第二章 魔种低语，绝境微光
风声、马匹不安的响鼻声、追兵们粗重的呼吸声，都模糊地退到了极远的地方。
我的世界里，只剩下眼前这匪夷所思的一幕——那凶神恶煞的头领，此刻正像最卑微的奴仆般，五体投地跪在滚烫的沙地上，对着一个不到他膝盖高的小女孩，发出近乎崩溃的哀鸣。
十七公主？
殡天？
这两个词在我空洞的脑海里碰撞，溅不起丝毫理解的浪花，只留下彻骨的冰寒和更深的迷茫。
我下意识地收紧手臂，将身前那小小的、温热的身躯更紧地圈在自己怀里，仿佛这是汹涌暗流中唯一能抓住的浮木。
小囡囡——或许该称她为“十七公主”？
——似乎对头领的恐惧毫无所觉，甚至有些不满他挡住了去看那汪清泉的视线。
她小小的身子在我怀里扭动了一下，发出细微的咿呀声，伸出脏兮兮的小手指着那口仍在汩汩冒水的枯井，仰头看我，黑曜石般的眼睛里写着清晰的渴望：“娘亲，水水……”奶声奶气的呼唤像一把钥匙，猛地撬动了我僵滞的思维。
水！
食物！
求生的本能如同濒死灰烬里蹦出的火星，瞬间灼痛了我的神经。
我猛地抬头，目光掠过跪伏不起的头领，扫向那些惊疑不定、手足无措的骑兵。
他们的刀还握在手里，眼神里交织着对头领异常举动的困惑、对眼前超常景象的恐惧，以及残存的、未曾消散的杀意。
不能等！
等他们回过神来，或者等这个头领从极致的恐惧中清醒，我和这孩子立刻就会变成真正的尸体！
我的喉咙干涩得发痛，尝试发声，却只挤出几声破碎嘶哑的嗬嗬声。
我狠狠咽下一口带血的唾沫，用尽全身力气，让声音尽可能显得镇定，尽管它颤抖得如同风中之烛。
“水……”我盯着那头领盔缨下的发顶，“还有吃的。”
跪伏的身影剧烈地颤抖了一下，没有立刻回应。
周遭的骑兵们出现了一阵轻微的骚动，有人下意识地握紧了刀柄，目光投向他们的头领，又惊疑地看看我怀中的孩子。
空气再次绷紧，像拉满的弓弦。
怀中的孩子似乎感受到了这凝滞的压力，小嘴一扁，黑亮的大眼睛里迅速蓄起水汽，眼看就要哭出来。
就在这哭声将起未起之际，那跪地的头领像是被烙铁烫到般，猛地抬起头，脸上己无人色，冷汗混着沙粒从他额角滚落。
他几乎是嘶吼着下令，声音因为过度惊惧而完全变了调：“快！
水囊！
干粮！
快给她！”
命令下得突兀又急迫，带着不容置疑的惊惶。
离得最近的一个骑兵下意识地执行，解下自己腰间的水囊和干粮袋，犹豫着上前几步，远远扔到我面前的沙地上，仿佛靠近我们是什么极其危险的事情。
清水从牛皮囊口渗出少许，立刻在沙地上洇开一小片深色痕迹。
干硬的饼子散发着食物最原始的诱惑香气。
渴饿到了极致，身体反而生出一种虚脱般的冷静。
我没有立刻扑上去，目光依旧锁死那头领，提出了第二个要求，声音依旧嘶哑，却清晰了许多：“打开我的脚镣。”
这一次，头领的犹豫更明显了。
他抬起眼，目光极其复杂地快速扫过我，又像是被火燎到般迅速垂下，最终，那视线定格在我怀中的孩子身上，瞳孔深处是无法掩饰的、近乎迷信的恐惧。
他咬了咬牙，从牙缝里挤出命令：“……开锁！”
一个骑兵下马，拿着工具，戒备而迅速地撬开了我脚踝上那副折磨了我千里之路的沉重镣铐。
铁环脱落的那一刻，骤然松快的感觉让我险些站立不稳。
几乎在脚镣落地发出闷响的同时，我猛地弯腰，一把抄起地上的水囊和干粮，紧紧搂在怀里，仿佛搂着举世最珍贵的宝藏。
然后，我抱着孩子，踉跄着后退了几步，尽可能拉开与那些骑兵的距离。
