经进巷口了。”
晓洛深吸一口气，最后看了母亲一眼，转身跟着墨影向后院跑。
后院的密道藏在老槐树的树洞里，洞口被藤蔓覆盖，墨影用爪子扒开藤蔓，里面漆黑一片，只能看见微弱的蓝光——那是密道壁上镶嵌的青金石发出的光。
“进去后别回头，别说话，跟着青金石的光走。”
墨影率先钻进树洞，“密道尽头是城外的山林，我们在那里等子时，令牌发烫时再出发去星穹。”
晓洛钻进树洞，藤蔓在她身后自动合拢，将母亲的哭声和暗气的腥气都挡在了外面。
密道里很凉，青金石的蓝光在壁上投出跳动的影子，像极了古籍上扭曲的图腾。
她攥紧背包里的令牌，心里满是疑问：信里的话到底有几句是真的？
墨影真的可以信任吗？
星穹大学里，到底藏着怎样的危险？
这时，腕间的族徽手链突然又烫了起来，比刚才更甚，像是有什么东西要从里面冲出来。
晓洛低头一看，手链上的青金石竟裂开了一丝细缝，里面渗出极淡的黑丝，正慢慢向她的手腕爬去。