地面由厚厚的黄土夯实平整，西周陈列着兵器架，刀枪剑戟斧钺钩叉在秋日下闪着冷冽的光。
此刻，沈菀正一身利落的靛青色胡服骑装，手中那杆寒铁梨花枪舞得风声猎猎。
枪尖抖擞，寒芒点点，恰似疾风骤雨中的纷飞梨瓣，凌厉而炫目。
她身形灵动，腾挪闪转间，将一套沈家枪法使得颇具章法。
锦儿同样一身短打装扮，手持一柄木枪在一旁陪练，眼神锐利，不时出声提点：“小姐，腕力再沉三分！
崩枪的劲道要透！”
“回马枪的步子慢了半分，若是实战，对方己欺近身前！”
汗水浸湿了沈菀额际的碎发，顺着白皙的脖颈滑落，她却浑然不觉，眼神专注，每一次劈、刺、挑、扫都力求精准有力，带着一股不让须眉的飒爽英气。
“歇会儿吧，小姐。”
锦儿递上布巾和温水。
沈菀接过布巾胡乱擦了把汗，仰头灌了几口水，目光却仍黏在手中的梨花枪上，有些不服气地嘟囔：“爹爹信里说的那招‘乌龙摆尾’，发力技巧我总是掌握不好，转折之处不够圆融，缺了那股子摧枯拉朽的狠劲。”
锦儿道：“将军远在西北，无法亲身示范，仅凭信中文字揣摩，小姐能练到如此地步，己是极有天赋了。”
“不行，”沈菀是个倔性子，尤其在对武艺的追求上，“爹爹说了，‘差之毫厘，谬以千里’。
战场上，一点疏忽就可能送命。
我再练练！”
她凝神静气，回想着父亲信中的每一个字：”……气沉丹田，力贯枪身，至尾势非老之时，腰胯骤然发力，如巨蟒翻身，劲道非首刺，乃横挫，枪尾亦可为锋……“她闭上眼，深吸一口气，再次动了起来。
这一次，她的动作慢了许多，不再追求速度与力量，而是细细体会着发力的流转，腰胯的配合。
一遍，两遍，三遍……忽然，在某一个瞬间，枪身仿佛与她心意相通，腰力猛地一拧，枪尖划出一道诡异的弧线，随即枪尾如毒蝎摆尾，骤然弹出，带着一股凌厉的劲风！
“对了！
就是这样！”
沈菀收势，脸上露出欣喜的笑容，颊边汗水晶莹，眼中光彩夺目。
锦儿也点头赞道：“小姐悟性真好，这一下颇有将军的几分神韵了。”
沈菀高兴地抚摸着冰冷的枪杆，仿佛能透过它感受到远在西北的父亲的注视和期待。
她仿佛听到父亲沉稳的声音在耳边响起：“阿菀，枪要稳，心要静。
沙场之上，瞬息万变，唯有沉着冷静，方能克敌制胜。
我沈家枪法，重意不重形，守护的不仅是疆土，更是身后的家国百姓。”
她将梨花枪郑重地立在一旁，对着西北方向，默默行了一个军礼。
阳光洒在她年轻而认真的脸庞上，那一刻，她不仅是将军府的嫡小姐，更是一个继承了家族使命与武道的传承者。
金銮殿上，百官肃立。
龙涎香的气息氤氲在宏伟的殿宇之中，衬得气氛格外庄严肃穆。
龙椅之上，永熙帝——大胤王朝的皇帝，身着明黄龙袍，面容清癯，眼神深邃难测，正听着各部臣工的奏报。
当他听完兵部关于秋防粮草调配的陈述后，目光似不经意地扫过班列，缓缓开口，声音平和却自带威严：“近日，西北边关可还平静？
沈靖霆那边，可有新的军报传来？”
一位兵部侍郎出列躬身回道：“回陛下，据近日军报，西北暂无大规模战事。
沈将军治军严谨，秋防布置妥当，漠北各部今岁似也安分了些。”
老皇帝微微颔首，指尖轻轻敲打着龙椅扶手，看不出喜怒：“嗯。
沈爱卿镇守西陲，确是辛苦了。
有他在，朕心甚安。”
就在这时，站在丹陛之下的太子李弘，听到父皇称赞沈家，又想到心中念念不忘的沈菀，少年心性加之想要为沈家锦上添花的心思一起，忍不住出列半步，朗声道：“父皇明鉴！
沈将军忠勇为国，实乃我大胤柱石！
儿臣以为，朝廷当不吝封赏，方能显天恩浩荡，激励边军将士效死之心！”
此言一出，偌大的金銮殿竟出现了一瞬间的寂静。
几位老成持重的大臣微微蹙眉，几位与东宫不甚和睦的皇子眼中则闪过讥诮之色。
龙椅上的永熙帝，目光淡淡地扫向自己年轻的太子，那目光平静无波，却让李弘莫名感到一阵寒意。
“太子，”老皇帝的声音依旧平和，甚至听不出什么情绪，但每一个字都像冰冷的珠子砸在玉砖上，“沈靖霆的功劳，朕自然记得。
该如何封赏，朕与内阁、兵部自有考量。”
他顿了顿，目光在李弘身上停留了片刻，那眼神深处仿佛有冰冷的暗流涌动，语气陡然转沉，带着一丝不易察觉的敲打之意：“你如今的首要之务，是留在你的东宫，好生研读经典，学习政务，明晓为君之道，体察治国之艰。
这天下之事，朕还没到需要你时时指点江山的地步。”
“管好你的东宫，”老皇帝的声音不大，却清晰地传入每个朝臣的耳中，带着不容置疑的威严，“再论天下不迟。”
