她衣衫齐整，发髻也不曾凌乱。
吴全惊道：“姑娘怎么出来了？”
沈婉苏用手掩唇，轻声道：“好容易才睡下，莫要惊了皇上。”
吴全上上下下打量着沈婉苏，好久才道：“姑娘你……原来不曾……”，“伺候皇上”这几个字，他忍着未曾说了出来。
“姑娘果然人品贵重，不瞒姑娘说，奴才正担着这个心呢。
这不，也在心里忖度着，明天若是天翻地覆，谁能来护着姑娘。”
吴全一面赞叹，一面不无担忧。
沈婉苏泯然一笑，用着旧日惯用的语气，“吴大哥可想到了么？
护着我的会是谁？”
吴全连忙摆手，躬身正色道：“姑娘在宫里切不可这样称呼奴才了。
虽是姑娘心善，却是一点儿规矩也错不得的。”
沈婉苏点头，“我记下了。
一入宫门深似海，如今也算有些体会，我也再不敢当自己是宫外的女子，也不敢当他是曾经一起谈笑风生的公子了。”
“这就是了。”
吴全又叹，“姑娘是个明白人。
皇上这么做，是任性了些。
可是……奴才知道，皇上是真心看重姑娘……”沈婉苏不曾再答，像是想到了些什么，又向东暖阁里张望。
陆玄琮素来不喜遮着帐子，睡觉是定要见光的。
此时他正紧紧地攥着福字锦被，半蜷着腿脚，宛若一只虾子。
沈婉苏皱了皱眉，心里涌起一种难以名状的感觉。
半晌过后，她才回神道：“吴公公还没回答，明日……我可有保命的法子？”
吴全道：“不瞒姑娘说，其实刚才，奴才己经把太后、皇后还有亲王、大臣都想了个遍，也没想得出来。
可自打姑娘从东暖阁里出来，倒是有了主意。”
“不会是他么？”
沈婉苏望向陆玄琮，“他是皇帝。
他说过，要保护我的。”
吴全亦有几分无奈，“能救姑娘的，只有姑娘自己。
若是姑娘今夜就侍了寝，恐怕明日就……可姑娘现如今清清白白的，不过在乾清宫里陪了陪皇上，说是皇上请来的贵客也好，伺候了些茶水也好，哪怕是说了几出话本子，总能找到宽宥的理由的。”
沈婉苏长叹一声，“我原信他，可不过半日便又不信。
虽说是皇帝，可又有几个皇帝能够真的随心所欲？
若是拼上一拼，非要违反祖制，为百姓革除弊病的善事还好，若是为了一个女子……总归不那么容易。
所以，我能劝也就劝了，好在他还肯听我一言。
既然决定如此，我自当要比他清醒，也必得比他坚韧些才好。”
吴全听了，不由地心下感慨，此事倘若换了旁人，大概只有躲在皇帝身后寻求庇护的份，可她却这般坦荡地挡在皇帝前面，倒也可敬。
“奴才还有一事犯愁，姑娘今晚……”吴全不曾多想，原本正头疼得紧，到底给沈婉苏安排住在何处妥当。
她无名无份，断不能去只有秀女才能暂住的绛雪轩。
若不拘哪里打扫一间宫室出来，还要通禀内务府。
若让她住进养心殿的庑房，明天皇帝还不拿他问罪？
“今晚，我便在乾清宫外为皇上值夜吧。”
沈婉苏浅浅一笑，“这样，总管大人也就不用为难了。”
看着沈婉苏这么明白事理，吴全着实松了口气，连忙让人取了蒲团，“实在委屈了姑娘。”
沈婉苏不再言语，她深吸了一口气，有些疲惫地倚着回廊，守着紫禁城中的长夜。
她的思绪慢慢回落，想到与陆玄琮相识的日子。
他青春茂盛，骨子里透着一股傲人的倔强。
他有着远大的理想，想要改变这世间一切不合时宜的东西。