清冽的泉水涌入喉咙的瞬间，我几乎哭出来。
那滋味，胜过世间一切琼浆玉液。
我小心地喂怀中的孩子喝了几口，她贪婪地小口啜吸着，发出满足的叹息声，脏兮兮的小脸上露出一点近乎愉悦的神色。
我们就站在那片刚刚诞生的、散发着谷物清香的奇异禾苗旁，站在那口仍在涌出清泉的枯井旁，站在那沙丘下熠熠生辉的珍宝堆前，与一群全副武装却惊骇欲绝的追兵，形成了诡异无比的对峙。
短暂的补水缓解了喉咙的灼痛，但头脑依旧混乱如麻。
我低头看着怀里这个蹭着我衣襟、对周围剑拔弩张气氛毫无所觉的小家伙。
公主？
她怎么会是公主？
又怎么会出现在这绝地？
那让枯井涌泉、让裂土生金的力量……又是什么？
无数疑问翻腾，却找不到答案。
我只能紧紧抱着她，感受着她微弱却真实的心跳和体温，这是此刻唯一确凿的真实。
那头领依旧跪着，没有起身的意思。
他身后的骑兵们窃窃私语，不安地交换着眼神。
“……头儿？
这……这到底怎么回事？”
“那孩子……十七公主不是早就……妖、妖术吗？！”
恐惧像瘟疫在小小的队伍里蔓延。
头领猛地抬头，厉声喝止了手下的骚动：“都闭嘴！”
他的声音依旧发颤，却强行压下了惊惶，眼神深处挣扎着某种决断。
他再次看向我，或者说，是看向我怀里的孩子，声音压抑而嘶哑：“你们……跟我走。”
这不是商量，更像是某种被迫的选择。
我心头一紧，抱紧孩子，警惕地盯着他。
他似乎看出了我的戒备，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑，压低了声音，几乎是在喃喃自语，又像是在对我解释：“……不能让你们死在这里……尤其是……她……不行……”他的目光再次掠过孩子，那眼神里的恐惧几乎要满溢出来，混杂着一种难以置信的、荒诞的敬畏。
“魔种……”我似乎听到他极轻地、梦呓般吐出了这两个字，随即猛地闭嘴，脸色更加难看。
魔种？
那又是什么？
还不等我细想，他猛地站起身，动作因为僵硬而显得有些踉跄。
他不再看我，转向手下，声音恢复了部分属于军官的冷硬，却依旧带着一丝不易察觉的虚浮：“收拾东西，立刻出发！
此地不宜久留！”
“头儿，去哪？”
有骑兵问。
头领——我现在听到有人称呼他“赫连大人”——目光扫过茫茫沙海，最后落在我和孩子身上，眼神复杂难辨。
“先离开这里再说。”
他语气强硬地终结了疑问，翻身上马，指向一个方向，“那边。
走！”
命令己下，骑兵们虽满腹疑窦，却不敢违抗，纷纷上马。
赫连铁勒马转向我，扔过来一件破旧的斗篷，声音硬邦邦的：“裹上她，跟上。
别想耍花样。”
我默默捡起斗篷，将怀中的孩子仔细裹好，只露出一双黑亮的眼睛。
她似乎有些困倦，打了个小小的哈欠，依赖地往我怀里缩了缩。
我抱着她，深一脚浅一脚地跟在马队后面。
赫连铁故意放慢了马速，两名骑兵跟在我身后，名义上是护卫，实则是监视。
黄沙依旧灼热，前途依旧未卜。
追兵变成了暂时的“护卫”，死亡的威胁似乎暂时褪去，却换成了更令人不安的迷雾。
我搂紧了怀里温热的小身体，心中没有半分轻松，反而沉甸甸地压满了新的疑问和更深的警惕。
赫连铁那恐惧的眼神，那声模糊的“魔种”，还有他不得不保护我们的诡异态度……这一切都指向怀中小家伙那离奇的身份和力量。
这力量是福是祸？
这暂时的安全，又能持续多久？
我不知道。
我只能握紧手中那半块干粮，跟着马蹄印，一步一步，走向沙海深处，走向吉凶未卜的明日。