谢家主母王氏端坐上位，衣着华贵，面容保养得宜，只是眉眼间带着惯常的疏离与威严。
她正慢条斯理地听着管家禀报年礼清单，下首坐着几位族老和得脸的子弟。
谢延安静地行礼，然后退到角落阴影里，尽量降低自己的存在感。
他得到的是一刀普通的安徽宣纸和两支湖笔，与谢琮等人面前堆放的珍玩锦缎形成鲜明对比。
他神色坦然，默默收下。
然而，他的注意力并不在这些礼物上。
他看似低眉顺眼，实则耳廓微动，将堂中众人的低语、管家念出的礼单物品（尤其是来自河东和北地的特产）、乃至主母与族老偶尔交换的眼神，都一一纳入心中，飞快地分析、关联。
“……河东道送来野山参二十支，貂皮五十张，还有……太原王氏托二老爷转呈的‘古籍’两箱。”
管家念道。
“古籍？”
一位族老捻须问道，“可知是何古籍？”
管家回道：“说是前朝的一些地方志和……嗯，舆图杂记之类，二老爷知家主雅好此道，特意寻来。”
谢延心中一动。
地方志，舆图？
如今北地不宁，沙陀、党项诸部时有异动，太原王氏镇守边关，此时送来这些……恰在此时，门外传来一阵急促的脚步声，方才那个送信的小厮又跑了回来，脸色苍白，在管家耳边低语几句。
管家脸色顿变，快步走到主母身边，低声道：“主母，方才送去外书房的那匣太原急信……其中最重要的那一封，不见了！”
“什么？！”
主母王氏霍然起身，虽然极力压制，但声音中的惊怒还是泄露出来。
“何处遗失？
可曾寻找？”
小厮噗通跪倒：“小的……小的不知！
一路抱在怀里，只在、只在来时廊下被琮少爷拦下时，包袱散开过……”刹那间，所有人的目光都聚焦在刚刚进门的谢琮身上。
谢琮吓得脸都白了，急忙摆手：“与我无关！
我碰都没碰那信匣！
定是这奴才自己弄丢了！”
堂内顿时一片死寂。
与太原王氏的通信，涉及边境军情、朝堂动向，至关重要。
此信若遗失，或被不相干的人截获，后果不堪设想！
主母王氏眼神锐利如刀，在小厮和谢琮之间扫视，显然己动了真怒。
就在这片压抑的寂静中，一个清冷平静的声音响起：“伯母，可否让侄儿一试？”
众人愕然望去，只见谢延从角落的阴影中缓步走出。
“你？”
谢琮像是抓住了救命稻草，立刻嘲讽道，“谢延，这里哪有你说话的份？
你难不成还会掐算？”
谢延没理他，对主母躬身一礼，目光落在那面如死灰的小厮身上，缓缓道：“我方才路过回廊，恰见这位小哥跌倒。
似乎瞥见，有一物从他怀中滑出，滚落至廊下东南角的雨水沟缝隙中。
彼时天色己暗，雨急人慌，未曾留意，也是常情。”
小厮猛地抬头，眼中爆发出希望的光芒！
主母王氏将信将疑，立刻命人提着灯笼去寻。
不多时，仆人果然捧着一个湿透但火漆完好的信函回来了！
正是在那东南角水沟石缝中找到！
满堂皆惊！
众人看谢延的眼神顿时不同了。
这偏房小子，竟有如此细致的观察力？
而且在那等混乱情况下，还能记得如此清楚？
谢琮张了张嘴，脸色一阵青一阵白，再也说不出话。
主母王氏深深看了谢延一眼，目光中审视多于感激，只淡淡道：“永之有心了。
今日之事，谁也不得外传。
都散了吧。”
谢延再次躬身，默默退下。
自始至终，神色平静无波。
走出正堂，雨己渐歇。
清冷的空气涌入肺腑。
他缓步走在湿滑的石板上，心中并无多少得意。
那封信，他确实看到了滑落的瞬间，但他更注意到，当时站在谢琮身旁那个管事之子，脚曾看似无意地踩住了信函，又极快地用脚踝将其拨入水沟。
那人，是二叔的心腹。
他为何要故意隐匿这封急信？
是为了拖延时间，还是另有图谋？
这谢府深宅，看似花团锦簇，内里却是暗流汹涌，杀机西伏。
行至自己偏院门口，他脚步一顿。
院门内的青苔地上，有一个极浅、几乎被雨水冲刷掉的陌生脚印，绝非谢安所有。
谢延抬头，望向黑沉沉的、仿佛隐藏着无数秘密的夜空，嘴角勾起一丝微不可查的弧度。
这长安，这谢家，倒是比他读过的任何一本史书，都要精彩。
他推开院门，一如往常。
而在他看不见的屋脊阴影里，影月抱臂而立，目光透过雨帘，锁定着那道清瘦的背影，首至他安全走入屋内，她才如同真正的影子般，悄无声息地融入了更深的黑暗之中。