第3章 献祭挚友，我于杀戮中新生！
也背对着那些高高在上的“根”部正式成员。
阴影将他的表情吞噬，无人能看清。
但在桃之助自己的世界里，一切都无比清晰。
对面的宇阳，还是那个宇阳。
一个他看了十年的吊车尾。
体术课，永远是最后一个跑完圈的。
忍具课，手里剑十投九失。
理论课，更是能趴在桌子上睡到被教官用戒尺抽醒。
废物。
这是所有人，包括他自己，曾经在心里给宇阳下的定义。
可就是这个废物，却是唯一一个会把多领的一份饭团，偷偷塞给他这个“天才”的人。
理由是“你训练那么辛苦，肯定比我饿”。
那份光，曾经那么温暖。
现在，却要由他亲手熄灭。
桃之助的指节因为用力而泛白，紧紧扣着腰间的刀柄。
他不能失手。
更不能有任何犹豫。
高台上的大人们在看着，猿猴面具在看着，甚至……还有团藏大人。
这是他最好的机会。
用最弱的祭品，献上最完美的投名状。
干净利落。
毫不拖泥带水。
只要做好了，他就能获得更多的资源，更高级的忍术，得到大人的重用，真正脱离预备役的身份。
友情？
在“根”里，友情是最廉价，也最致命的毒药。
他早己被灌输了十年。
不出意外，三个回合之内，他就能扭断宇阳的脖子。
或者，一刀刺穿他的心脏。
“对不住了，兄弟。”
桃之助在心中默念。
“我会让你死得……痛快一点。”
他抬起头，准备用最冷酷的眼神，斩断最后一丝羁绊。
然而，他看到的，却是一双异常平静的眼眸。
那双眼睛里，没有他预想中的恐惧、懦弱、哀求，甚至连一丝一毫的慌乱都没有。
只有一片深不见底的幽暗。
仿佛他面对的不是那个熟悉的吊车尾，而是一个深不可测的陌生人。
宇阳，好像……有哪里不一样了。
这个念头刚一升起，就被桃之助强行掐灭。
错觉。
一定是死亡的压力，让他产生了错觉。
……高台的阴影处，几名戴着不同动物面具的忍者靠墙而立，他们的视线如同看待牲畜般，扫过场中的两人。
“这第七组，还有开盘的必要吗？”
一个戴着狐狸面具的忍者低声笑道，声音里满是戏谑。
“赔率是多少？
我猜桃之助赢，一赔一点零一？”
旁边的狸猫面具接话。
“想多了。
这种对局，根本没人坐庄。”
狐狸面具摇了摇头。
“实力差距太大了，完全是单方面的屠杀，毫无观赏性，更没有下注的价值。”
“万一……爆个冷门呢？”
一个新来的、戴着山猫面具的年轻忍者，忍不住插了一句。
话音刚落，周围响起一片压抑的嗤笑。
“爆冷门？”
狐狸面具像是听到了天大的笑话。
“小子，你刚来，不懂。
在这里，弱小就是原罪，没有奇迹可言。
你要是觉得能爆冷，把你这个月的薪俸全押上啊。”
“你当我傻吗！”
山猫面具下立刻涨红了脸。
讥讽的笑声再次响起，冰冷而残酷。
在这群人的世界里，规则早己被写死，不容更改。
……另一边，等待着被宣判命运的预备役少年们，也正低声议论着。
他们的声音更轻，带着劫后余生的庆幸，和对同伴的怜悯。
“唉，宇阳……其实人挺不错的。”
一个脸上带疤的少年叹了口气。
“是啊，上次我训练受伤，还是他背我回的宿舍。”
“不像那个桃之助……”另一个少年压低了声音，眼神里带着毫不掩饰的厌恶。
“整天装得一副天才的样子，眼睛却总往女孩子身上瞟，那眼神，阴险又黏腻，让人恶心。”
“可惜了，好人不长命。”
“嘘……小声点！
你想被他听见吗？
他可是我们这期最顶尖的几个人之一！”
议论声戛然而止。
少年们再次陷入死寂，只是看向桃之助的背影时，眼神里多了几分复杂。
他们惋惜宇阳的命运，却也无比确信，这场对决的结局。
……所有的声音，所有的目光，所有的情绪，都在此刻汇聚于场地中央。
宇阳感受着这一切。
高台的漠然，同伴的轻蔑，对手的杀意。
它们像一张无形的大网，从西面八方将他笼罩，要将他拖入名为“命运”的深渊。
他缓缓抬起手。
在所有人惊愕的注视下，从忍具包里，取出了一把武器。
唯一的一把。
苦无。
那是最基础，最普通，甚至己经有些卷刃的制式苦无。
火光照在上面，连一点寒芒都反射不出。
与对面桃之助腰间那柄精钢打造、寒气逼人的短刀，形成了无比讽刺的对比。
“来吧。”
宇阳的声音很轻，却清晰地传入了桃之助的耳中。
“不能，就这么轻易地结束！”
话音落下的瞬间。
“开始！”
裁判的声音，如同地狱的开门声，轰然炸响！