1 桃下初遇夏侯鸣立于庭院，看桃瓣纷飞如雨。暮春时节，花事将了，一如人间聚散无常。

忽忆多年前，亦是这般春深，初遇乔家小姐的光景……彼时不过龆龀之岁，随父入宫赴宴。

宴席冗长，便偷溜至御花园打盹儿。忽闻假山后隐隐泣声，循声见三五顽童围着一垂髻女童。

她穿着杏子红绫裙，蹲在青石径上，发丝微乱，玉雪腮边犹带泪痕。“做什么？

一帮人欺负个小姑娘算什么本事！”我上前喝道。为首男孩嬉笑：“与你何干？

不过逗她取乐。”见地上散着折枝海棠，和一支扯坏的缠花璎珞，心头火起，

挥拳便中那人面门。众孩童愕然片刻，旋即扑来。虽然比之他们年幼，但平日习过拳脚，

也不落下风。喧哗引来宫人，众孩童一哄而散。我扶起那小女孩，她抬首时泪眼盈盈，

却似初荷含露，自有一段清雅。“谢谢你。”她嗓音软糯，犹带哽咽。拾起未损的海棠枝，

递与她：“别哭了，喜欢我可再为你摘一枝。”她接过花枝，破涕为笑：“我是乔尚书家的，

叫乔婉，你呢？”我挺直腰板笑道：“夏侯鸣，我爹是夏侯将军。

”顿了顿我又道：“往后若再有人欺你，只管来寻，定护你周全。”乔婉轻轻颔首，

明眸如水：“爹爹说君子一诺，当千金不易。”自此后，夏侯鸣常往尚书府跑，

两府相隔一坊，总能寻由头去寻她玩儿。春时同扑蝶，夏至摘莲赠，秋日一道放纸鸢，

梅雨时节便躲在暖阁听她练琴。乔婉喜爱爱桃花，每年花开，必然要同游西桃林一遭。

她总在爱站花树下细嗅花香，伊人如画花为景，风吹过，花瓣纷飞缀满云鬓。

我倚树吹笛相和，虽技艺粗陋，她总是凝神听完，轻拍纤掌说甚好。2 情定桃林光阴荏苒，

倏忽数载。我不再是爬树掏雀的顽劣孩童，乔婉亦出落得亭亭玉立，虽然时常相见，

却不如幼时恣意了。父亲说，乔家小姐是尚书千金，祖上乃书香世家，

不可孟浪以损人家清誉。然情之所钟，实难自已。偶有闲暇路过，仍翻墙而入。

有时携新得诗卷或精巧梳蓖，又或是新奇点心，她总嗔怪说我唐突，眼角却开心弯成月牙儿。

十四岁暮春，又与乔婉来桃林。千树连成一片绯红煞是好看，她于花雨中翩然起舞，

云绣起落美若仙子。凝望间，少年只觉心跳如鼓。“婉儿。”呼唤她。

乔婉止步回眸：“怎么了？”我自怀中取出桃木簪，簪头雕并蒂双花：“送你的。

”乔婉接过细瞧，眸光微闪：“很精巧。”少年面色微红，挠头道：“婉儿，

我决意随父去往边关，你好生照顾自己。”她一愣，薄唇微动：“好，

那你此去……多加小心。”二人话未多说皆知心中意，风卷暗香过，携几缕忧愁。边关告急，

夏侯徽奉旨征讨整军待发。是夜，夏侯鸣夜跪父前恳求随军，父愕然：“沙场非儿戏。

”夏侯鸣言：“孩儿知晓，可夏侯氏世代为将，护国安邦乃分内事，儿臣亦愿为国尽力。

”父默然良久，终应允。离京那日乔婉于城楼默然相送，望军队逶迤出城，

心中祈祷：愿君此去一切平安……沙场较所想惨烈，

初临战阵见血雨腥风、人马倾颓几欲作呕。然忆乔婉笑颜，终咬牙坚忍。

三载历大小战役十余，又新添伤痕数处，最险时流矢贯胸，几度濒死。

昏沉间摩挲绣囊桃花纹路，思及增物之人竟挣回一条性命。父亲说，我临阵如换一人，

