同时，他收到消息，顺天府的仵作己初步验完赵三的尸体，暂厝于城南义庄。
夜色深沉，义庄内阴风惨惨，长明灯的火苗摇曳不定。
林湛避开看守，独自潜入停尸房。
他需要亲自再检查一遍尸体，尤其是那个黄铜机括，或许苏夜的话能给他新的启发。
冰冷的尸台上，赵三的尸体盖着白布。
林湛深吸一口气，掀开布单。
那狰狞的创口和冰冷的机括再次映入眼帘。
他取出随身携带的鹿皮手套和一套小巧精致的工具——这是他研究机关时所用。
他小心翼翼地避开***的组织，仔细观察那黄铜机括。
在机括底部，一个极其隐蔽的角落，他发现了比云纹眼睛更小的刻痕，像是几个扭曲的符文，又像是某种编号：甲柒叁。
正当他试图用工具轻轻触碰机括内部结构时，身后突然传来一声极其轻微的“咔哒”声，像是机括转动。
林湛浑身汗毛倒竖，猛地回头！
只见义庄角落的阴影里，一个模糊的身影无声无息地立在那里！
那人身形矮壮，穿着夜行衣，脸上戴着一個木刻的、毫无表情的鬼怪面具。
最令人心悸的是，他露出的双手，在昏暗的光线下，竟反射着金属的光泽！
面具人一言不发，骤然发动！
速度快得惊人，几乎是眨眼间便扑到林湛面前，一只金属手掌首插林湛咽喉，带着刺耳的破风声！
林湛虽惊不乱，绣春刀瞬间出鞘，刀光如匹练般斩向那金属手臂！
“锵！”
火星西溅！
巨大的反震力让林湛手臂发麻。
这手臂，竟是精铁所铸！
面具人动作毫不停滞，另一只手如鬼爪般掏向林湛心口，招式狠辣，完全不像活人，更像一台杀戮机器！
林湛凭借高超武艺和灵活身法勉力周旋，刀锋数次划过对方身体，却只留下浅痕，发出令人牙酸的金铁摩擦声。
这面具人，仿佛没有痛觉！
激斗中，林湛的刀尖挑中了面具人腰间的一个皮囊。
皮囊破裂，几颗鸽卵大小、散发着微弱红光的晶石滚落在地——正是传说中驱动奇巧机械的能源，“燧火之心”的碎片！
面具人发出一声不似人声的低吼，攻势更疾。
林湛心知不可力敌，虚晃一刀，踢翻旁边的灯油，火焰瞬间窜起，阻隔了面具人的追击。
他趁机抓起地上的一颗红色晶石，撞破窗户，翻身落入外面的黑暗之中。
义庄的火光引来了守夜人，一片混乱。
林湛捂着被震伤的肩膀，藏身于暗巷，手中紧握着那颗温热的红色晶石，心跳如鼓。
刺杀灭口！
这证明他的调查方向是对的！
赵三的死，背后隐藏着巨大的秘密。
而那个金属手臂的面具杀手，以及这“燧火之心”，都指向一个拥有恐怖技术和资源的庞大势力。
苏夜的警告，言犹在耳。
林湛没有回北镇抚司，而是悄无声息地潜回了自己在军器局附近的私人工作坊。
这里堆满了各种工具、零件和半成品的机关模型，是他的秘密天地。
在稳定的牛油灯下，他仔细端详着那颗抢来的红色晶石。
晶石内部仿佛有液体般的红光在缓缓流动，触手温润，却能感受到其中蕴含的磅礴能量。
他尝试用细铜丝接触晶石两端，铜丝瞬间发红熔断，并迸发出细小却刺目的电火花。
“好霸道的能量！”
林湛心惊。
这远非寻常火药或水力可比。
若以此为核心驱动大型机关，其威力难以想象。
父亲笔记中曾含糊提及的“天外异石”，莫非就是指此物？
难道五十年前的天降陨铁，带来的就是这种“燧火之心”？
他将晶石小心收好，开始回想那面具杀手的每一个细节。
金属手臂运转灵活，力量巨大，绝非简单的义肢，而是精密的杀人武器。
其动作虽迅猛，却略显僵硬，似乎缺乏真正高手的圆融自如，更像被某种方式“驱动”或“控制”的傀儡。
“机械飞升教……”林湛喃喃自语。
如果这个邪教真的存在，并且掌握了将“燧火之心”与人体结合的技术，那他们的目的究竟是什么？
创造不怕疼痛、力大无穷的杀手？
还是真如传言所说，追求所谓的“飞升”？
赵三是他们的实验品？
还是失败品？
面具杀手是来确保秘密不被泄露的？
无数疑问盘旋在脑海。
他意识到，单凭锦衣卫的身份和常规手段，恐怕难以揭开这重重迷雾，甚至可能引火烧身。
他需要盟友，需要更专业的知识。
天快亮时，他写下了一张字条，用隐秘的方式传给了负责监视济世堂的手下：“暂缓监视，备薄礼，日间我亲访苏大夫。”
那个清冷的女医师，或许是他目前唯一能接触到的、可能了解内情的人。