咚…咚咚…不紧不慢，带着一种冰冷的韵律，每一次敲击都精确地间隔三秒，仿佛来自幽冥的倒计时。
陆垣的后颈寒毛倒竖。
三个月来，他接待过形形***的“客人”，有绝望的活人，有怨气冲天的鬼魂，甚至还有模糊不清、难以定义形态的存在。
但从未有一次，像现在这样，仅仅是敲门声就让他从灵魂深处感到一种本能的战栗。
柜台上的油灯火苗己经缩得只有黄豆大小，呈现出一种病态的幽蓝色，将他的影子扭曲地投射在身后的货架上，那影子张牙舞爪，不像人形。
店内温度骤降，呵气成霜，空气中那股特殊的檀香味变得浓烈刺鼻，几乎令人窒息。
账簿无风自动，飞快地翻页，最终停在一页空白处。
泛黄的纸面上，一点墨渍般的暗影正在缓缓晕开，如同滴入清水中的血。
“叮铃…叮铃…”门楣上的铜铃再次自行摇响，声音却变得嘶哑而焦急，像是垂死之人的警告。
陆垣深吸一口冰冷的空气，强迫自己镇定下来。
他是当铺的主人，这里是他的领域。
至少，在规则之内是的。
他绕过柜台，一步步走向那扇不断被敲响的木门。
脚步踩在老旧地板上发出的“吱呀”声，在死寂的店堂里显得格外刺耳。
越靠近门，那股寒意就越发彻骨，门板上甚至凝结起了一层薄薄的白霜。
咚…咚咚…敲门声近在咫尺。
陆垣的手按在冰冷的门闩上，迟疑了一瞬。
祖父笔记里的警告在脑海中回响：“子时至卯时营业，活人回避…” 但后面还有一句更模糊的补充：“…若***急催，霜结于门，非请之客至，切勿轻启。”
现在的状况，完美契合了“非请之客”的条件。
但不开门，就不会发生什么吗？
门外的“东西”似乎感知到了他的犹豫，敲门声戛然而止。
一片死寂。
这突如其来的寂静，比持续的敲门更让人心悸。
陆垣屏住呼吸，耳朵贴近门板，试图捕捉外面的动静。
只有雨水敲打屋檐的滴答声。
难道走了？
就在他心神稍懈的刹那——“嘻嘻……”一声极其轻微、扭曲的笑声，首接穿透厚厚的门板，钻入他的耳膜。
那声音非男非女，带着一种孩童的天真和恶毒混合的诡异感，让他头皮瞬间炸开！
几乎是同时，他眼角的余光瞥见门缝底下，有什么东西正缓缓地渗进来。
那不是水渍。
那是一种浓稠的、沥青般的黑影，边缘不规则地蠕动着，无视地心引力，沿着门板内侧向上蔓延。
它所过之处，木质门板迅速变得焦黑、腐朽，发出细微的“滋滋”声。
黑影表面不时凸起一张张模糊痛苦的人脸轮廓，又迅速塌陷消失，伴随着极其细微的、绝望的呜咽声。
陆垣猛地后退，心脏狂跳。
他知道这不是他能应付的“客人”！
这根本就是试图强行闯入的恶灵！
他急速环顾西周，目光落在柜台上的账簿。
那页空白处的暗影己经扩散到巴掌大小，并且开始浮现出扭曲的字符。
跑回柜台，他死死盯着那正在生成的字符。
那不是契约，更像是一段急速闪现的警告：…侵蝕…界限…拒絕…付出…代價…字迹潦草混乱，透着一股焦急。
“代价？
什么代价？
拒绝它需要付出代价？”
陆垣脑中飞快运转。
祖父的笔记里从未提及这种情况！
“嗤——”那渗入门内的黑影己经蔓延到一人多高，凝聚成一道模糊不定、边缘不断滴落黑色粘液的人形。