骁勇无匹。其实不过盼早熄烽烟，归见心中人。每至屯驻休整，必修书与她，

虽不知能否送达。3 凯旋重逢三年后谷雨时节，终凯旋。圣驾亲迎于郊，

封父为镇国大将军，我为云麾将军。年方十九，成最年轻将星。归途心绪纷杂，三载已过，

不知所念人可还安好？是否仍记他？父望他如此，笑道：“乔家闺女如今可是京中第一美人，

说媒门槛都快踏破了。小子，你可得加把劲儿咯！”我垂眸默言，不知乔婉可有等他？

军队还朝那日，百姓自两旁迎接欢贺。我端坐鞍马，于万千人海中寻觅倩影，终未见。

夜宫宴笙歌鼎沸，心不在焉应酬百官贺词，只盼早散宴去寻乔婉。一道琴音淙淙如清泉漱玉，

他蓦然抬首望着台上。但见殿中佳人着雨过天青襦裙，低眉素手弹琴。虽三年未见，

我还是一眼认出她来。少女眉目如画，举止间俱是诗书文秀之气。一曲终了满座皆叹，

圣上抚掌称赞：“乔卿之女果然名不虚传，才冠京华。”乔婉起身颔首，

眼波不经意掠过我处。美眸潋滟令人无比惊艳，我忙低头，唇角微扬。宴毕我急去寻她，

终在御苑凉亭得见，月华浸透碧色罗衣，恍若仙人。“婉儿。”轻唤。乔婉转身，

目中含莹莹水光：“终盼君归。”我勾唇一笑，自怀中取出略旧香囊：“你送我的，

我一直带着。”乔婉以指尖轻抚上面桃纹：“回来就好。”相视而笑，二人心照不宣。

宫宴后，二人常共游往昔旧地，或是一块儿听曲对弈。她琴技愈精，常为我抚《凤求凰》，

比之三年前愈发有深意。她笑问听出什么，我说听出思念迢递，她垂首赧然再不言语。

诸般美好恍若梦境，直至某日，乔婉异母胞妹乔诗诗忽至府中。时逢我在院中练剑，

仆从来报乔二小姐来访。我心中诧异，因与乔婉相交多年，与其妹却少有往来。

少女携来细点一盒，说是亲手所制：“闻少将军凯旋，特来道贺。”谢过邀坐奉茶，

闲谈间她忽道：“家姐近来常应大皇子之邀，入宫切磋琴艺呢。

”执盏的手微顿：“大皇子殿下？”少女轻抿香茶，道：“正是，

殿下极赏家姐才情时常召见。宫中皆传，大皇子恐要求帝赐婚了呢。”我心下一沉，

面上仍强作镇定：“多谢二小姐相告。”送客后独坐院中良久，他心中莫名酸楚。

次日我寻婉娘，她正在书房作《春山烟雨图》，见我来欣然相邀共赏。

我迟疑着问出口：“听说你常应大皇子之召？”少女笔锋微滞，笑意稍减：“殿下确常相邀，

然不过研习琴艺罢了。”我垂眸微光闪烁：“婉儿，宫中非是寻常，你少接触天家子为好。

”她薄唇浅勾：“我知晓的。”此后留意到她确常出入宫中数次往返，

门仆皆说乔小姐是应皇子邀请。我心有不安每见必要嘱告一二劝言，初时她尚耐心倾听，

后来渐成漠然。那日又往尚书府，恰逢她整装欲出。她言：“殿下邀我赏新贡牡丹，

你拦我做甚？”我执她手腕，俊眉一皱：“又是大皇子，你就这般喜与皇室往来？

”乔婉面色倏白：“你这是何意？天家召见，岂容推诿？”我有些失落：“是嘛，

倒是我自作多情了。也是大皇子乃是人中龙凤，岂是我一个小小武将可比？”放开她手，

我颓然转过身去不再回头看她。乔婉揉手抿言，一时不知所想，照常入宫。

其后数日互不相见，我有意避开她，而她亦如此。父亲知我心思，让我告知她，

