两个婆子毫不客气地开始翻动屋内本就少得可怜的物件，陈旧的木箱被打开，单薄的被褥被拎起抖落，发出沉闷的声响。
每一件东西都被粗鲁地检查着，美其名曰“收拾”，实则与搜查无异。
沈璃的心提到了嗓子眼，目光不由自主地飘向床板底下——那里藏着母亲留下的那本无字书和几件微薄的遗物。
她强迫自己低下头，掩饰住眼底的慌乱，手指在袖中微微蜷缩，冰凉的指尖刺着掌心，带来一丝短暂的清醒。
不能慌。
越是此时，越要镇定。
周嬷嬷锐利的目光如鹰隼般扫过屋内的每一个角落，最终落在沈璃苍白的脸上，带着审视和一丝不易察觉的探究。
“七小姐，”周嬷嬷的声音平板无波，却带着不容置疑的压迫感，“夫人念您身子弱，特许您日后每日去厨房旁的耳房用一盏热汤。
这院里阴冷，总吃冷食也不是法子。”
施舍般的恩惠，却像是裹着蜜糖的毒药。
去了，便是将自己置于王氏的眼皮底下，一举一动都更难遮掩。
不去，便是公然驳斥嫡母的“好意”，立刻就能治她一个不敬之罪。
沈璃垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的冷光，声音细弱，带着恰到好处的畏缩与感激：“谢母亲体恤……只是璃儿近来感染风寒，恐过了病气给府中贵人，还是……还是等病气过了再说……”她适时地侧过脸，压抑地轻咳了两声，单薄的肩膀微微颤抖，一副弱不禁风、随时会病倒的模样。
周嬷嬷皱了皱眉，盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出破绽。
但沈璃表演得天衣无缝，那病气恹恹的样子不像作假。
她最终只是冷淡地“嗯”了一声，不再坚持。
毕竟，若真让一个病秧子去耳房，冲撞了贵客反倒不美。
就在这时，一个婆子粗鲁地掀开了沈璃床铺上那层薄薄的稻草垫。
沈璃的呼吸几乎停滞。
然而，那婆子只是嫌弃地拍了拍手上的灰，嘟囔了一句“穷酸”，便转向别处。
她们的重点，似乎并不在搜寻具体的物件，更像是一种威慑，一种宣示——无论你藏着什么心思，都逃不过夫人的眼睛。
沈璃暗自松了口气，背后却惊出了一层薄汗。
母亲的东西暂时安全了，但危机并未解除。
周嬷嬷指挥着丫鬟将所谓的“日用之物”放下——不过是几件半新不旧的粗布衣物和一套豁口的茶具，与其说是赏赐，不如说是施舍。
“院子会派人来洒扫，七小姐就好生待在屋里‘养病’吧。”
周嬷嬷意味深长地看了她一眼，带着一群人浩浩荡荡地离开。
院门再次合上，隔绝了外面的世界，却带不走那令人窒息的压迫感。
沈璃靠在冰冷的土墙上，缓缓吐出一口浊气。
刚才的应对看似平静，实则耗尽了她所有心力。
与这些深宅里浸淫己久的人精周旋，每一步都如履薄冰。
傍晚时分，天色早早暗沉下来。
小院果然来了两个沉默的粗使婆子，草草将院落打扫了一遍，连那滩药渍也清理干净，仿佛昨夜的一切从未发生。
她们做完事便立刻离开，多一刻都不愿待。
寒风从门缝钻入，呜呜作响，吹得油灯豆大的火苗摇曳不定，明明灭灭地映在沈璃沉静的侧脸上。
饥饿和寒冷如同附骨之疽，紧紧缠绕着她。
亥时……杂役房……她知道这很冒险，但若不去尝试，或许明天她就真的病倒在这冰冷的屋子里，无声无息地消失，正如她那早逝的母亲。
时间一点点流逝，外面巡夜婆子的脚步声和梆子声渐渐远去。
沈璃咬咬牙，将身上单薄的衣服裹紧，悄无声息地拉开门栓，侧身融入浓重的夜色里。
寒冷瞬间包裹了她，每一步都踩在冰冷刺骨的雪地上，发出轻微的“咯吱”声，在她听来却如同擂鼓。
凭借记忆和对府中下人活动规律的模糊了解，她小心翼翼地避开可能有人的路径，朝着浆洗房和杂役房的方向摸去。
那里灯火昏暗，隐约传来婆子含糊的嘟囔声和碗碟碰撞声。
空气中飘散着食物残渣和泔水混合的酸馊气味。
沈璃屏住呼吸，躲在一个堆满废弃木桶的角落里，心脏在胸腔里剧烈地跳动着。
她看到那个负责收拢剩饭的婆子正打着哈欠，将一些看起来干硬的馍馍胡乱塞进一个布袋里，然后拎着袋子，晃晃悠悠地朝着另一处值房走去，似乎是去找人闲话偷懒。
机会！
那袋馍馍就被随意地放在杂役房门口的矮凳上。
沈璃的心几乎要跳出嗓子眼。
她深吸一口冰冷的空气，正准备趁此机会冲过去——突然，一只冰凉的小手从后面轻轻拉了她的衣角一下。
沈璃浑身一僵，猛地回头。
黑暗中，对上的是小桃那双紧张又焦急的眼睛。
小桃飞快地左右看了看，确定没人注意，然后从自己怀里掏出一个小小的、用粗布包裹着的东西，迅速塞进沈璃冰冷的手里。
入手是微硬的、还带着一点点人体余温的触感——是两个冷硬的馍馍。
“七小姐……快回去……这里晚上也有人经过的……”小桃的声音压得极低，带着恐惧的颤抖，说完，不等沈璃反应，便像受惊的小兔子一样，缩回阴影里，飞快地跑走了。
沈璃愣在原地，手里握着那包着馍馍的粗布，那一点点微不足道的温热，却像是一簇小小的火苗，猝不及防地烫了她冰封的心一下。
她来不及多想，将馍馍紧紧揣入怀里，依言迅速沿着原路返回。
重新锁上院门，背靠着冰冷的门板，她才感觉到自己浑身都在发抖。
不是因为寒冷，而是因为后怕，以及……一种难以言喻的复杂情绪。
她拿出那两个掺着麸皮、冷得硌手的馍馍，慢慢地、用力地啃咬着。
粗糙的食物刮过喉咙，带来轻微的刺痛感，却实实在在地填补了胃里的空虚。
吃着吃着，她的眼眶莫名有些发酸。
在这吃人的深宅里，原来，也并非全是彻骨的冰凉。
窗外，北风依旧呼啸。
但这一刻，她活下去的决心，前所未有地坚定。
母亲的事，玉佩的秘密，王氏的敌意……她一定要弄清楚。
而在这之前，她必须活下去。
她轻轻摩挲着怀里那块冷硬的馍馍，仿佛那是世间最珍贵的暖玉。
夜还很长。
但黎明，总会来的。