他们要将我妹妹沉塘，验她的贞烈。我抢过烧红的犁头，按在自己掌心，
告诉他们——我来验。这世道不给活路，我就用自己的血肉，杀出一条生路。
第一章我看着祠堂大门。这里是孙家的规矩，他们要断妹妹的活路。一个时辰前，
我还在谋划怎么救沈棠，要见几个人，要花多少钱。现在，路不通了。
孙老夫人给了我们一条死路，还无耻的在路口竖了块牌子，写着“赎罪”。路有两条。
一是踩过烧红的犁头。家丁刚把它从火盆里夹出来，通体赤红。我估算了一下，
一个人的脚掌踩上去，不出三息，皮肉尽烂，骨头都会烙上黑印。就算活下来，
这辈子也别想走路了。另一条路，是沉塘。天一亮，就把人装进笼子，扔进后山的池塘。
妹妹跪在地上，吓得说不出话。她看着我，满眼泪水。那眼神在问我，姐，怎么办？
我能怎么办？我看向高坐堂上的孙老夫人，和她身边那几位闭目养神的族老。
他们不是在审案，只是在走一个流程。流程就是桌上那本《训诫录》。上面朱砂红字，
判定沈棠为“淫妇”，依族规当死。所以， 问题是那本册子。只要那上面的判词还在，
沈棠就必死无疑。我心里那本账，要换新的算法了。他们要看贞烈，要看血，要看一个说法。
好。我给他们。我拨开妹妹，走到那块犁头前。热气烤得我脸颊发烫。“你要做什么？
”一个族老睁开了眼。我没回答，伸手就去抢家丁手里的犁头。那家丁一愣，
竟被我抢了过去。我没犹豫，右手掌心朝下，对着那烧红的铁面，直接按了上去。
“滋——”一股烤肉的焦香，混着青烟，在祠堂里散开。痛。但我脑子很清醒。我知道，
这是唯一的破局之法。我拖着这块粘着我血肉的烙铁，走到供桌前。
地上被划出一道焦黑的痕迹。我举起犁头，像盖官印一样，
对准《训诫录》上“淫妇”那两个字，狠狠地砸了下去。我抬起头，
看着那几个惊得站起来的族老，问出了我今晚最关键的一句话。“孙家的规矩，
讲究一个‘赎’字。”“现在，我用一只手，赎她的清白。”“这笔买卖，划不划算？
”第二章我的右手废了。焦黑的肉和布条胡乱缠在一起，像一块烂炭。但这一掌，值。
族老们被我镇住，松了口，给了三天期限。孙老夫人看我的眼神，像要活剥了我。
“三日之内，”她的话从牙缝里挤出来，“拿出沈棠清白的铁证。不然，你们姐妹俩，
一起填池塘。”我扶着虚脱的沈棠回到偏院，脑子里已经开始转了。什么是铁证？
唯一的铁证，就是那个撞门的始作俑者——孙家金孙，七岁的孙嘉希。必须让他亲口承认，
是他自己故意闯进妹妹的房间。可这事，比登天还难。我打听了一圈，
孙嘉希已经被他娘藏进了内宅的“护儿楼”。那地方，是孙家的堡垒。楼外布了七重家丁，
日夜巡逻，水泼不进。更麻烦的是，就算我能把孙嘉希从那个龟壳里拖出来，也没用。
宗族的规矩写得清清楚楚：男童口供，不被采信。他们只会说，
是我这个“妖女”胁迫了孩子。所以，我的账本得重算。此路不通，就得换条路走。
宗族不认，我就找个比宗族更大的官来认。这清源县，能压过孙家族老一头的，只有县太爷。
我必须把证据，直接送到县太爷的面前。一个活的、会动的、无可辩驳的证据。夜里，
我开始盘算我的新计划。第一步，潜入。护儿楼的防卫图，我已经花钱买通了一个洒扫丫鬟，
画在了心里。第二步，抓人。我不能把他打晕，那样太容易留下痕迹。
我托人从药铺买了点乌头，用蜜糖渍了。这东西吃下去，不会死，但能让舌头麻痹三天，
变成哑巴。孙嘉希贪吃，这是最好的诱饵。第三步，运送。一个大活人，怎么运出孙家？
