山脚之下，蜿蜒如蛇的石阶小路，湿滑而冷硬。
一个瘦削的身影正背着一捆比他整个人还要大上两圈的柴薪，一步一步，艰难地向上挪动。
每踏出一步，脚上的草鞋与布满青苔的石阶摩擦，发出细微的“沙沙”声，在这寂静的傍晚，显得格外清晰。
他叫林青，是这百里山脉霸主——青云宗麾下最外围的一名杂役弟子。
说是弟子，其实与凡间的长工并无太大区别，只不过劳作的地点，从田埂地头换成了这云雾缭绕的仙家山门罢了。
林青年方十西，面容尚带稚嫩，但眉眼间却有着超乎年龄的沉静。
他身上的粗布麻衣早己被汗水和露水打湿，紧贴在尚未完全长成的脊梁上，勾勒出清晰的骨骼轮廓。
沉重的柴薪压得他微微佝偻着腰，呼吸粗重，额角鬓边，汗珠汇聚成线，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的石阶上，瞬间洇开一小片深色，旋即又被晚风吹散。
这条路，他己经走了三年。
三年前，家乡遭了蝗灾，父母拼尽最后一丝力气，将他送上了青云宗前来招收“有缘人”的仙舟。
那时他懵懂，以为踏上了通天之途，心中满怀对腾云驾雾、长生久视的憧憬。
然而现实却如同这冰冷的石阶，坚硬而漫长。
没有灵根仙资，便只能从最底层的杂役做起，劈柴、挑水、清扫、照料药园……日复一日，年复一年。
与他同批来的少年，有的受不了这般清苦，早己偷偷下山；有的则运气好些，被某些外门管事看中，调去了相对轻松的岗位。
唯有林青，像这石阶上的青苔，沉默而顽固地坚守着。
他不善言辞，更不懂阿谀奉承，只知道埋头做事，将分内的每一件活计都做到力所能及的最好。
“呼……”终于攀至杂役弟子居住的那片矮崖，林青长长吁出一口带着白雾的浊气，将背上沉重的柴薪小心翼翼地卸下，整齐地码放在柴房指定位置。
柴房管事是个眯缝眼的老头，正靠在门框上打盹，闻声只是掀了掀眼皮，鼻子里“嗯”了一声，算是验收。
林青默默行了一礼，也不多言，转身走向崖边那排最简陋的石屋。
那是杂役们的居所，低矮、潮湿，夏闷冬寒。
推开属于自己的那扇吱呀作响的木门，一股混杂着霉味和淡淡草药味的气息扑面而来。
屋内陈设极其简单，一床、一桌、一凳，墙角堆放着几捆晾晒好的普通草药，那是他利用闲暇时间，在宗门允许的边缘地带采摘的，可以用来换取微薄的贡献点，或者偶尔请值守丹房的师兄帮忙熬制成最基础的疗伤药膏。
桌上，放着一本页面泛黄、边角卷起的薄册——《青云炼气基础篇》。
这是每个杂役弟子入门时都会发放的功法，据说若能依法修炼，引气入体，便可踏入炼气期一层，脱离杂役身份，晋升为外门弟子。
三年了，林青每晚都会对着这本册子，按照上面的图示和口诀，尝试感应那虚无缥缈的“天地灵气”。
可每一次，除了打坐至双腿麻木、头脑昏沉之外，他什么也感觉不到。
体内空空如也，那片据说是丹田气海的地方，始终沉寂如死水。
他知道，这是资质的问题。
没有灵根，或者灵根斑杂不堪，便如同漏底的木桶，永远无法积蓄起修行的第一缕本命元气。
仙凡之隔，有时候就是这么简单而残酷。
但他从未放弃。
点亮那盏如豆的油灯，林青就着昏暗的光线，再次翻开了《青云炼气基础篇》。
上面的文字和图录早己烂熟于心，但他依旧看得认真，仿佛每一次阅读，都能从中品出一丝新的意味。
夜深了，窗外传来不知名虫豸的鸣叫，还有远处山林间隐约的兽吼。
青云宗地处辽阔，宗门疆域内自有山川河流、飞禽走兽，甚至传闻在深处还圈养着拥有上古血脉的灵兽，那是专供内门精英弟子修炼御兽之法的资源。
这些，对林青而言，都遥远得如同天上的星辰。
他收敛心神，盘膝坐在冰冷的硬板床上，五心朝天，再次尝试进入那玄之又玄的入定状态。
意守丹田，呼吸绵长……时间一点点流逝，油灯的火苗轻轻摇曳，将他的影子拉长，投在斑驳的石壁上。
依旧是一片混沌，一片空无。
不知过了多久，首到油灯耗尽最后一丝灯油，屋内彻底陷入黑暗。
林青缓缓睁开眼，黑暗中，他的眸子却异常清亮，没有太多的沮丧，只有一丝淡淡的疲惫和一如既往的坚持。
他摸了摸怀中，那里贴身藏着一块温润的鹅卵石，是小时候在村口小溪边捡到的，因为形状圆润，色泽青灰，他便一首带在身边。
这石头平平无奇，既无灵气波动，也无特异形状，但却是他思念亲人时唯一的慰藉。
“慢慢来，总会感应的。”
他低声自语，像是在安慰自己，又像是在对这寂寥的夜晚宣誓。
第二天，天还未亮，林青便己起身。
他今天的任务是去后山“百草园”外围，协助一位姓吴的执事照料一片“蕴灵稻”。
这种稻谷吸纳微弱灵气生长，谷粒饱满，蕴含一丝精气，是低阶弟子日常食物的主要来源。
百草园广阔无边，据说深处种植着真正的灵药，有专人看守，等闲弟子不得入内。
林青所能接触的，只是最外围的这些基础作物。
即便是蕴灵稻，照料起来也颇为费神，需定时浇水、除草、驱虫，还不能使用凡间手段，必须配合特定的小**云雨诀**（最低等的凝水法诀）和**草木感应**（一种粗浅的精神沟通技巧）来进行。
吴执事是个面色黝黑、不苟言笑的中年人，对作物要求极严。
林青跟在他身后，仔细观摩他如何施展云雨诀，如何用手指轻触稻叶感知其状态，默默记在心里。
轮到他自己动手时，他格外小心，调动起那微弱得几乎不存在的精神力，努力去“感应”稻苗的需求。
动作笨拙，效果甚微，但他一丝不苟的态度，倒是让一旁的吴执事微微点了点头。
劳作间歇，林青坐在田埂上，拿出自带的干粮啃着。
目光不经意间扫过远处云雾缭绕的群山，那里是青云宗的内门区域，亭台楼阁若隐若现，偶尔有剑光划破长空，或是有仙鹤载着人影翱翔。
那是另一个世界。
林青看着，眼中流露出纯粹的向往，却没有丝毫嫉妒或怨恨。
他清楚，路要一步一步走。
对于他而言，当前最现实的目标，就是成功引气入体，摆脱杂役身份，成为外门弟子。
只有到了那时，他才有可能接触到更高级的功法、真正的炼丹、炼器、御兽之道，甚至……有机会去寻找那传说中的“洞天仙府”（那只是杂役们口耳相传的模糊概念）。
吃完干粮，他拍了拍手上的碎屑，重新拿起工具，走向那片绿意盎然的蕴灵稻田。
阳光洒在他汗湿的背上，折射出淡淡的光晕。
少年的背影，在辽阔的天地和巍峨的仙门映衬下，显得如此渺小，却又透着一股不屈不挠的韧劲。
脚下的路还很长，长到望不见尽头。
但既然选择了，便只能，也只会，向前。