礼部女官拿竹板点名，声调不高，板一敲，所有人都收了声音。
她慢吞吞地说：“未授号，不得越殿，不得扰宫。
明日申时，去尚宫局昭德殿学‘女诫’。”
有人咽了口口水，那声“学”落在众人心口上，重。
右三那位江南姑娘脸色发白，手里汗都出来了。
舟车劳顿、又紧张，谁受得住。
苏锦瑶把袖子往上一拖，从里头摸出一粒乌梅，指尖一转，不响不闹地递过去。
女官巡视到她们这一排，眼神在两人间停了一瞬，没说话，把竹板往袖里一收。
这就够了——“稳妥”两个字，先落到自己名下。
“新进宫人——林婉音。”
那姑娘一进门就亮，像把风带进来。
她行礼不慢，可礼不到底，话先出了口：“礼多必失。
祖制也该与时并进，臣女愿替陛下开新风。”
殿里像被人按了静。
礼部女官脸色变了一线，又收回来，淡淡道：“祖制不动，规矩先行。”
申时过后，慈宁宫那边传话：明早卯初先去昭德殿听课，巳时再在慈宁宫外庭按序请安。
这一步，不是走过就完，是给人看你走得稳不稳。
苏锦瑶把案上带来的小东西换了摆法：素玉发笄挪到香盒右边，手帕压在书角，温茶放在席边外一寸。
看上去清，不冷；有分寸，不扎眼。
张嬷嬷凑过来，压低声音：“姑娘，外头传话，说官家要查卖盐收的钱，江南那些大户怕要挨一轮。”
她抬眼，声音不快不慢：“今晚三更，把这封短札交到内务府库局老管事手里。
他知道路怎么走。”
嬷嬷盯了她几息，点头。
这姑娘变了。
不是那种一味往后退的“贤良”，是知道什么时候该往前迈半步。
第二天卯时，昭德殿。
尚宫局的冯尚宫坐在上首，案上摆着书，旁边放着女红。
她声音不高，每个字都稳稳落下去：“礼，是束，也是护。
能束自己，才能护自己。”
众人依次上前，看走路，看说话，看怎么拿东西。
林婉音上去时眼睛还亮着。
冯尚宫只是淡淡看了她一眼，说：“敢为可嘉，但‘敢’要有‘度’。
今日记一杖，非罚，示戒。”
杖不落人，只敲在案角，“笃”的一声，首。
轮到苏锦瑶。
她行三步、转一身、捧帛、致辞，水面不生一圈纹。
冯尚宫看了她较久，忽然道：“苏氏，明午去司礼房，学一趟‘茶仪试侍’。”
殿里很轻地吸了一口气。
这不是前朝，不见外臣，只在内廷帘外奉茶。
失手当场栽跟头，稳住很多门自己会开。
巳时，慈宁宫外庭请安。
太后没见人，只由高掌事传一句：“规矩先立，恩典后至。
三日后，小集择人入帘外奉茶。”
回偏殿的路上，队列从御花园外折过去。
前头忽然安静，有人低声：“万岁行过——”不是朝见，是巡步。
绛纱帘里一抹黑金衣角掠过，足音稳，像鞘里有刀。
无人敢抬头。
苏锦瑶也不抬，只把两袖再往下一收，垂得更低。
背脊上像被冷风轻轻划了一道。
越是这样的，他越不会被谁的眼泪笑声扰乱。
她反而安心——她知道怎么和这种人打交道：给他秩序，换她空间。
夜里，张嬷嬷悄声回来：“库局老管事收了信，说‘路还在’，让姑娘稳着走。
还有，三日内会有个说法。
礼部那边，有人会去一句‘苏氏素谨’。”
“好。”
她指肚在案沿轻点三下，像心跳。
第二天要学的“茶仪试侍”，她在心里从头到尾又走了一遍：几样茶，几度水，帘位几尺，退步几分，执杯怎么拿，盏怎么放——每一步都得稳。
子时将尽，外头靴声急。
“苏氏——接内封。”
黄绫小封展开，烛焰抖了一下。
内侍声音不高，清清冷冷：“尚宫局传谕：明午‘茶仪试侍’，帘后尊客改为御前尊位。
名讳不书，押龙箓暗纹。”
殿里一静。
张嬷嬷忙要跪，被她按住手腕。
她起身行礼，声音不轻不重：“谨遵。”
她看了那道暗纹一眼，像光，又像更深的影。
这不是越规，是内廷帘后。
可一旦失手，后路尽断。
她把封绫压在茶谱下，轻声：“明日，用雪水第一沸。”
（注释：盐课＝盐的税与专卖收入。
古代盐归官家专卖，运卖都要交钱，常用来养兵、赈灾。
）