我盯上了后罩房那个准备送礼用的空琴匣。尺寸刚好。最后一步，呈堂。我听说县衙大堂外，
有个专为刁民准备的“听审狗笼”。明天，我就要把孙家这位金孙，神不知鬼不觉地塞进去。
我要让县太E爷亲眼看看，一个“哑巴”是怎么用手用脚，把那晚的“真相”给演出来的。
夜深了，我摸了摸怀里那包甜得发腻的乌头糖，感受着右手掌心传来的灼痛。不远处，
护儿楼像一头沉默的巨兽。时候到了。第三章县衙的狗笼子，管用。
孙嘉希那个小王八蛋被关在里面，又说不出话，急得又哭又闹，
手脚并用地把那晚怎么踹门、怎么扑人、怎么被我一脚踢出去的场景，
给县太爷演了个明明白白。人证物证俱在。我赢了孙嘉希，却没赢过孙老夫人。
她从县衙回来，一句话没说，直接回了内堂。我心里那本账还没算清，新的麻烦就来了。
第二天，我娘被两个婆子架到了祠堂。她眼神空洞，面无表情，像个提线木偶。
我心里咯噔一下，知道出事了。孙老夫人坐在堂上，慢悠悠地喝着茶，说：“你娘，
自请与你们姐妹断绝关系。”我娘面前摆着一张纸，是早就写好的“断绝母女书”。
旁边放着她的印章和朱泥。我问：“娘，是真的吗？”她看着我，不说话，
只是机械地点了点头。我又问：“你不要我们了？”她又点头。我明白了。
孙老夫人给她喂了“哑魂散”。这药阴毒，三日之内，人不能言语，心智受控，
只会听令点头。只要她一点头，按下印章，我和沈棠就成了无根的野草，
孙家随时能把我们卖进最低等的暗寮。我的账，又得重算了。这次，我不能替她做主。
必须是她自己，当着全族人的面，毁了这张纸。怎么让一个木偶，反抗操纵她的手？
我的目光，落在了祠堂角落那架织机上。那是娘的嫁妆，也是她的命根子。
她半辈子都在这架织机前度过。有了。我突然冲过去，一把拽起我娘，不顾她的挣扎，
硬生生把她拖到织机前，按在凳子上。“沈昭！你又发什么疯！”族老们怒斥。我没理他们。
我从怀里掏出火折子，吹亮，直接点燃了织机下面堆着的线轴。那些棉线，沾了油，
火舌“呼”地一下就窜了起来。火苗开始舔舐我娘的裙摆，然后是她的脚踝。她还在点头。
一下，一下，像是听不懂疼痛。但她的身体开始发抖。皮肉烧焦的味道，很快就传了出来。
突然，她停住了。那双空洞的眼睛里，第一次出现了恐惧。求生的本能，
终于战胜了药物的控制。她发出一声不成人声的嘶吼，猛地抬手，
狠狠咬破了自己的食指指尖。血，一下子涌了出来。她扑向供桌，抓过那张断绝书，
用那根流血的手指，在上面重重地、发疯似的写下一个字。——不。孙老夫人的脸，
比那张纸还白。第四章我娘赢了那一局，但输了整盘棋。她用血写的那个“不”字，
像一记耳光，扇在了孙老夫人的脸上。后果就是，孙家的报复来得更快，更狠。
日头偏西的时候，他们来了。七个膀大腰圆的家丁，抬着一个巨大的竹笼，
直接扔在了院子中央。那笼子是特制的，叫“沉塘笼”，专门用来处死犯了族规的女眷。
沈棠被两个婆子从屋里拖出来，直接塞了进去。笼子的锁扣更毒，不是寻常的铜锁，
而是一个镶死的族徽铆钉。除非有族老手里的特制钥匙，否则根本打不开。
孙老夫人下了死命令。日落之前，我必须把妹妹从笼子里拖出来。晚一刻，
家丁就会往笼子里灌水，直接抬去后山沉塘。我心里那本账，飞快地翻着。硬抢，不行。
七个壮汉，我连笼子边都碰不到。求情，更不行。孙老夫人就是要看我走投无路。路，
好像又堵死了。不对，没堵死。我早就研究过那个铆钉。它看起来天衣无缝，
