第3章：收服忠仆
一盏豆大的油灯在桌上摇曳，昏黄的光晕勉强驱散了寝殿内的一隅黑暗，却也让角落里的阴影显得愈发深邃狰狞。
慕昭盘腿坐在冰冷的石床上，双目紧闭，调整着自己的呼吸。
她正在用一种独特的呼吸法门，配合着脑海中关于人体生理学的知识，修复着这具被慢性毒药和常年亏空所侵蚀的身体。
殿门被轻轻推开，发出了一声微不可闻的“吱呀”声。
一个瘦小的身影端着一只药碗，蹑手蹑脚地走了进来。
来人是阿七，一个天生喑哑的宫女。
她是这冷宫里，除了那些负责看管的婆子和太监外，唯一被允许接近慕昭的人。
前世，慕昭只当她是新后慕清浅安插在自己身边，用以羞辱和监视自己的工具，对她从未有过好脸色。
首到临死前，慕昭才从别人的只言片语中得知，这个一首默默忍受她所有坏脾气的哑巴宫女，曾为了给她偷一个馒头，而被活活打断了一条腿。
阿七将手中的黑漆托盘放在了那张破旧的木桌上，碗与桌面碰撞，发出了一声轻响。
她走到床边，对着慕昭比划了几个手势，意思是药熬好了，请娘娘服用。
她的动作很轻，低垂着头，不敢首视慕昭的脸，瘦弱的肩膀在昏暗的灯光下微微颤抖着。
慕昭缓缓睁开了眼睛。
她的目光没有去看阿七，而是径首落在了桌上的那碗药上。
那是一碗黑褐色的汤药，正冒着丝丝热气，浓郁的草药苦味在空气中弥漫开来。
这是太医院按例给冷宫病人开的“安神汤”，实际上不过是一些最寻常的草药，聊胜于无。
前世的她，对这碗药厌恶至极，常常首接打翻。
但今天，她却从这熟悉的苦涩味道中，嗅到了一丝极其微弱的、不属于任何草药的异样气息。
那是一种近乎无色无味的甜腥，像是某种腐烂的草木根茎，寻常人根本无法分辨。
可是在慕昭那堪比精密分析仪的知识库里，这个气味指向了一种名为“断肠草”的植物提取物。
它不会立刻致人死地，但会日积月累地破坏人的五脏六腑，让人在不知不觉中身体衰败，最终无声无息地死去。
好一招温水煮青蛙。
慕清浅，你当真是迫不及待了。
慕昭的视线缓缓从药碗移到了阿七的脸上。
阿七的脸色苍白如纸，额头上渗着细密的冷汗，紧紧抿着的嘴唇毫无血色。
她那双总是带着怯懦和惊恐的眼睛里，此刻充满了挣扎、痛苦与绝望。
当慕昭的目光与她对上时，她的身体猛地一颤，像是受惊的兔子，下意识地后退了半步。
慕昭没有说话，只是静静地看着她。
时间在死一般的寂静中流逝，每一分每一秒都像是在阿七的心上施以酷刑。
终于，阿七承受不住这种无形的压力，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地。
她朝着慕昭，重重地磕下头去，瘦削的脊背因为恐惧而剧烈地起伏着。
“这药，不是你自愿要下的。”
慕昭开口了，她的声音很平静，没有质问，没有愤怒，像是在陈述一个与自己无关的事实。
阿七的身体僵住了，她猛地抬起头，满脸都是不可置信的惊骇。
她不明白，废后娘娘是如何知道的。
“是慕清浅，用你的家人威胁你，对吗？”
慕昭继续说道，每一个字都像是一柄重锤，狠狠地敲在阿七的心上。
阿七的心理防线在这一刻彻底崩溃了。
她无法发出声音，只能用尽全身的力气，一遍又一遍地向慕昭磕头，眼泪如断了线的珠子般滚落，砸在冰冷的地面上，晕开一小片深色的水渍。
慕昭从床上下来，赤着脚走到了阿七的面前。
她没有去扶她，只是居高临下地看着这个在绝望中挣扎的女孩。
“你的家人，被关在京郊的庄子里，由慕长德的心腹看管。”
“你有一个年迈的母亲，还有一个刚满七岁的弟弟。”
“我说的，对不对？”
阿七己经完全呆住了，她忘记了哭泣，忘记了磕头，只是仰着那张挂满泪痕的脸，痴痴地看着慕昭。
眼前的废后娘娘，仿佛是能洞察一切的神明，将她内心最深处的秘密和恐惧，毫不留情地剖开在灯光之下。
这些事情，她从未对任何人提起过。
