宫灼华往娘家“永昌号”绸缎庄跑的趟数分明密了些，且每回归来，眉宇间总凝着些难以化开的思虑。
姜明德在书房独坐的时候愈发长了，偶尔能听见他沉沉的叹息穿透窗纸。
连最跳脱的姜砚，也被父亲严令近日少去军营，多在家中读书习武。
这日清晨，用罢早饭，宫灼华将秋鸢唤至跟前。
窗外细雨初歇，檐角滴着水珠，空气里漫着潮湿的泥土与花草清气。
“你宫姨母前日递了话来，道是得了几匹稀罕的越罗，想着给你和沅丫头做夏衣。
今日天色尚好，你便代我走一趟，去瞧瞧你姨母，顺道将节礼带过去。”
宫灼华说着，指了指一旁几案上放着的两个锦盒，“这是新得的峨眉雪芽并一些滋补药材，给你姨母姨父。
另有一盒宫造新样绢花，给你沅表妹。”
秋鸢轻声应了。
她心下明白，母亲此举，一是全了礼数，二也是有意让她渐渐学着些人情往来，三来……或许也与前日侯府夫人提及蜀锦之事有些关联。
她近来也隐约觉出家中气氛不同以往，自是谨慎应下。
母亲又细细吩咐：“去了少说话，多听多看。
你姨母家是商贾门户，来往人杂，规矩不比家里，但你自己需持重，莫要失了身份。
带着云岫和赵嬷嬷，再让张裕跟着车。”
秋鸢一一记下。
回房换了身见客的衣裳，是浅荷色绣缠枝蔷薇的襦裙，既不失礼，也不过于鲜亮招摇。
云岫替她备好了手帕、香囊等物，赵嬷嬷早己等着，三人带了礼，由老成稳重的车夫张裕驾车，往仁风坊另一头的宫家而去。
宫姨母宫芝芳，乃宫灼华的嫡亲妹妹，嫁与洛阳城颇有名气的丝绸商贾李维仁。
李家宅邸与姜府的清雅不同，门前车马显然更多，门楼也更显富丽。
至侧门下车，早有伶俐的仆妇迎上来，笑着引她们入内。
穿过抄手游廊，但见庭院中奇石罗列，花木葱茏，陈设之物皆透着一股鲜亮的富贵气。
还未至正厅，便听得一阵清脆笑声，只见一个穿着榴红缕金百蝶穿花裙衫的少女迎了出来，正是秋鸢的表妹李沅，年方十二，生得杏眼桃腮，活泼娇艳。
“鸢姐姐可来了！
母亲念叨一早上了！”
李沅亲热地挽住秋鸢的手臂，又向赵嬷嬷和云岫打招呼，眼神却在秋鸢的衣饰上飞快转了一圈。
进入厅中，只见宫姨母宫芝芳正吩咐管家娘子对账，见她们来了，忙放下账本，满面笑容地起身。
她身着沉香色遍地织金锦褙子，头戴珠翠，富态圆润，与宫灼华的精明利落不同，更显圆融世故。
“快让姨母瞧瞧！
几日不见，鸢丫头出落得越发标致了，这通身的气派，真真是像极了姐姐年轻时！”
宫芝芳拉着秋鸢的手细细打量，又让人赶紧上茶果点心。
秋鸢呈上礼物，宫芝芳嗔怪道：“来就来了，还带这些东西，你母亲就是太客气。”
却还是笑着让人收了，尤其将那包雪芽交给心腹丫鬟，“这个老爷最爱，仔细收好了。”
叙了片刻闲话，宫芝芳便对李沅道：“带你鸢姐姐去你房里玩吧，昨儿不是才得了几样新头面？
给你们小姑娘瞧去。
我这儿还有些杂事，晌午留你姐姐用饭。”
李沅巴不得一声，高高兴兴拉着秋鸢往自己院子去。
李沅的闺房布置得极是精致华丽，多宝格上摆着不少西洋钟、珊瑚树等玩器，床上悬着鲛绡帐，案上摆着琉璃屏风，与秋鸢房中清雅的书籍琴棋截然不同。
李沅兴致勃勃地拿出一个螺钿妆匣，里面是成套的赤金螺丝头面，又拿出几匹流光溢彩的缎子：“姐姐你看，这是爹新得的浮光锦，日光下颜色会变呢！