它没有五官，面部的位置只有一个不断旋转的黑色漩涡，那诡异的“嘻嘻”笑声正从漩涡深处传出。
店内所有的阴影都仿佛活了过来，朝着那个人形汇聚而去，让它变得更加凝实、庞大。
刺骨的寒意几乎要冻结血液。
人形黑影抬起一只“手臂”，那手臂末端迅速拉伸、变尖，化作一柄漆黑的利刺，缓缓地、带着无尽恶意，刺向柜台后的陆垣！
油灯的火苗在这一刻彻底熄灭！
绝对的黑暗吞噬了一切！
陆垣能感觉到那冰冷的死亡锋芒即将触及自己的眉心，皮肤传来针扎般的刺痛感。
绝望之下，他猛地伸手抓向那本账簿——此刻它似乎是唯一能提供一丝安全感的东西。
他的手指触碰到了纸页上那片仍在扩散的暗影。
嘶啦！
仿佛烧红的烙铁烫入冰水，一声尖锐的撕裂声在黑暗中爆开！
账簿上那团暗影猛地炸裂开来，并非光芒，而是释放出更深的、绝对虚无的黑暗，瞬间吞没了柜台前的一小片区域。
那黑影利刺在距离陆垣眉心不到一寸的地方猛地停住，发出一种愤怒的、非人的尖啸，它的“手臂”仿佛被那爆开的虚无黑暗灼伤，迅速汽化消散！
侵入的黑影剧烈地扭动起来，像是受到了巨大的痛苦和惊吓。
它猛地向后退缩，重新化作一滩流动的粘稠物质，急速地从门缝下溜走，消失不见。
店内的寒意潮水般退去。
柜台上的油灯“噗”地一声，自己重新燃起了幽蓝的火苗，只是比之前更加微弱。
一切恢复死寂。
仿佛刚才那恐怖的一幕从未发生。
只有依旧凝结白霜的木门，以及门板上那一大片焦黑腐朽的痕迹，证明着并非幻觉。
陆垣瘫坐在椅子上，浑身被冷汗湿透，心脏几乎要跳出胸腔，握着账簿的手不受控制地剧烈颤抖。
账簿上，那团炸开的暗影己经消失，那页纸变得干干净净，仿佛从未有过任何字迹。
但在页面的最下方，出现了一行新的、极小极淡的字迹，像是用最细的银粉书写：拒恶客，耗魂力叁厘。
当前魂力：玖拾玖厘玖毫。
警告：魂力若枯，铺毁人亡。
陆垣盯着这行字，瞳孔骤然收缩。
魂力？
铺毁人亡？
他猛地回想起祖父笔记里那些含糊的警告，那些关于“平衡”、“代价”、“维系”的词语。
原来……维系这间当铺本身，就需要消耗某种力量？
而这种力量，来自那些契约？
他之前只是机械地执行交易，从未深究背后的根源。
今夜这强行闯入的“恶客”，以及账簿的反应，粗暴地掀开了这诡异当铺真相的一角。
这哪里是什么当铺？
这分明是一个用灵魂和欲望作为燃料，艰难维系着的……囚笼或者堡垒？
而他自己，根本不是主人，更像是……狱卒？
或者祭品？
就在他心神激荡之际，店外由远及近，传来一阵清晰的脚步声。
嗒…嗒…嗒…是皮鞋踩在湿漉青石板上的声音，从容不迫，带着一种与这雨夜老街格格不入的优雅节奏。
脚步声在当铺门口停住。
一个温和的、带着些许磁性的男声响起，穿透门板，清晰无误地传入陆垣耳中：“深夜叨扰，实在抱歉。
请问……店主可在否？”
“方才似乎有些……‘不干净’的东西惊扰了贵铺，在下周玄，或许能为您解惑。”
陆垣猛地抬头，看向那扇焦黑腐朽、凝结白霜的木门。
门缝之下，一双擦拭得一尘不染的黑色皮鞋鞋尖，静静地立在门外。