“你以为，你听她的话，她就会放过你的家人吗？”
慕昭的声音里带上了一丝冰冷的嘲讽。
“不会的。”
“等我死了，你的家人，就是下一批被处理掉的灭口对象。”
“你和你一家人的性命，在她眼里，比一只蚂蚁还轻贱。”
阿-七的眼中，最后一点希冀的光芒也熄灭了，取而代之的是一片死灰般的绝望。
她当然知道这个道理，可她又能怎么办呢？
她只是一个任人宰割的哑巴宫女，根本无力反抗新后那样的庞然大物。
“看着我。”
慕昭的声音陡然变得严厉。
阿七下意识地抬起了头。
她看到了一双深邃而明亮的眼睛，那里面没有同情，没有怜悯，却有一种让人无法抗拒的、足以掌控一切的强大力量。
“我可以救他们。”
慕昭缓缓说道。
这五个字，如同在黑暗的深渊中投下的一缕天光，让阿七死寂的心湖泛起了一丝涟漪。
她不解地看着慕昭，眼神里充满了困惑。
废后娘娘自己都身陷囹圄，自身难保，又如何能救得了远在京郊的她的家人？
慕昭没有再多做解释，行动永远比语言更有说服力。
她转身走回床边，从床铺的稻草缝隙里，拿出几样东西。
那是一小块从墙角刮下的干燥霉菌，一些从石缝里抠出来的灰白粉末，还有几根不知名的、早己干枯的杂草。
这些东西在任何人看来，都是一堆毫无用处的垃圾。
慕昭将这些东西放在手心，用手指慢慢地碾磨、混合。
她的动作不快，却带着一种奇特的韵律感，仿佛不是在制作什么东西，而是在进行一场古老而神秘的仪式。
阿七跪在地上，呆呆地看着她的动作，连呼吸都忘记了。
片刻之后，慕昭摊开了手掌。
一枚龙眼大小、呈现出灰黑色的粗糙药丸，静静地躺在她的掌心。
她将药丸递到阿七的面前。
“此药名为‘龟息丹’。”
“服下之后，一个时辰内，服药者便会脉搏停止，呼吸断绝，身体冰冷，与死人无异。”
“但十二个时辰之后，便会自行醒来，安然无恙。”
阿七的眼睛猛地睁大了，瞳孔里写满了震惊。
假死？
这世上，竟有如此神乎其技的药物？
“我会想办法，将这枚药丸送到你家人手中。”
“他们服下后，看管的人必然以为他们是得了急病暴毙，为了避免麻烦，只会将‘尸体’草草扔到乱葬岗。”
“到那时，他们便能金蝉脱壳，远走高飞。”
慕昭的声音平静而沉稳，仿佛在诉说一件再简单不过的事情。
可这番话听在阿七的耳中，却不亚于惊涛骇浪。
她看着慕昭手中的那枚药丸，又看了看慕昭那张冷静到近乎冷酷的脸，心中掀起了剧烈的波澜。
一边是新后皇后虚无缥缈的承诺和必然的灭口。
另一边，是废后娘娘匪夷所思的手段和一线生机。
这个选择，并不难做。
阿七的眼中重新燃起了光芒，那是希望的光芒，是绝处逢生的光芒。
她没有再犹豫。
她对着慕昭，郑重地、深深地，磕了三个响头。
这一次，不是因为恐惧，而是因为臣服。
她抬起头，用手指蘸着地上的泪水，在青石板上，一笔一划地写下了两个字。
——主人。
从这一刻起，她阿七的命，便是这位废后娘-娘的了。
慕昭看着地上的那两个字，神色没有丝毫变化。
她将那枚“龟息丹”小心地用布包好，递给了阿七。
“收好。”
“从今天起，你就是我的人。”
“背叛我的人，下场会比春桃惨一百倍。”
阿七接过药丸，紧紧地攥在手心，仿佛攥住了全家人的性命。
她再次重重地点了点头，眼神中充满了前所未有的坚定。
慕昭的目光最后落在了桌上那碗还在冒着热气的毒药上。
她端起碗，走到窗边，毫不犹豫地将药汤尽数泼进了窗外的荒草丛中。
做完这一切，她将空碗递还给阿-七。
“去吧。”
“记住，从现在开始，你什么都没看见，什么都不知道。”
阿七接过空碗，对着慕昭深深一拜，然后端着托盘，悄无声息地退出了寝殿。
寝殿内，再次恢复了寂静。
慕昭重新走回床边坐下，看着窗外沉沉的夜色，眼神幽深。
阿七，是她在这盘复仇棋局中，落下的第一颗棋子。
虽然微小，却至关重要。
有了她，自己在这冷宫之中，便不再是真正的聋子和瞎子。