母亲说都给我做裙子。”
秋鸢笑着赞了几句。
李沅又压低声音，带着几分得意道：“前几日，定远侯府还遣人来咱们铺子里，指名要寻最好的蜀锦呢，说是给他家小姐做衣裳。
爹爹亲自盯着人挑了好几天才选妥。”
秋鸢心中微微一动，想起那日席间王夫人所言，面上却不露声色，只道：“侯府门第，自然用物讲究。”
“可不是！”
李沅谈兴更浓，“听说如今京里好些达官显贵，都私下里找咱们家铺子办货呢。
连…连宫里有些采买，爹爹也能说得上话。”
她年纪小，口无遮拦，颇以家中的财势为荣。
正说着，忽听窗外传来姨父李维仁与人说话的声音，似是送客，语气极为恭谨：“……请您老放心，那批货小人必定亲自查验，绝不敢有丝毫差错……是是是，贡品之事关乎身家性命，小人岂敢怠慢……日后还全仗您老多多提携……”另一个略显尖细的嗓音含糊应了几句，便听见脚步声远去。
李沅凑到窗边看了一眼，回头对秋鸢悄声道：“像是宫里出来的公公呢。
爹爹说如今这些内侍们权势大得很，咱们家生意要想做得安稳，少不了要打点……”秋鸢忙止住她的话头：“表妹，这些话咱们不好议论。”
心下却是一凛，隐隐明白了母亲平日为何对娘家生意之事讳莫如深。
士农工商，商为末流，虽富却贱，与官宦人家往来己是需小心谨慎，若再与宫内宦官牵扯过深，其中利害风险，岂是儿戏。
晌午用饭时，席面极是丰盛，水陆珍馐俱全。
姨父李维仁是个身形微胖、面容和气的商人，言谈间十分周到，不住给秋鸢布菜，又问及姜明德夫妇安好，对姜清寒、姜砚的前程也说了许多吉利话，却绝口不提自家生意，只透着小心翼翼的奉承。
宫芝芳倒是问了些家常，又叹道：“你母亲就是太过要强，凡事总自己扛着。
如今这世道，官场上哪有什么容易的。
听说前朝又因为什么事闹得不愉快？
我们虽在民间，也听着些风声鹤唳的。
让你父亲也当心些，有些事，不必太过较真。”
秋鸢低头应着，心下却如明镜，姨母这话看似关心，实则也是探问，且透着些不愿被牵连的疏远之意。
饭后，又坐了片刻，秋鸢便起身告辞。
宫芝芳也不再强留，命人包上那几匹越罗，又额外添了许多时新花样绸缎、玩物，让带给秋鸢和姜家众人。
回至姜府，秋鸢先去母亲房中回话，将姨母家的情况细细说了，又呈上礼物。
宫灼华听着，面色平静，只在那听到“宫里出来的公公”几句时，眼神微微锐利了一瞬，随即又恢复如常。
“你姨母就是爱瞎操心。”
宫灼华淡淡道，随手翻检着那些衣料，“这越罗倒是难得，给你和沅丫头各做一身正好。
其余的，先收入库房吧。”
语气里听不出喜怒。
待秋鸢退下后，宫灼华独自坐在窗前，望着院内沉沉夜色，手指无意识地捻着一块贡缎边角，眉间锁着一片浓重的忧虑。
商人重利，攀附权势是常情，可如今这局势，兄长这般与宫内宦官往来密切，万一……那定远侯府突然示好，又提及蜀锦，是真为采买，还是另有所指？
是单纯想通过自家牵线搭桥，还是……嗅到了什么风声，借此试探？
她越想越是心惊，只觉一张无形的网似乎正在缓缓收拢，而姜家，正处在网心之中。
夜风穿过庭树，带来一丝寒意，她不由得拢紧了衣襟。
第叁章 完