但任何被造出来的东西，都有破绽。它的克星，不是钥匙，是一根针。一根烧红的绣花针。
这是我早就藏在袖子里的东西，连同火折子和一个小小的暖手炭炉。我走到笼子前，
家丁伸手拦我。“滚开。”我只说了两个字。我从袖子里掏出那根被炭火烧得发亮的绣花针。
针尖透着诡异的红光。所有人都是一愣。我没犹豫，对着自己那只没受伤的左手掌心，
狠狠戳了下去。针尖穿透皮肉，血一下子涌了出来。我面无表情地把针拔出来，随手扔掉。
在所有人惊骇的目光中，我把流血的手掌，重重按在了那个冰冷的铆钉上。温热的血，
迅速覆盖了铆钉的钉帽，顺着缝隙渗了进去。这铆钉最怕的，就是骤然的冷热交替，
和血的润滑。我抬起脚，用尽全身力气，对着那个被血浸透的锁扣，狠狠踹了下去。
“咔嚓”一声。锁扣应声而断。我一把掀开沉重的笼顶，把已经吓得浑身冰凉的沈棠，
从里面拖了出来，紧紧抱在怀里。西边的太阳，刚好沉下最后一丝光。
第五章我把沈棠拖回了院里，但事情没完。孙家的手段，一环扣一环。人虽然没沉塘，
但祠堂里的小审还在继续。按规矩，审问有了结果，就要当场记入《宗族训诫录》。
族长用朱笔，在我和沈棠的名字上画个黑圈。一旦画上，我俩就等于被宗族除名了。
永世不得翻身。我抱着妹妹冲回祠堂的时候，负责记录的七族老，已经磨好了墨，拿起了笔。
他年纪大了，耳朵背得很。按宗族的规矩，他只认一样东西——铜磬。铜磬三响，代表休会，
暂停记录。可今天，那个负责敲磬的哑婆婆，早就被孙老夫人支去后山砍柴了。这是个死局。
我心里那本账，迅速盘算起来。我人在这里，被几个家丁盯着，动弹不得。妹妹吓破了胆，
指望不上。我不能喊，喊了也没用。我需要一个声音。一个能让那个老聋子听见的，
清脆的响声。我的目光，落在了祠堂角落那口半人高的铜磬上。它离我大概有五丈远。有了。
我怀里，有上次从祠堂偷出来的那本《训诫录》。我一直没扔。我趁人不注意，
从书里飞快地撕下一页纸。我把它在手心里，迅速揉成一个紧实的纸丸。太轻了，扔不过去。
我低头，看了看我那只刚被绣花针戳穿的左手。伤口还在渗血。我把那个纸丸，
直接按在了伤口上。纸迅速被血浸透，变成了一个沉甸甸的、暗红色的“血纸弹”。
我看着七族老手里的朱笔，已经悬在了名册上方，马上就要落下去。就是现在。
我用尽全身的力气，把那颗黏糊糊的血纸弹，对准铜磬，猛地弹了出去。
它在空中划过一道微不可见的弧线。“啪！”一声脆响。声音不大，但在死寂的祠堂里，
格外刺耳。所有人都惊了，齐刷刷地看向铜磬。七族老那只悬在空中的手，猛地一抖。
他抬起头，茫然地四处看。“是……是磬响了？”他浑浊的眼睛里全是困惑。
旁边的族人还没反应过来，他已经遵循了一辈子的规矩，放下了笔，含糊地宣布：“休会。
”程序，被迫中断。第六章祠堂的磬响，给我争来了半天喘息。但这点时间，不够。
孙老夫人的后手，比我想象的还要快，还要绝。傍晚，
我花钱买通的小丫鬟慌慌张张地跑来报信。“昭姑娘，不好了！孙三娘那个远房姨妈来了！
”我心里一沉。那个姨妈，我听说过。是个“拍花婆”，
专门替大户人家处理“不干净”的活。“她要干什么？”“我听见她跟三娘说，
今晚就把……就把棠姑娘装进棺材船，天一亮就送去江北的私窠子！”我的血，一下子凉了。
棺材船，是拍花婆的行话。人装进去，船一开，活不见人死不见尸。进了江北那种地方，
沈棠这辈子就毁了。我冲出院子，想找人理论。可走了两步，又停下了。