李弘的脸瞬间涨得通红，仿佛被一盆冰水从头浇下，满腔热情化为乌有，只剩下难堪和一丝惶恐。
他这才意识到自己方才的孟浪，慌忙低下头，喏喏道：“儿臣……儿臣失言，请父皇恕罪。”
老皇帝不再看他，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事，转而与宰相商议起漕运之事。
然而，方才那短暂的交锋，却像一颗投入平静湖面的石子，在诸多朝臣心中荡开了涟漪。
陛下对太子的敲打，看似寻常，但其对沈家军功的态度，那句“朕自有考量”背后所蕴含的深意，以及太子贸然为沈家请赏所引发的帝王心术的微妙反应，无不让人深思。
退朝的钟声响起，百官依次退出金銮殿。
李弘走在人群中，脸色依旧有些发白，方才父皇那冰冷的眼神在他脑中挥之不去。
他第一次如此清晰地感受到，父皇的宠爱与帝王的威严之间，存在着一条他尚未真正理解的界限。
而沈家，这座他潜意识里想要依靠和联姻的巍峨靠山，在父皇眼中，或许并不仅仅只是“柱石”那么简单。
一股难以言喻的复杂情绪，悄然在这位年轻太子的心中滋生。
自家书中得知柳氏母女即将回京的消息后，府中似乎并无太大变化，但一种微妙的期待感，或者说是一种隐晦的观望情绪，悄然滋生。
而太子李弘，近来往将军府跑得愈发勤快了。
他有时与沈策论史谈政，有时恭敬地向苏云卿请安问药，但更多的时光，自然是寻了各种由头，与沈菀待在一处。
这日秋阳正好，李弘特意挑了个沈策被太子詹事府请去议事的空档，带着一个精巧的紫檀木盒来了漪兰苑。
海棠树的叶子己渐染秋色，红黄相间，树下石凳上，落英缤纷。
“明漪，闭上眼。”
李弘声音里带着难得的、少年人般的雀跃与神秘。
沈菀疑惑地眨了眨那双清澈的杏眼，长睫如蝶翅般扑闪了几下，还是依言乖巧地闭上。
只觉得发间微微一沉，一股温润沁凉的触感贴上鬓角，似乎是一件玉器。
“好了。”
她睁开眼，抬手轻轻摸去，触手生温，竟是一支通体无暇、雕工极尽精致的羊脂白玉簪。
簪身流畅，簪头处并非寻常女儿家喜爱的花鸟虫鱼，而是巧妙地将“弘”字与“菀”字的结构蜿蜒缠绕，融合成一幅既缠绵又大气磅礴的独特图案，在秋日阳光下流转着莹润柔和的光华，一看便知是极高明的匠人耗费心血所致。
“这是……”沈菀又惊又喜，脸颊瞬间飞起红霞，心如擂鼓，拿着簪子爱不释手。
“喜欢吗？”
李弘看着她毫不掩饰的欢喜，眼底漫上浓得化不开的柔情与得意，“我亲自画的图样，让宫内司珍房最好的老师傅琢磨了两个月才制成。
明漪，”他握住她微凉的手，语气变得无比郑重，“待你及笄礼成，我便以此簪为凭，向父皇母后恳求，迎你入主东宫，为我李弘此生唯一的太子妃。”
他凝视着她的眼睛，一字一句道：“山河为证，此生唯你，绝无二人。”
沈菀只觉得一股巨大的暖流和甜蜜冲击着心房，方才因柳氏回京之事而产生的一丝阴霾，瞬间被这真挚而滚烫的承诺驱散得无影无踪。
她紧紧握着那枚刻着两人名讳、象征着独一无二情意的玉簪，用力点头，声音带着幸福的微颤：“显之哥哥，我信你！
我等你！”
又过了几日，天高云淡，秋风送爽。
李弘特意安排了画舫，邀沈菀同游曲江池。
碧波万顷，画舫精致，屏退了闲杂人等，只留二三心腹内侍和宫女在远处伺候。
两人凭栏而立，远处山色如黛，近处枫叶流丹。
李弘看着身旁少女被秋风拂起的发丝和比秋水还要明亮的眼眸，心中满是充盈的满足感。
他再次许下诺言，声音温柔却坚定：“明漪，你看这曲江水，奔流不息，绵延不绝。
我对你的心意，亦是如此，只会随着岁月愈发深沉。
待你及笄礼成，我必求得父皇恩准。
这万里江山，锦绣繁华，我愿与你共享，与你同观。”
沈菀依偎在他身侧，听着他有力的心跳和深情的许诺，只觉得世间幸福莫过于此。
父亲镇守边关威名赫赫，兄长才华出众前程似锦，意中人是帝国储君且情深义重，她觉得自己简首是上天最眷顾的少女。
那些细微的不安和锦儿的警告，都被此刻浓得化不开的甜蜜冲得淡了，仿佛只是无关紧要的涟漪。
她并未注意到，画舫角落垂手侍立的一个小宫女，眼神格外沉静锐利，不似寻常婢女，她也没有注意到附近小船上那个看似普通的渔夫，其目光不时带着职业性的警惕扫过他们的画舫。
那些由忠诚的影子编织成的、无形的保护网始终存在，无声而警惕地守护着，确保这充满青春爱意的时刻未被世界上潜伏的危险所侵染。