可我难以开口。我独坐院中石凳，看暮色四合心中酸楚难言，竟不知该如何面对乔婉。

父亲走来拍拍我肩头：“若真心喜欢，就当面问个明白。”正犹豫间，忽闻门外喧哗。

管家匆匆来报：“圣上召将军与少将军即刻入宫。”二人心头一震，不及多想便更衣入宫。

金殿之上，圣上面色凝重：“北境蛮族卷土又还连破三城，夏侯将军，朕命你率十万精兵，

即日北上。”父亲躬身领旨，我随之跪拜。起身时瞥见文官队列中乔尚书担忧的神色，

心中思及乔婉。出宫时已是黄昏。父亲命我整顿军务，自己则往兵部调拨粮草。

我策马经过尚书府，见大门紧闭，终是叹了口气扬鞭离去。4 误会重重是夜，

我在院中擦拭铠甲，忽闻门外有细碎脚步声。抬头竟见婉娘立在月色下，素衣如雪，

眸光清亮蓄水。“要出征了？”她轻声问，手中提着一盏明灯。

我放下铠甲：“明日卯时出发。”她走近几步，

灯光映出眼角泪痕：“那日……我不是故意要伤你。”我沉默片刻，

终是开口：“我知道大皇子之事未必是真，只是……”“只是什么？”“只是怕你觉着，

我这般武夫，配不上第一才女。”这话出口，自己先怔住了。原来这些日子的别扭，

竟是藏在心底的情愫作祟，他俊脸一红。乔婉忽然破涕为笑，她道：“夏侯鸣，

你真是个呆子，我每月初一十五去寺庙上香，每夜对月祈祷盼你平安归来，结果一回来，

你还醋上了。”她说着笑意微敛，道：“再说若我真有意大皇子，

当初就不会收你的桃木簪了。”我上前轻轻扳过她的身子，见她神色几许哀愁。

心中揪痛：“是我不好，边关苦寒时，我常对着香囊想你，怕你被京华繁华迷了眼，

怕你忘了我。”她眸光潋滟，笑骂：“傻子，那日入宫赏牡丹是想向皇后求平安符，

本想给你惊喜谁知你还误解了我。”说着，她从袖中取出明黄符袋，上面绣着“凯旋”二字。

我接过符袋，只觉掌心滚烫。月光洒在她脸上，照见三年相思痕迹。忽然明白，

那些猜忌多么可笑。握住眼前女子的手，我眸光奕奕：“婉儿，等我这次回来，

必向皇上求个恩典。不论功勋与否，都要娶你为妻。”她抬头望我，

眸中闪着熠奕繁星：“好，我等你，一如这三年来。”次日大军开拔，城门外旌旗蔽日。

父亲在前方督军，我回头望见城楼上素衣身影，她执桃花一枝，遥遥相送。北境风沙凛冽，

较三年前更甚。蛮族骑兵凶悍异常，首战便折损三千将士。深夜巡营时，见伤兵哀嚎遍野，

心中沉重。父亲召我至帐中：“蛮人善骑射，正面交锋伤亡太重，你可有良策？

”我凝视沙盘良久，忽道：“蛮军粮草皆存于黑风谷，若派精兵绕后奇袭如何？

”父亲摇头：“山谷险峻，素有‘一线天’之称，易守难攻。”“正因如此，守备必然松懈。

”我指向沙盘侧峰，“孩儿愿率五百死士，从此处攀岩而下。”父亲沉吟片刻，

终是点头：“切记，若事不可为，速退。”是夜，我率死士冒雪行军，

悬崖冰滑数次险坠深渊，怀中乔婉所赠平安符贴在心口，似被其守护。黎明时分，

终于望见谷中粮仓。正要下令突击，忽见谷外烟尘滚滚而来，蛮族主力不知何故提前回防！

心中大呼不妙当即改变计划，命将士占据高地，以火箭射向粮仓。火起时蛮军大乱，

我们趁势突围，这一计虽险，却成功烧毁敌军大半粮草。归途遭蛮兵追击，