我的账本在心里飞快地算。去闹？只会被打出来。去报官？小丫鬟下一句话，
就断了我的念想。“那个拍花婆，手里有官府备案的义丐牌照。三娘说，谁敢拦，就是抗官！
”好一招釜底抽薪。明面上，她是合法的乞丐头子，收容孤女。背地里，是人贩子。抓她，
等于跟官府作对。我不能救，也不能拦。这是一条死胡同。我回到屋里，
看着窗外越来越浓的夜色。沈棠缩在角落，抖得像片叶子。“姐，我们逃吧？”“逃？
”我摇头，“天下之大，我们能逃到哪儿去？”我不能逃。我要让她自己，
把这张护身符给撕了。我的账，得换个算法。我需要一个诱饵，让她拐错人。
我需要一个把柄，让孙家自己哑巴吃黄连。我的目光，最终落在了箱底一件小小的衣物上。
那是上次从孙嘉希身上扒下来的肚兜。我一直没扔。有了。我把那件肚兜，
塞了一小包迷药粉末，趁着夜色，悄悄溜到了孙家另一个偏僻的院落外。里面住着的，
是孙家一个不得宠的庶出小姐。我把肚兜扔在了她院外的墙角。这是拍花婆的接头暗号。
拍花婆贪婪，而且懒。她只认信物，不会细看人。我躲在暗处，静静地等着。没多久，
一个黑影鬼鬼祟祟地摸了过来，捡起肚兜，翻墙而入。很快，院里传来一声短促的惊呼，
接着就是一个麻袋被拖了出来。人一走，我立刻去了县衙后门，
找到了那个收过我银子的更夫。“去报官。”我塞给他一锭银子，“就说，孙家自拐自卖，
丧尽天良。”县太爷正愁找不到孙家的错处。这下，我把刀柄，亲手递到了他的手上。
第七章官府的网，收得比我想的还快。县太爷的人马直接冲到河边，
把拍花婆的棺材船围了个水泄不通。麻袋一打开，不是沈棠，是孙家那位庶出的六小姐。
人赃并获。孙三娘的脸当场就绿了。她想赖，可那件作为信物的肚兜，
正是她亲儿子孙嘉希的。自家的孙小姐，自家的肚兜，自家找来的人贩子。这盆脏水，
孙家自己把自己浇了个透心凉。拍花婆连人带那块“义丐”牌照，一起被枷进了县衙大牢。
我以为，这下总能清静两天了。我算错了账。我低估了孙老夫人的狠。她明着动不了我，
就开始从我最软的地方下手。我的父亲，沈砚。我还没从县衙那边的消息里回过神，
家里的小厮就屁滚尿流地跑了进来。“昭姑娘，不好了，老爷被抓进祠堂了！
”我心里咯噔一下，冲进祠堂。我爹直挺挺地跪在祖宗牌位前，膝盖下面连个蒲团都。
他的膝盖骨，已经磨破了裤子，渗出血来。我娘跪在他旁边，被喂了哑药的她，
只会一边流泪，一边无声地磕头。“我爹犯了什么事？”我问。
一个族老冷冷地看我一眼：“管教不严，女儿忤逆，为父当罚。跪祠三天，以儆效尤。
”好一个“为父当罚”。我赢了孙家，罪名却要我爹来背。再跪下去，我爹这双腿就废了。
-我心里那本账，又开始算了。我娘没法作证，族老们铁了心要整我们。我不能硬闯，
那样罪名更大。我走到我爹身边，也跪了下来。“我替他跪。”那个族老笑了，
像是听到了天大的笑话。“宗法里，可没这条规矩。”“宗法不禁‘代跪’。”我抬头，
盯着他，“但代跪，必须见血。”我没等他反应过来，
转身抄起旁边织机上那根沉甸甸的铁梭子针。那是我娘用了半辈子的东西，磨得锃亮。
我没犹豫。当着所有人的面，我撩起裙摆，用尽力气，把那根梭子针狠狠扎进了自己的大腿。
一刀见骨。血，瞬间染红了我的裤子。整个祠堂的人都倒吸一口凉气。我拔出针，扔在地上，
对那个目瞪口呆的族老说：“现在，够了吗？”他嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