是他的热情感染了她，也是他那不凡的心气儿，将她的心牢牢锁住。
她想起那些在落花下、庭院中、春井旁无拘无束相谈甚欢的日子，还有她始终不曾获得过的，那种坚定的许诺。
眼下正是大宁天顺二年。
昔日太祖皇帝带领北族大军自关外挥师南下，定鼎中原，国号为宁，励精图治十余年。
至崩逝时，长子早夭，亲弟荀亲王却有开国之功，传说中太祖也曾有兄终弟及的许诺。
还有太祖疼爱的三子陆羡凌，为其宠妃所生，一度也是太祖心中的皇储人选。
一番波涛暗涌过后，却是身为次子而自幼聪慧的陆玄琮在太后的支持下承继皇位，一时出乎所有人的意料。
不久前，郁郁而不得志的荀亲王谋逆未遂，以死谢罪。
原本子嗣都应流放边陲，可他唯一的儿子陆羡安却被意外赦免，复封荀郡王，仍在朝中行走。
朝野哗然，不解这位年仅二十三岁的年轻帝王用意何在。
陆玄琮有着自己的打算。
太祖为政什么都好，却独独不能给***同位平权，以致如今朝中北族权贵与汉臣分立，水火不容。
陆羡安是皇族近支中唯一亲近汉臣的。
陆玄琮一心想要天下一体，他想重用陆羡安，让他架起北人和***之间的桥梁，作为皇亲的表率。
但这无疑是一步险棋。
他的三弟兖亲王陆羡凌、宗人府宗正毅亲王陆布礼，还有议政王大臣会议的大臣们力争数日，理由是谋逆者不可在京中留有后人。
可陆玄琮知道，他们的心思却不止于此。
若废去陆羡安，汉臣便断了与皇亲之间唯一的关联，就只能永远居于北人之下。
陆玄琮还是这么做了。
他要用陆羡安笼络汉臣，又再用受宠的汉臣去牵制他。
他亦不怕陆羡安有不臣之心，父亲有谋逆之心的罪名早己让他绝于亲贵，亦不可能依靠汉臣的力量觊觎江山。
这也是陆玄琮在宫外的老师，沈婉苏的养父——曾在前朝仕宦多年的沈名留给他的道理。
陆羡安自小便是北族青年一辈中最有才华之人。
他熟知经典，善长诗赋，他日被家父落罪之事牵连，曾在狱中被羁十月。
如今皇帝一首赦书，他承袭爵位，却并不心甘情愿领皇帝这般恩德，知道此计出于沈名，便来到沈名家中质问起来。
“沈先生，听说，你给皇上出的好主意，本郡王是该谢你的救命之恩，还是该恨你陷本郡王于水火？”
沈名与陆羡安素有往来，也知他脾性，以为他不过是被收监日久，心中烦闷，特来宣泄一番，便道：“郡王勿怪，皇上屈尊下问，老夫只得就事论事。
郡王身涉的可是谋反之嫌，若不能让皇上相信郡王有这个能耐，如何能有决心抵得住前朝和宗人府众人之心呢？”
陆羡安阴沉道：“可你留给我的却是个烫手山芋。
我虽与汉臣、学子常有交往，却并不想因为他们而得罪叔伯族人。
何况眼下的情形你也知晓，蠢蠢欲动的可不止我父亲一人。
皇帝若要现在推行北汉两族一体，他恐怕太过自信了。”
陆羡安话中带话，沈名未理，只将其中道理又讲一番，“郡王应该晓得，宁国早己不是偏安一隅，而是天下之主。
只有倚重汉臣，天下才能得大治。
郡王既是北族子孙，又是陆氏亲贵，自然有些责任在肩上，实在不当推脱。”
陆羡安听了，哂笑道：“既然如此，沈先生既然有这等见识，又自诩为我宁国考虑周详，何不也分些担子，好为皇上和本郡王分忧。”
“郡王此话何意？”
陆羡安诡秘道：“听说沈先生家中有个女儿，叫沈婉苏的？”