我不再看他，伸手把我爹从冰冷的地上，一点点拖了起来。第八章我用一条废腿，
换回了我爹。这笔账，从孙家身上算，不亏。但孙家的账本，翻得比我的还快。
我前脚把爹扶回屋，后脚县衙的差役就上了门。“沈昭，跟我们走一趟吧。”我心里清楚，
拍花婆那件事，孙家开始反扑了。到了县衙，堂上坐着县太爷，
旁边站着那个尖嘴猴腮的师爷。孙三娘也在，哭得梨花带雨，说我嫉妒她儿子，才设下毒计，
栽赃陷害。师爷清了清嗓子，一拍惊堂木：“沈昭，你还有什么好说的？人证物证俱在，
你唆使人贩，拐卖孙家小姐，意图嫁祸孙公子！”我看了他一眼。
我安插在县衙后厨的小杂役早就传话给我了。孙三娘，给了这位师爷二十两银子。
他这是收了钱，要把我往死里整。一旦我被画押定罪，就算不死，也要在大牢里待着。
到那时，沈棠就成了没人护着的羔羊。我心里那本账，哗啦啦地翻着。
跟一个收了钱的人讲道理，没用。我需要让他自己，把这二十两银子吐出来，还得连本带利。
“师爷，你这话，得有证据。”我拖着伤腿，站得笔直。师爷冷笑一声，
从旁边拿起他那个宝贝水烟壶，慢悠悠地点上。他审案的时候，就爱抽这个。“证据？
拍花婆已经招了，就是你指使的！”他得意地吸了一大口烟。我没说话，只是看着他。
来县衙之前，我就把一件事办妥了。我托人从一个破产的银匠手里，
买了一块没铸造成型的官银模具，只有半个铜钱大小。然后，我用一层厚厚的猪油把它裹好。
再然后，我花了一两银子，买通了师爷身边那个倒茶的小厮，让他趁师爷不注意，
把这块裹着猪油的铁疙瘩，塞进了水烟壶的烟道里。师爷又吸了一口。这一次，
他脸憋得通红，烟没吸进去，反而剧烈地咳嗽起来。“咳……咳咳！”他咳得撕心裂肺，
身子都弓了起来。突然，他猛地一咳，一个带着油污和烟灰的小东西，从他嘴里喷了出来，
掉在地上，发出“当啷”一声脆响。那是一块金属片，上面还带着未成形的纹路。
县太爷的眼神，一下子就变了。他死死盯着地上那半枚“假铜钱”，又看看满脸惊慌的师爷。
“私……私造铜钱？”县太爷的声音都在发抖。这可是诛九族的大罪。师爷的脸，
瞬间没了血色。“大人！冤枉啊大人！”县太爷一脚把他踹翻在地，吼道：“来人！
把他给我枷了，打入大牢！”我拐童的案子，没人再提了。第九章县衙那场闹剧，
我赢了面子，孙家输了里子。我把师爷拉下了马，可孙老夫人那本账，记得比谁都清楚。
她不会就这么算了。官府的路走不通，她就走宗族的路。第二天，
孙家的“宗妇盟”就出动了。十个年纪加起来快七百岁的老婆子，堵在我家门口，
说要对沈棠进行“火灸审判”。这是一种比沉塘还恶毒的私刑。用烧红的铁条，
去烫烙女孩的身体，看她会不会“认罪”。说白了，就是屈打成招，不死也得脱层皮。
- 审判的地点，定在后山的“罪人崖”。我心里那本账飞快地盘算着。这次，
我不能再用自己的血去换了。她们要的是沈棠的命，我流再多血也没用。我必须让她们相信，
沈棠已经死了。一个死人，是没法审判的。这个计划最大的难处，
是得让那十双老奸巨猾的眼睛，亲眼“看”到沈棠的死。罪人崖常年起雾，
这是我唯一的帮手。我提前一天，就把沈棠送到了城外一个信得过的农户家里藏了起来。
“姐，我怕。”“别怕。”我塞给她一袋碎银子，“好好活着。剩下的，交给我。”送走她，
我找了个稻草人，给它穿上沈棠的衣服。光有样子，不够。那些老虔婆，鼻子比狗还灵。
